Net nadat we in Havana waren aangekomen, gingen we naar La Bodeguita del Medio, de bar waar de Mojito werd uitgevonden.

De barman bouwde behendig een rondje drankjes met munt, suiker, limoen en Havana Club witte rum. Hij plukte zowel het ijs als de neonkleurige rietjes met een kleine metalen tang.

In Cuba raakt een goede barman nooit de componenten van je drankje aan.

Op elke centimeter van de houten bar stonden namen gegraveerd, herinneringen van generaties uit het verleden. In de hoek van de bar speelde een levendige band traditionele muziek, en zoete rook van slanke sigaren die aan de bar werden verkocht, zweefde in de vochtige avondlucht, vermengd met de verkwikkende geur van geplette munt.

Cuba is geen themapark met airbrush - en dat is een deel van de aantrekkingskracht.

Het was eigenlijk maar een drankje. Maar het was ook een moment dat symboliseerde wat Havana voor mij zou gaan betekenen: een warme, met rum doordrenkte omhelzing, met erfgoed en geschiedenis ingebouwd in elke hoek van de stad, tot aan die versleten bar toe.

Nu 50 jaar handels- en reisbeperkingen beginnen op te heffen, trekken Amerikanen weer massaal naar Cuba. Het is geen themapark met airbrush, en dat is een deel van de aantrekkingskracht. Te midden van vervallen, met graffiti bedekte gebouwen en klassieke auto's, maken de ruwe randen het des te mooier.

Mojito's voor mijl / foto door Meg Baggott

Reistips

Plan je een reis naar Havana? Dit is wat u moet weten. Houd er rekening mee dat er nog steeds dingen veranderen, dus controleer dit goed voordat u vertrekt.

Maak Cuba's iconische El Floridita Daiquiri

Er geraken

Een handvol luchtvaartmaatschappijen, waaronder American Airlines en JetBlue, bieden directe vluchten aan vanuit de VS. Er zijn ook vluchten naar Cuba vanuit Canada, Mexico en enkele Caribische eilanden. U vindt deze vluchten nog niet op kortingssites voor reizen. U kunt het beste via een reisbureau boeken.

Inwoners van Havana en levendige livemuziekscène / Foto door Meg Baggott

Wie kan gaan

De scène in de straten van Havana bekijken / Foto door Meg Baggott

Op dit moment moeten Amerikaanse burgers die naar Cuba reizen onder de paraplu van 'Purposeful Travel' vallen. De 12 categorieën omvatten journalistieke activiteiten, familiebezoeken en educatieve reizen van mens tot mens. Vraag uw reisagent om er zeker van te zijn dat uw bezoek past in een van de goedgekeurde categorieën, die vereist zijn om een ​​visum te verkrijgen, totdat het bezoek breder is geopend.

Waar te verblijven

Havana heeft een tekort aan hotelkamers, hoewel er een golf van hotelbouw is. De eerbiedwaardige Hotel Nacional de Cuba en de nieuwere Melia ketting behoren tot de beste opties. In juni werd Starwood geopend Vier punten Havana , de eerste Amerikaanse hotelketen die in 50 jaar is geopend. Veel reizigers maken ook gebruik van Airbnb om in privéwoningen te verblijven.

Verwacht de meeste tijd losgekoppeld te zijn. Probeer ervan te genieten.

Valuta

Pak contant geld in, en heel veel. Amerikaanse creditcards werken niet in Cuba, en u zult ook geen geldautomaten zien. Maar u kunt dollars of euro's inwisselen voor de toeristenvaluta van Cuba, de CUC (uitgesproken als 'kook'), op de luchthaven of in de lobby van uw hotel.

Cuba ongerept: van traditionele drankjes en muziek tot klassieke auto's en ongerepte stranden, het eiland roept een gevoel van tijdloosheid op / Foto door Meg Baggott

Verbonden blijven

Internettoegang is op zijn best beperkt. Buiten uw hotel is er geen wifi. Gmail en Skype worden in Cuba niet ondersteund. Verwacht de meeste tijd losgekoppeld te zijn. Probeer ervan te genieten.

Zich verplaatsen

Taxi's brengen u waar u heen moet. U kunt uitgeven aan ritten in Amerikaanse klassieke auto's die worden verhuurd als taxi's (genaamd amandel ), maar er zijn ook reguliere taxi's beschikbaar. Hoe u ook reist, zorg ervoor dat u over de Malecon vaart, de lange muur langs de waterkant waar iedereen komt genieten van het uitzicht (en een biertje), vooral in het donker.

Asbel Morales, meester van Cubaanse rum voor Havana Club / Foto door Meg Baggott

Meester van Rum

Asbel Morales is het meester van Cubaanse rum (meester van Cubaanse rum) voor Havana Club , het iconische merk dat hij beschrijft als 'de grote broer van alle rum in Cuba'.

Zoals te verwachten is van iemand die geboren is in een huis dat letterlijk uitkijkt over een rumstokerij in Santo Domingo, neemt hij rum behoorlijk serieus. Na een jarenlange stage en het behalen van een diploma in chemische technologie, kreeg hij in 2007 de titel van maestro del ron.

Havana Club 3 Year Old is het label dat je het vaakst zult zien uitgeschonken. Deze witte rum gaat naar mojito's, Ron Collinses, El Presidentes en daiquiri's. Deze zijn opgesteld door cantineros , Cubaanse mixologen.

Hij brengt een aanzienlijk deel van zijn leven door in de buurt van de vaten, observeert hoe de rum van jaar tot jaar verandert en beslist wanneer de tijd rijp is om te mengen en bottelen.
Rum maken is een manier van leven, zegt hij. 'Je leeft je hele leven alsof je met de rum wilt trouwen en de rum wilt verdedigen tot je sterft.'

Havana Club's Maximo en Cohiba bottelingen / Foto's door Meg Baggott

De rumcultuur van Cuba

Hoewel rum niet de enige gedistilleerde drank is die je hier in de schappen ziet, is het verweven met het Cubaanse erfgoed en zul je tal van uitstekende variëteiten (en cocktails op basis van rum) vinden om te proberen.

Binnen in de iconische El Floridita, bekend om het is de beroemde daiquiri's , die een favoriet waren van Ernest Hemingway / Foto door Meg Baggott

Gedistilleerd uit melasse op basis van suikerriet en minimaal twee jaar gerijpt (zelfs de witte rum, waarvan de kleur is uitgefilterd), is de rumstijl van Cuba rijk, karamelachtig en ideaal om te nippen.

Havana Club 3 jaar oud is het label dat u het vaakst ziet uitgegoten. Deze witte rum gaat naar Mojito's, Ron Collinses (zoals een Tom Collins, maar met rum), El Presidentes en daiquiris. Deze en andere verfrissende cocktails worden bereid door cantineros , Cuba staat gelijk aan mixologen.

'Je leeft je hele leven alsof je met de rum wilt trouwen en de rum wilt verdedigen tot je sterft.' —Asbel Morales, meester van Cubaanse rum

Als je op zoek bent naar een fles om van te drinken of mee naar huis te nemen, zoek dan naar Havana Club's Selección de Maestros (ongeveer $ 40), een speciale botteling gemaakt met vaten geselecteerd door maestro roneros (meesterdistilleerders), met aroma's van chocolade, karamel en zoete tabak .

U vindt er ook tal van andere labels. Een van mijn favoriete vondsten was Santiago de Cuba's 12 jaar oude botteling. Het is stroperig en warm met toffee, honing en een lange afdronk met espresso- en kruidnagelaccenten.

Taverne langs de weg in Cuba / Foto door Meg Baggott

Iconische gerechten

Beautiful Disaster: gerestaureerd tot zijn filmische pracht als een 'schuilplaats' voor een kunstenaar in de film Strawberry and Chocolate uit 1979, de lunch in Paladar La Guarida begint met met kreeft omhulde papaya lasagne (hierboven) en eindigt met speenvarken (boven) / Foto's door Meg Baggott

Hoewel het eten van Cuba complex en genuanceerd is, is het in tegenstelling tot veel Caribische keukens over het algemeen niet pittig. Zoek naar particuliere restaurants, paladares genaamd, die variëren van comfortabel en vrolijk tot eclectische grandeur, en waar het eten vaak verrukt met verrassende accenten. Bezoekers van Cuba zullen goed te eten krijgen.

Onder onze favoriete gerechten: op houtskool gegrilde kip bij De Aljibe , geserveerd in familiestijl met een volle schaal met bakbananen ernaast. Probeer de smeltend malse ropa vieja (een traditioneel gerecht van pulled beef en tomaat), uierijke vaca frita ('gebakken rundvlees') en kippensoep versierd met perfecte verse groenten bij De Rum Rum van Havana , in de wijk Viejo Habana (Oud Havana). Proef de kleurrijke tiradito van ceviche en tonijn (plakjes rauwe vis, in dit geval opgefleurd met appelvinaigrette en blokjes mango) in La Guarida, verborgen in een charmant vervallen herenhuis uit circa 1903.

Zoek naar privérestaurants die worden gebeld smaakpapillen , die variëren van comfortabel en vrolijk tot eclische grandeur, en waar het eten heerlijk is.

Een woord over wijn: u vindt er hier genoeg, maar bestel met zorg, want geklimatiseerde wijnopslag is zeldzaam. Met name Chileense en Spaanse rode wijnen zijn er in overvloed. Een uitgebreide, verzorgde wijnselectie bij De kok , een paladar in de chique wijk Vedado, was een aangename verrassing. Bonus: het is in de buurt van de hotspot 's avonds laat Cubaanse kunstfabriek , dat ook zeker een bezoek waard is. We zien de wijncultuur de komende jaren vooruitgang boeken in Havana. Maar voorlopig is bier of rum de beste keuze voor een betrouwbaar goed drankje.

Een greep uit de gerechten in El Rum Rum de la Habana / Foto door Meg Baggott

Zie Voedingsdieet

Bij De Rum Rum van Havana , een royale bemonstering van drie ceviches voorafgegaan aan heerlijke gegrilde kreeftenstaart, of een verwarmende kippensoep voorafgaand aan de vaca frita. Gewoon snacken? Er zijn veel chicharrones op straat te vinden. Ondertussen, net buiten de vestingmuren van Morro Castle, zijn misschien wel de beste piña colada's in heel Havana.

Winkelstalletjes langs de waterkant / Foto door Meg Baggott