Van mousserende en droge wijnen tot versterkte en dessertachtige selecties, Zuid-Afrika wijnmakers produceren een breed scala aan stijlen van een breed scala aan druivensoorten. Maar denk aan 'Zuid-Afrikaanse wijn', en je zult waarschijnlijk ideeën opdoen van een weelderige, rokerige pinotage, een smaakvolle Kaapse melange of, mogelijk, een pittige Syrah.

Helaas is het niet gebruikelijk dat een witte wijn top of mind is. Maar er wacht een wereld van wonderen van witte wijn om ontdekt te worden, vanuit terroirgedreven Chardonnays en ongerept Chenin Blancs , tot verfrissend Sauvignon Blancs en veel meer.

Omdat deze ondergewaardeerde bottelingen onder de radar van veel wijnliefhebbers vliegen, zijn ze redelijk geprijsd in vergelijking met andere witte wijnen van hoge kwaliteit uit de hele wereld. Versla de drukte: leg ze vast voordat Zuid-Afrika synoniem wordt voor buitengewone witte wijnen.

Chardonnay

Chardonnay wordt in bijna elk groot wijnproducerend land aangeplant. Het kan in verschillende stijlen worden geproduceerd, van mager en ongeweekt tot rijp en rijk. Het kan zelfs een reeks aan terroir beïnvloede elementen tot uitdrukking brengen, van steenachtige mineraliteit tot zoutgehalte en zelfs kruidige tonen.

The Robertson WO (Wine of Origin): Bodems met veel kalksteen en klei helpen bij het vasthouden van water. Samen zorgen deze factoren voor een langzame, gelijkmatige rijping en een hoge natuurlijke zuurgraad.

Als gevolg hiervan levert Chardonnay vaak wijnen op die boekdelen van terroir spreken. En velen beschouwen de beste voorbeelden als de voorbeelden die hun gevoel van plaats het beste tot uitdrukking brengen.

'Chardonnay is een van de rassen die het meest wordt beïnvloed door de bodem', zegt Johann De Wet, eigenaar van Landgoed De Wetshof , het eerste geregistreerde wijndomein in Robertson Valley en een bekend Chardonnay-huis. “Dat gezegd hebbende, de wijnmaker kan het ook naar zijn wens en stijl manipuleren. Een begaafde wijnmaker kan zijn site in deze variëteit meer weerspiegelen dan welke andere variëteit dan ook. '

Robertson is een van de topbenamingen (WO, of 'Wine of Origin' genoemd) voor Chardonnay in Zuid-Afrika. De omstandigheden in de regio worden gekenmerkt door koude winters en droge, zonnige zomers, terwijl een koele middagbries vanaf de Agulhas-kust zorgt voor aanzienlijke temperatuurverschillen overdag en 's nachts. Bodems met veel kalksteen en klei helpen bij het vasthouden van water. Samen zorgen deze factoren voor een langzame, gelijkmatige rijping en een hoge natuurlijke zuurgraad.

'We hebben zes verschillende Chards, elk met zijn eigen persoonlijkheid en stijl die wordt bepaald door de site waarop hij staat', zegt De Wet.

Foto door Meg Baggott

Ongeveer 40 mijl ten zuidoosten van Kaapstad ligt Elgin, een koel klimaat WO genesteld in de Hottentots-Holland Mountains, op een hoogte tussen 820 en 1.300 voet boven zeeniveau. Elgin was van oudsher een appelteeltgebied en ligt op minder dan 10 mijl afstand van de Zuid-Atlantische Oceaan. Tegenwoordig is het ook de thuisbasis van benchmark-producenten van Chardonnay Iona ​ Lothian ​ Paul Cluver en Richard Kershaw Wijnen ​Ze produceren allemaal elegante uitingen van een grote balans en frisheid, gekenmerkt door smaken van wit fruit.

Uw hitlijst voor Zuid-Afrikaanse wijnhuizen

'Aan het eind van de dag zal elke oogst - en, belangrijker nog, in een koel klimaat als Elgin, er is merkbare variatie in de vintageperiode - een verhaal vertellen, dus de wijn moet die vintage weerspiegelen, in plaats van de wijnbouwpraktijken simpelweg de wijn te laten veranderen. om een ​​stijl na te jagen ”, zegt Richard Kershaw, MW.

'Leg je verlangens niet op aan het fruit', zegt Chris Williams, wijnmaker bij Landgoed Meerlust in Stellenbosch. De Chardonnay combineert de panache van de Nieuwe Wereld met de charme van de Oude Wereld. “Mijn stijl van wijnmaken is proberen uit te vinden wat ik niet [met] de druiven, most en wijn moet doen. Ze zeggen dat Chardonnay een wijnmakersdruif is, omdat er zoveel technieken zijn waarop het reageert, dus de verleiding is om te veel te doen, maar vaak bepalen wat je weglaat, bepaalt het ideale karakter van de wijn. '

Foto door Meg Baggott

Aanbevolen Chardonnays

Kershaw 2013 Clonal Selection (Elgin) $ 60, 92 punten. Meridian Prime Inc.

Meerlust 2014 (Stellenbosch) $ 23, 92 punten. Merken en domeinen Amerikaanse huizen. Bewerkers keuze.

Capensis 2014 (Westkaap) $ 80, 91 punten. Soevereine wijnimport.

De Wetshof 2016 Bon Vallon (Robertson) $ 20, 91 punten. Broadbent Selections, Inc. Bewerkers keuze.

Hamilton Russell 2015 (hemel en aarde) $ 34, 91 punten. Wijngaardmerken.

Thelema 2014 (Stellenbosch) $ 25, 91 punten. Cape Ardor LLC.

Chenin Blanc

Hoewel de Loire-vallei misschien wel de geboorteplaats van de wijnbouw is van Chenin Blanc, heeft het ras een tweede thuis gevonden in Zuid-Afrika. Chenin Blanc is de meest aangeplante druif van het land en vertegenwoordigt ongeveer 18 procent van het totale wijnbouwareaal. (Cabernet Sauvignon staat op de tweede plaats met 11,3 procent.)

Fynbos: De Afrikaanse term voor de natuurlijke struiken en vegetatie die zich uitstrekken over de Westkaap, wat een duidelijk Zuid-Afrikaans karakter aan het boeket geeft.

Chenin stond van oudsher bekend als een werkpaardvariëteit, dankzij krachtige, hoogproductieve wijnstokken die geschikt waren voor verschillende klimaatomstandigheden en grondsoorten. Maar vandaag is de focus verschoven van volume naar kwaliteit, met als doel complexe, site-expressieve wijnen te produceren.

De heldere aroma's en smaken van Chenin kunnen variëren van zure appel, groene pruim en limoen tot robuustere tonen van rijp steen of tropisch fruit, meloen en clementine, altijd omlijst door een oplichtende zuurgraad. Er kunnen ook hints van leisteen, krijt en vuursteen zijn, evenals levendige kruiden- of bloemige karakters. Die omvatten nuances van fynbos , de Afrikaanse term voor de natuurlijke struiken en vegetatie die zich uitstrekken over de Westkaap, wat een duidelijk Zuid-Afrikaans karakter aan het boeket geeft. De invloed van eiken kan variëren van niet-bestaand tot matige niveaus, hoewel de huidige mode is om de druif luider te laten spreken dan welk hout dan ook.

'Je wilt de essentie van de druif waaruit hij wordt verbouwd, uitdrukken en vangen', zegt Sebastian Beaumont, wijnmaker voor Beaumont Wijnen in Bot River. 'Voor mij gaat het erom dat deze druiven zich op een pure en natuurlijke manier uitdrukken: gefermenteerd in eikenhout met slechts 15 procent nieuw hout, natuurlijke gist en zeer hands-off wijnmaken.'

Hoe ziet 2017 eruit?

De vintage 2015 wordt grotendeels onthaald als een Goldilocks-vintage, waar alles precies goed leek, en de wijnen zullen de tand des tijds doorstaan. Het groeiseizoen 2016 was moeilijker, omdat droogte en hitte waarschijnlijk zullen resulteren in wijnen die bij vrijgave beter toegankelijk zijn. Hier is uw eerste rapport over 2017.

Chardonnay

“We hebben niet echt twee opeenvolgende warme dagen gehad en de nachten waren erg koud… dus de druiven die binnenkwamen kwamen op een optimale temperatuur en chemie. 2017 wordt een vintage om te bewaren en op te bergen. ' —Johann De Wet, eigenaar Landgoed De Wetshof

Chenin Blanc

“De druiven zien er fantastisch uit, met een mooi hoog appelzuurgehalte, wat ze een echte crunch geeft, samen met wat perzikkleurige tropische smaken. Deze oogst ziet er echt geweldig uit. ' —Sebastian Beaumont, wijnmaker, Beaumont-wijnen

Sauvignon Blanc

“2017 is weer een extreme vintage. Opnieuw kampt de Kaap met watertekorten, maar deze keer is de zomer koel, met frisse nachten. De fruitintensiteit is verbluffend, en we zien ook een grote verscheidenheid aan smaakkarakters. ' —Lars Maack, directeur Buitenverwachting

Swartland herbergt veel van de oudste wijnstokken van het land, vooral Chenin. Van oude bushranken waarvan de opbrengsten zijn gecontroleerd, wordt gezegd dat ze de meest intens smakende selecties produceren en hun terroir het beste tot uitdrukking brengen. In het Swartland kunnen dat ook bodems op basis van kwarts of graniet zijn.

“De Swartland is het beste vanwege het karakter dat we zoeken in Chenin, dat droog maar vol is, vanwege de iets lagere zuren in ons gebied, de concentratie van smaken van de oude wijnstokken en het vermogen om natuurlijke fermentaties te doen omdat er heel weinig ziektedruk ”, zegt Andrea Mullineux, wijnmaker bij Mullineux & Leeu Family Wines en ontvanger van Wijnliefhebber Wine Star Award 2016 voor Wijnmaker van het Jaar.

Stellenbosch is een andere sleutelregio voor Chenin, waar de wijnen vaak zowel smaakconcentratie als grote frisheid hebben.

'Deze combinatie wordt gezien wanneer we Chenin-wijngaarden hebben die worden blootgesteld aan een hoge mate van zonlichtintensiteit, maar niet overmatige hitte, terwijl ze ook een verkoelende invloed hebben, waardoor de allerbelangrijkste zuurgraad en versheid behouden blijven', zegt Carl van der Merwe, chief executive en keldermeester bij DeMorgenzon ​'Stellenbosch, en met name de heuvels die worden blootgesteld aan ochtendzonlicht en een verkoelend effect van False Bay, produceren de meest fascinerende wijnen.'

Foto door Meg Baggott

Aanbevolen Chenin Blancs

Mullineux 2014 Granite (Swartland) $ 88, 93 punten. Kysela vader en zoon.

Beaumont 2015 Hope Marguerite (Bot River) $ 40, 92 punten. Broadbent Selections, Inc.

DeMorgenzon 2015 Reserve (Stellenbosch) $35, 92 points. Cape Classics.

Remhoogte 2014 Reserve Honeybunch (Simonsberg-Stellenbosch) $ 24, 91 punten. Importeer Ekke LLC. Bewerkers keuze.

Bellingham 2015 The Bernard Series Old Vine (Coastal Region) $ 25, 90 punten. Pacific Highway Wines & Spirits.

Simonsig 2015 Chenin With Oak Wooded (Stellenbosch) $ 36, 90 punten. Typische wijnen.

Sauvignon Blanc

Sauvignon Blanc wordt over de hele wereld gekweekt en is vaak een portemonnee-vriendelijke en gemakkelijk te vinden optie voor consumenten die houden van toegankelijke en verfrissende droge witte wijnen. De kenmerken kunnen variëren op basis van het klimaat waarin het is geproduceerd. Maar over het algemeen levert het een zuivere kwaff op, met heldere fruit- en citrustonen en een verfrissende zuurgraad. In koele gebieden kunnen aroma's en smaken van groen fruit, gras, kruiden en paprika's de overhand hebben, terwijl warme klimaten vaak resulteren in wijnen met meer weelderigheid en concentratie, met tonen van steen en tropisch fruit.

Veel Sauvignon Blancs uit Zuid-Afrika combineren kruidachtige tonen en rijk fruit. Door hun harmonie en benaderbare karakter is de vraag naar de bottelingen van het land toegenomen, wat ook heeft geleid tot meer aanplant. In 2015 was het goed voor 9,4 procent van het totale druivenareaal in Zuid-Afrika, tegen 7,5 procent in 2005.

Sauvignon Blanc: In koele gebieden kunnen aroma's en smaken van groen fruit, gras, kruiden en paprika's de overhand hebben, terwijl warme klimaten de neiging hebben om wijnen met meer weelderigheid en concentratie te geven, met tonen van steen en tropisch fruit.

`` Aan mensen die denken dat alle Sauvignon Blancs allemaal op de neus zitten, zuur en smakeloos in de mond, en dun en kort van de afdronk, laat me je vertellen: dat is niet waar '', zegt Brad Paton, wijnmaker bij Buitenverwachting in Constantia, een voorstad van Kaapstad en de oudste wijnproducerende regio op het zuidelijk halfrond. 'Sauvignon Blanc kan meer gereserveerd zijn in de neus, veel smaak geven, mooie lengte in de afdronk en toch elegant zijn.'

Behalve evenwicht, is een kenmerkende rode draad voor Zuid-Afrikaanse 'Sauvy' een overheersend fynbos-karakter dat past bij de toch al aromatische aard van de druif. Het komt overeen met de inherente kruidachtige aard van de druif en vormt een aanvulling op de fruitige elementen.

'Sauvignon Blanc in de Kaap doet het het beste met een koel klimaat om langzame rijping mogelijk te maken, maar ook met rijke vruchtbare bodems, wat resulteert in een hoge groeikracht, enorm blad en lage opbrengsten, die de neiging hebben om expressieve en lichaamsrijke wijnen te produceren', zegt Lars Maack, Directeur Buitenverwachting.

Kustinvloeden en een verkoelende bries zijn de sleutelwoorden voor veel producenten, vooral wanneer warme of droge seizoenen toeslaan.

'Vintage 2016 was een uitdaging vanwege de droogte in onze wijnlanden', zegt Jacques Erasmus, senior wijnmaker witte wijn bij Spier , in Stellebosch. 'Gelukkig is deze site met één wijngaard [voor de Vintage Selection Sauvignon Blanc] in WO Tygerberg overgeleverd aan de koele westkust en de nabijheid van de Atlantische Oceaan.'

“Over het algemeen zijn we gezegend met koele zomerwinden die uit het koude False Bay-water komen, dat ten zuidoosten van onze site ligt. [Die winden] zijn essentieel voor de langzame rijping en aromaproductie van Sauvignon Blanc ”, zegt Paton, die zegt dat de bries ook helpt om vocht buiten de wijngaarden te houden, wat uiteindelijk kan leiden tot schimmel of rot.

De toekomst van Sauvy is nog steeds rooskleurig. Het is een cultivar die meer kan produceren dan mensen zouden verwachten, wat de wijnmakers in Zuid-Afrika graag bewijzen.

Foto door Meg Baggott

Aanbevolen Sauvignon Blancs

Buitenverwachting 2016 Bayten (Constantia) $ 15, 90 punten. Cape Classics. Beste koop.

Neethlingshof 2015 (Stellenbosch) $ 14, 90 punten. Saranty-invoer. Beste koop.

Spier 2016 Vintage Selection (Coastal Region) $ 17, 90 punten. Saranty-invoer. Bewerkers keuze.

Vergelegen 2015 (Stellenbosch) $ 22, 90 punten. Black Hawk importeert.

Warwick 2015 Professor Black (Coastal Region) $ 23, 90 punten. Broadbent Selections, Inc.

Tokara 2015 (Westkaap) $ 17, 89 punten. Dreyfus, Ashby & Co.

Andere witte variëteiten en melanges

Sémillon

Een historische druif, vooral in gebieden waar de hugenoten zich vestigden, Sémillon domineerde ooit de productie van het land. Het piekte in 1822, toen het 93 procent van de totale aanplant van wijngaarden bedekte. In de jaren zeventig was dat aantal gedaald tot 3 procent. Tegenwoordig beleeft de druif een beetje een renaissance, aangezien wijnmakers hoogwaardige, langlevende bottelingen produceren. Bekende producenten zijn onder meer Alheit en Boekenhoutskloof, beide uit Franschhoek.

Viognier

Deze aromatische druif doet het goed in koele klimaten van Zuid-Afrika, zoals Robertson, en hooggelegen plekken in de kuststreek, waar Viognier kan rijpe - maar niet overrijpe - fruitsmaken verkrijgen met behoud van wat natuurlijke zuurgraad. De bloemige karakters van de druif spelen goed samen met de kruidige tonen die de natuurlijke vegetatie van Zuid-Afrika kan geven. Bekende producenten zijn onder meer Noble Hill en Diemersfontein.

Witte mengsels

Hoewel er in Zuid-Afrika veel successen met één variëteit zijn, is er een reeks witte mengsels met dezelfde vulling. Besteed veel aandacht aan melanges op basis van Chenin Blanc - momenteel de lieveling van Zuid-Afrikaanse wijnmakers - maar ook aan witte melanges in Bordeaux-stijl van Sauvignon Blanc en Sémillon, die een naadloos samenspel laten zien tussen helder fruit en kruidige, getextureerde rijkdom. Bekende mengsels zijn onder meer Cape Point Vineyards ’Isliedh en Avondale’s Cyclus.