In het spreekwoordelijke wijnboek is Rioja de meest legendarische regio van Spanje. Er zijn vroege hoofdstukken over koningen en pelgrims, en latere hoofdstukken die de aankomst van de phylloxera-vluchtende Bordelais beschrijven. Ook hier zijn verhalen over de daaropvolgende komst van rode wijn van wereldklasse, en over Rioja die werd gezalfd tot de allereerste denominación de origen van Spanje.

Maar het is het deel van het Rioja-verhaal dat zojuist wordt gedrukt, een deel dat zich richt op de afgelopen 15 jaar of zo, dat zou moeten kwalificeren als verplichte lectuur voor moderne wijnliefhebbers. Een groot deel van dit hoofdstuk is gewijd aan een groep revolutionaire wijnen, of beter gezegd, een revolutionaire wijnstijl, die vanaf de jaren negentig op het toneel verscheen. Deze stijl heeft de reputatie van deze traditionele, vaak overdreven commerciële regio enorm verhoogd.

De wijnen zijn klein van productie en diep van kleur, body en alcohol, met uitbundige aroma's van oude Tempranillo-wijnstokken en de toast en chocolade die voortkomt uit rijping op nieuw Frans eiken. Deze 'moderne' wijnen en het niveau van acceptatie dat ze hebben bereikt, hebben letterlijk de manier waarop de wereld naar Rioja kijkt veranderd. Een werkpaard D.O. Sinds 1925 is Rioja opgedeeld in drie subregio's - Rioja Alta, Rioja Alavesa en Rioja Baja - met meer dan 500 wijnmakerijen, maar liefst 150.000 hectare met wijngaarden en 80 miljoen liter jaarlijkse wijnproductie.

Noem deze wijnen zoals je wilt, het lijkt alsof iedereen heeft geprobeerd ze te labelen. Rond 1994-95 bedacht de Rioja Consejo Regulador, het bestuursorgaan dat toezicht houdt op de regionale wijnproductie, de term alta expresión, of high expression, om een ​​proliferatie van meer geëxtraheerde, omvangrijkere wijnen uit de grootschalige wijnmakerijen van de regio te beschrijven. Sindsdien hebben journalisten, importeurs en marketeers verwezen naar deze paars getinte, gedrongen wijnen die over het algemeen gemaakt zijn van wijngaarden ter grootte van tennisbanen die 30 tot 80 jaar geleden zijn geplant als vinos de autor (auteur / ambachtelijke wijnen), vinos de la vanguardia (voorhoede wijnen) en zelfs la nueva ola (de nieuwe golf).

Maar de naam die we het leukst vinden, zijn nieuwe klassiekers. En de wijnmakerijen en individuen die deze zogenaamde nieuwe klassiekers maken, lijken vatbaar voor dit label.

'Voor ons is een nuevo classico een wijn die niet plat of dik is', zegt Marcos Eguren, een van de meest bekwame wijnmakers van Rioja. Samen met zijn broer Miguel heeft Eguren de afgelopen 10 jaar besteed aan het slaan van enkele wijngaarden zoals El Puntido en La Nieta uit de stad Laguardia in Rioja Alavesa, evenals San Vicente, Finca El Bosque en Amancio van wijngaarden in de buurt van het dorp San Vicente de la Sonsierra in Rioja Alta.

“De wijnen waar we het over hebben, moeten groot fruit hebben van volwassen wijnstokken, structuur, versheid en elegantie hebben. Maar bovenal moeten ze evenwicht hebben. De moeilijkheid bij het maken van deze wijnen is het ontbreken van wijngaarden. Minder dan vijf procent van de wijngaarden in Rioja is ouder dan 50 jaar '', merkt Miguel Eguren op. 'Er is hier een lange geschiedenis van het samenbrengen van vele wijngaarden, en hoewel we dat nog steeds doen voor sommige van onze wijnen, proberen we ook dingen gescheiden te houden, om het karakter van individuele locaties te benadrukken.'

Aan het eind van de dag is het de balans die de nieuwe klassiekers onderscheidt van het gemiddelde en het ondermaatse. Het is niet genoeg dat een nieuwe wijn de traditionele lichtere tinten en zurige, verdunde smaken van Rioja vervangt met donkere kleuren, veel alcohol en extract, omdat dat kan worden bereikt door langdurige maceratie of gehannes met temperaturen tijdens de fermentatie.

Miguel en Marcos Eguren van Sierra Cantabria en andere labels.

Maar proef iets gemaakt door Marcos Eguren, of Miguel Angel de Gregorio van Finca Allende, of Agustin Santolaya van Bodegas Roda, of Jorge Muga van Bodegas Muga, of een nieuwe klassieker van een ander lid van deze opkomende voorhoede, en meer dan grootte, macht of specifieke smaken in de wijn, het zal de algehele balans zijn die zijn stempel drukt.

'Wat de dingen interessant en misschien wel een beetje frustrerend maakt, is dat deze wijnen vintage na vintage niet in perfecte vorm op je afkomen. Omdat Rioja vrij ver naar het noorden in Spanje ligt, met de beste wijngaarden op ongeveer 1400 meter hoogte, is het een riskant wijnland. Bepaalde jaren kunnen koel en regenachtig zijn, d.w.z. 2002, en omdat de oogsten erg laat in het seizoen plaatsvinden - van half oktober tot begin november - kunnen de wijnen rauw, schokkerig en niet zo weelderig worden. Beschermd in het noorden door de Sierra Cantabria-reeks en in het zuiden door een andere reeks bergtoppen, is het echt niet van tevoren te zeggen of Rioja een koel Atlantisch jaar zal hebben, een warm continentaal jaar (zie 2003) of een perfecte vintage gevormd door een goddelijke samenvloeiing van Atlantische, mediterrane en continentale invloeden.

Uiteindelijk ziet Rioja meestal twee of drie uitstekende jaargangen per decennium (2001 en 2005 tot nu toe), een paar slechte (2002 en 2003), en de rest valt ergens tussenin (2004 en telt). En dit is de reden waarom, ondanks dat er een aantal fijne wijnen met één wijngaard is, veel wijnmakers er nog steeds de voorkeur aan geven om wijngaarden met overeenkomsten te mengen in plaats van de pago-route (enkel perceel) te gaan door te mengen, omdat ze het gevoel hebben dat ze zichzelf kunnen isoleren van de inconsistenties van Moeder Natuur.

Voorbeelden van eersteklas nieuwe klassieke melanges uit meerdere wijngaarden zijn Allende's Aurus, Altos de Lanzaga, Remírez de Ganuza's Reserva, Artadi's Pagos Viejos, Roda's Cirsion en Roda 1, en Muga's Aro en Torre Muga. En we zouden niet nalaten te vermelden wat veel Rioja-wijnmakers zeggen dat de vader, of in ieder geval de inspiratie is, van al deze wijnen: Baron de Chirel.

Marqués de Riscal onthulde Chirel met de 1986 vintage, vijf jaar tot een decennium voordat de meeste van deze andere producers zich bij het spel voegden. Tot op heden blijft deze wijn gelden als een nieuwe klassieker, en net als de wijnen die we hebben genoemd, is het ook een mix van talrijke wijngaarden met oude wijnstokken. In tegenstelling tot de anderen wordt het echter volledig gerijpt in Amerikaanse eikenhouten vaten.

'Chirel was nieuw in 1986 omdat het vertrouwde op moderne wijnbereidingstechnieken en moderne apparatuur, maar het was niet echt nieuw omdat het werd en nog steeds wordt gemaakt van enkele van de oudste en beste wijngaarden in Rioja Alta', zegt Javier Salamero, technisch directeur. voor de wijnmakerij uit Elciego. 'We hebben het vooral over nieuwe wijnen uit de Oude Wereld.'

Ga naar de bovenkant van de pagina.

Rioja’s Côte d'Or

Dus wat onderscheidt de zogenaamde nieuwe klassiekers van de duizenden andere Rioja-rode wijnen op de markt? 'Tachtig procent daarvan zijn de druiven', zegt Jorge Muga. 'Rioja is erg groot, en er is veel van alles: druivensoorten, kwaliteit van druiven, grond, blootstelling. Je hebt wijngaarden nodig die ongeveer 40 jaar oud zijn om het fruit te krijgen dat nodig is voor deze wijnen. Het probleem is dat het niet gemakkelijk is om deze wijngaarden te vinden en te verwerven. '

Volgens Miguel Eguren liggen de beste wijngaarden van heel Rioja langs een terrein van 30 kilometer dat begint in de stad Haro in Rioja Alta en zich oostwaarts uitstrekt langs de vallei van de rivier de Ebro tot Laguardia in Rioja Alavesa. Eguren noemt dit de 'Rioja Côte d’Or,' en het is verankerd door wijngaardenrijke steden zoals Briones, Elciego, Cenicero, San Vincente de la Sonsierra, Ollauri en Samaniego.

Tempranillo met oude wijnranken in de Côte d’Or.

Met wijngaarden van oude wijnstokken die zo waardevol maar moeilijk te vinden zijn, zou het geen verrassing moeten zijn dat de nieuwe klassiekers als zeldzame en dure wijnen worden beschouwd, met prijzen vanaf ongeveer $ 60 per fles en van daaruit naar het noorden. Maar een dergelijke prijsstelling is logischer als je de wijngaarden, de oude wijnstokken en de kruimelige kalkrijke bodems ziet. Er gaat heel wat werk in het verzorgen en overhalen van 50-jarige wijnstokken, inclusief handmatige oogsten die laat in het groeiseizoen plaatsvinden. Tel daarbij de kosten op van houtgistingstanks, dure Franse barriques en kleine productieniveaus en het klopt allemaal.

Pablo Eguzkiza en Telmo Rodríguez, vrienden sinds de wijnschool in de jaren tachtig en partners in Vinos de Telmo Rodríguez, vertrouwen bijvoorbeeld op ongeveer 35 hectare wijngaarden verspreid over 20 verschillende percelen in Rioja Alta en Alavesa om voldoende kwaliteitsfruit te vinden om 500 kratten te produceren. per jaar van Altos de Lanzaga. Druiven die de Altos niet halen, gaan naar een wijn met een grotere productie, genaamd Lanzaga.

Bij Finca Allende, een van de leiders in de beweging naar grotere, bredere en betere Rioja-wijnen, heeft Miguel Angel de Gregorio de afgelopen 20 jaar besteed aan het identificeren en kopen van oude wijngaarden in de buurt van de stad Briones. Tegenwoordig bezit Allende 120 hectare druiven, verspreid over 92 verschillende wijngaarden in 14 verschillende microklimaten. Een van die wijngaarden is Calvario, dat nog geen vier hectare groot is en bovenop een mesa ligt. De totale productie van Calvario in 2004 bedroeg slechts 650 kisten uitstekende wijn.

'We hebben hier een geweldige Bordeaux-geschiedenis, maar voor mij lijkt Rioja meer op Bourgondië dan op welke andere wijnregio dan ook', zegt de Gregorio. “Elke wijngaard heeft hier zijn eigen karakter, zijn eigen bodem, zijn eigen blootstelling. En hoewel jongens zoals ik en Agustin (Santolaya van Roda) en Juan Carlos (López de Lacalle, oprichter van Artadi) verschillende mensen zijn met verschillende ideeën en wijnen, delen we de overtuiging dat de enige manier om goede wijn te maken, is door het juiste wijngaarden. '

Agustin Santolaya van Bodegas Roda

Met betrekking tot Artadi kan er weinig twijfel bestaan ​​over de kwaliteit van de 175 hectare die het gebruikt voor zijn assortiment wijnen, wat wordt benadrukt door nieuwe klassiekers zoals Pagos Viejos (een mix van meerdere oude wijnstokken), de single- wijngaard Viña el Pisón en de zelden geziene Grandes Añadas (Grote Jaren).

Lacalle staat erop een bes-voor-bes-selectieproces toe te passen dat ervoor zorgt dat alleen het beste fruit in wijnen zoals Pagos Viejos past, maar dat is duur en vervelend onder de beste omstandigheden. En hij is niet de enige die zich bezighoudt met de details, handmatige selectie van bessen is gebruikelijk bij Allende, Remírez de Ganuza, Roda en anderen.

Artadi kiest ook voor grote eikenhouten tanks voor de primaire gisting, die de wijn verzacht en de weg vrijmaakt voor de malolactische gisting in eikenhouten vaten. Het is niet verrassend dat Roda, Muga, Altos de Lanzaga, Marqués de Murrieta en anderen grote eikenhouten tanks gebruiken voor de primaire gisting.

Dergelijke wijnbereidingstechnieken, zegt Muga, zijn algemeen bekend in Rioja en staan ​​achter de kwaliteit van de wijngaard en de keuze van barriques wat betreft de impact op het eindproduct. Toch zijn ze wat jonge wijnen zoals de Roda Cirsion uit 2004, de Muga Aro uit 2004, de Artadi El Pisón uit 2005 en de ’05 La Nieta van Viñedos de Páganos zo toegankelijk maken op jonge leeftijd.

Fernando Remírez de Ganuza, wiens eerste jaargang van de doorgaans uitstekende Remírez de Ganuza Reserva in 1994 kwam, is een andere meester in het maken van wijnen die vriendelijk zijn bij het uitbrengen, maar gestructureerd. Remírez de Ganuza boort ongeveer 130 hectare wijngaarden aan, die allemaal in Rioja Alavesa liggen, en hij is er niet tegen om zijn eigen regels te maken.

Eiken fermentoren bij Bodegas Roda in Haro.

Remírez de Ganuza gebruikt bijvoorbeeld kegelvormige roestvrijstalen tanks voor primaire gisting, hij koelt zijn fruit 's nachts voordat hij begint met macereren, hij gebruikt alleen schouders (het hoge deel van een druivencluster) voor zijn beste wijnen, en hij laat zijn wijnstokken trelliseren terwijl de meeste van zijn buren geven de voorkeur aan struiken. Hij steekt zelfs graag een met water gevulde, zware nylon zak in de fermentatietank om de wijn te helpen persen.

Geen van deze praktijken is bijzonder normaal, en je zou nooit een grote, commerciële wijnmakerij druiven zien afkoelen in een gekoelde ruimte voordat ze naar de tanks werden gestuurd. Maar nogmaals, we hebben het niet over grote, commerciële wijnen. Dit zijn de nieuwe klassiekers, de wijnen die Rioja naar de voorgrond van de Spaanse rode wijn hebben geduwd.

Ga naar de bovenkant van de pagina.

Een gemengd geval

96 Viñedos de Páganos 2004 El Puntido (Rioja) $ 57. Zoals verwacht vertoont de wijn een dichte zwarte kleur, met minerale, verbrande toast en donker fruit op het boeket. Het smaakprofiel biedt gezouten vlees, leer, grafiet en veel bramen, mokka, karamel en koffie. Prachtige moderne Rioja een geweldige wijn met een enorme complexiteit en stijl.

95 Finca Allende 2004 Calvario (Rioja) $ 105. Het boeket explodeert met tabak, leer, droog eiken en golven van bessenfruit. In de mond ligt de wijn comfortabel op de tong, met stevige tannines die structuur geven aan de betoverende aroma's van boysenbes, zwarte kersen en cassis. Lang en bedwelmend op de afdronk. Het is 90% Tempranillo en 10% Garnacha en Graciano.

95 Artadi 2004 Pagos Viejos (Rioja) $ 95. Klassiek van kleur en ondersteund door aroma's van lavendel, grafiet en pure braambes. Dit is niet al te zwaar, omdat de zuurgraad het puntig en puur houdt. Er zit veel elegantie en balans in deze wijn, een perfect voorbeeld van hoe je meerdere wijngaarden kunt mengen tot één uitstekend geheel.

95 Sierra Cantabria 2004 Finca El Bosque (Rioja) $ 145. Wat een geweldige combinatie van nieuw eikenhout, leer, mineraal, mokka en bessenfruit levert deze wijn op. Het is een reus, met een gescheurd gehemelte van eersteklas boysenbes en vervolgens koffie en vanille ter ondersteuning. Alle kracht, precisie en andere attributen van de moderne Rioja worden tentoongesteld. Het beste over een paar jaar. Kelder Selectie.

95 Vinos de Telmo Rodríguez 2004 Altos de Lanzaga (Rioja) $ 105. Mannelijke en bedwelmende dingen, zoals leer, espresso, gerookt vlees, mokka en krachtige bramenaroma's die het podium vormen voor een intens, gedreven, gestructureerd gehemelte vol kokosnoot, vanilleboon, cacao en pure pruimen en bessen. Een serieuze nuevo classico Rioja als er ooit een was. Kelder Selectie.

94 Bodegas Muga 2004 Aro (Rioja) $ 194. Selectie van fruit per plant leidt tot intensiteit, concentratie en structuur. Aro vertoont aangrijpende tannines en sappige zuren, en over het algemeen ruikt het naar kracht en precisie. In dit vroege stadium lijkt het alsof het eeuwig kan duren. In werkelijkheid zou het over ongeveer zeven jaar precies goed moeten zijn. Kelder Selectie.

93 Señorío de San Vicente 2004 San Vicente (Rioja) $ 57. Iets strakker en complexer dan voorgaande jaren, deze wijn met één wijngaard levert een ton specerijen en kruiden op een mannelijk boeket en gehemelte. Goed gemengde zuren en tannines zorgen ervoor dat het nu of in de komende vijf tot acht jaar kan worden gedronken.

92 Bodegas Roda 2004 Cirsion (Rioja) $ 273. Char en chocolade, dan een vleugje rum, rozijnen en zwarte kersen, en daar is je neus. Deze versie van Cirsion is, vergeleken met voorgaande jaren, een beetje zacht, rozijnachtig en minder complex. Maar dat betekent niet dat je niet van de zachte textuur, cacao en gebakken bessen van de wijn houdt.

91 Marqués de Riscal 2001 Baron de Chirel Reserva (Rioja) $ 50. Nog steeds de huidige vintage, deze wijn blijft donker violet van kleur, met vanille, kruiden en rond fruit in de neus en tabak. Het begint nu net te rijpen in de mond, terwijl de afdronk nog steeds doet denken aan mokka en chocolade. Krachtig, maar met mooie tannines en balans.

91 Remírez de Ganuza 2003 Reserva (Rioja) $ 77. Dik, broeierig en aromatisch rijp, deze wijn geeft kracht, grip en balans. Het heeft smaken van zwart fruit ontwikkeld, gevolgd door een zachte, zachte afdronk. Drink nu en in de komende jaren naarmate de 2001 beter wordt en het veelbelovende maar nog niet vrijgegeven 2004 begint vast te houden.

90 Marqués de Murrieta 2003 Dalmau (Rioja) $ 100. Donker mineraal, geroosterd Frans eiken en zwart fruit dragen de neus. Dit is een stevige, mooi gemaakte high-end Rioja, maar vanwege de hitte van het jaar is het aromaparakteristiek smal omdat het zich nestelt op gebakken pruimen en melasse. Middellang in de afdronk, met een blijvende smaak van chocolade.

90 Martinez Bujanda 2004 Finca Valpiedra Reserva (Rioja) $ 30. Rood fruit is de dominante speler op zowel het frambozen-gedreven boeket als het aalbessen- en kersen-geregen gehemelte. In de mond is er integriteit, natuurlijke zuurgraad en ingetogen eikenhout in tegenstelling tot heftige en onnodige gebrande koffie- en chocoladetonen. Een zuivere en goed gemaakte wijn met verouderingspotentieel. Goed bij vrijgave en blijft geldig tot en met 2015.

Bezoek onze voor meer informatie of aanvullende beoordelingen Koopgids ​

Ga naar de bovenkant van de pagina.