De bosbranden van 2020 in Noord-Californië, Oregon en Washington troffen gemeenschappen in het hele westen van de VS en troffen een wijnindustrie die al wankelde van de tarieven, de nieuwe coronavirus-pandemie en tekorten aan arbeidskrachten. Klimaatverandering heeft ertoe bijgedragen dat deze extreme weersomstandigheden steeds meer de norm werden.

Terwijl wetenschappers worstelen met oorzaken en regeringen met genezingen, vragen veel wijnprofessionals zich af: wat is de toekomst voor wijnland? Kan de industrie zich aanpassen aan terugkerende verwoestingen?

Wanneer de LNU Lightning Complex Fire dwars door Noord-Californië in augustus, waren arbeiders in de wijnmakerij er middenin oogst ​

'De brandweerlieden verrichtten heroïek bij het bestrijden van de branden, telers en wijnboeren deden heroïek om ervoor te zorgen dat het fruit werd geoogst en geoogst zonder rookimpact', zegt Jim Cargill, wijnmaker bij House Family Vineyards , en voorzitter van de Santa Cruz Mountains Winegrowers Association ​“Dit was geen gemakkelijk proces, aangezien de laboratoria overstelpt werden met testeisen. Hoewel de aanvankelijke kwaliteit hoog was, zullen de monitoring en het testen van de wijnen de komende maanden doorgaan terwijl ze evolueren en rijpen. '

'Ik denk dat dit zal dienen als een wake-up call voor de industrie dat we beter voorbereid moeten zijn op evenementen als deze in de toekomst.' - Matt Austin, eigenaar / wijnmaker, Grosgrain Vineyards

In Oregon voerden de bewoners ook branden. De branden van dit jaar waren historisch, met 16 grote bosbranden die vanaf 7 september minstens 100 hectare aan hout verbrandden en zich vanaf daar uitbreidden als gevolg van ongewoon harde wind, zegt Jim Gersbach, public affairs-specialist voor de Oregon Department of Forestry ​

'Vijf van die bosbranden groeiden binnen 72 uur uit tot megavuren, gedefinieerd als 100.000 hectare verbrand of groter', voegt Gersbach toe. 'Oregon heeft nog nooit een jaar meegemaakt met meer dan drie megafires in hetzelfde jaar, en nooit eerder hebben we er vijf tegelijk laten branden.'

Ondanks de recordbrekende omstandigheden waren sommige wijnprofessionals uit Oregon dankbaar dat het niet erger was geweest.

'Onze vuurervaring leek in niets op die van Zuid-Oregon en kustgebieden van Noord-Californië', zegt Rollin Soles, eigenaar / wijnmaker van Willamette Valley's ROCO Winery ​“Daar zijn we dankbaar voor. Er zal veel geleerd worden vanaf 2020. '

Om de effecten van rookschade te verminderen, paste John Grochau uit Oregon meer gisting van hele clusters toe en voegde geroosterd Frans eikenpoeder toe aan bepaalde wijnen / Foto door Josh Chang

John Grochau, eigenaar / wijnmaker van Groces Cellars , credits de Oregon Wine Board door zo snel cruciale informatie over natuurbrandbeheer beschikbaar te stellen.

'De tijd was kort, dus we hebben veel onderzoeken doorgenomen en besloten dat onze handelwijze niet zou bestaan ​​uit aftrekken - lage extractie bij fermentatie, klaren met koolstof of andere producten - maar door toevoeging', zegt Grochau. “Omdat we onze wijnen willen maken zonder de toevoeging van anorganische materialen, hebben we besloten om geroosterd Frans eikenpoeder toe te voegen aan de percelen waarvan we dachten dat ze het meest door rook zouden worden beïnvloed. Deze eikensoort geeft geen smaak aan de wijn, maar wordt gebruikt als absorptiemiddel voor onaangename smaken. Het biedt ook een klein beetje een toevoeging van tannine aan de wijn, wat meer textuur en structuur geeft. '

Groces had meer in dienst hele cluster fermentatie ook.

'Dit is wat controversiëler, aangezien sommige onderzoeken hebben aangetoond dat de toevoeging van stengels de blootstelling aan rook kan verhogen', zegt hij. “We hebben ervoor gekozen om dit te doen, omdat als de wijn eenmaal gemaakt is, als blijkt dat het rookeffecten heeft die boven de drempelwaarden liggen, onze enige manier van handelen is door aftrekken. Elke keer dat u een wijn filtert of fijnmaakt, neemt u enkele van de negatieve verbindingen weg waarop u zich richt, maar u verliest ook een deel van het goede in de wijn. Daarom wilden we een wijn 'bouwen' met voldoende body en structuur om dergelijke acties beter te kunnen weerstaan, mochten we de behoefte voelen om deze methoden te gebruiken. ''

Wijnmakers in de staat Washington kampten ook met zware rook.

'Ik denk dat we dit jaar een beetje verrast waren wat betreft de dikte en dichtheid van de rook die in onze vallei blies', zegt Matt Austin, eigenaar / wijnmaker, Grosgrain wijngaarden in Walla Walla. 'Ik denk dat dit de branche wakker zal schudden dat we beter voorbereid moeten zijn op evenementen als deze in de toekomst.'

'Op dit moment ligt onze focus op het opruimen van het pand en het veilig maken voor onze bemanning', zegt Craig Becker, algemeen directeur, Somerston Estate in Napa / Foto met dank aan Somerston Estate

Toen de rook optrok, begon de beperking. Sommige producenten hebben een oogstverzekering toegevoegd.

'Oregon was over het algemeen niet verzekerd tegen dit soort problemen in vergelijking met Californië of Washington', zegt Rob Alstrin, CEO van Adelsheim ​'We moeten het aanpakken bij onze wijnmakerij, zo niet de wijnindustrie in Oregon in het algemeen.'

Anderen zijn van plan om te diversifiëren.

'Ik ben altijd een voorstander geweest van het bezitten en bewerken van wijngaarden op verschillende locaties in de noordelijke Willamette Valley', zegt Adam Campbell, eigenaar / wijnmaker bij Elk Cove Vineyards ​We doen dit meestal om wijnen van het landgoed te krijgen die afkomstig zijn van de enorm verschillende bodems en hoogtes. '

Er zijn nog andere voordelen aan de praktijk.

'Het verbouwen van wijngaarden in verschillende gebieden en met verschillende hoogtes zal ons ook helpen het risico op natuurbranden te verkleinen', zegt Campbell. 'In 2020 hebben we zeer verschillende niveaus van rookeffect gezien, gebaseerd op de nabijheid van de epicentra van de verschillende branden, en het is een andere sterke herinnering om niet al je eieren in één mand te hebben.'

Wijnmakers hopen dat de wijzigingen die ze in hun eigendommen en workflows hebben aangebracht in reactie op de noodsituaties van dit jaar, op de lange termijn voordelen zullen hebben.

'Op dit moment ligt onze focus op het opruimen van het pand en het veilig maken voor onze bemanning', zegt Craig Becker, algemeen directeur van Somerston Estate in Napa. “De vele bomen die werden verbrand en voorheen als gevaarlijk werden beschouwd, zijn verwijderd. We implementeren ook bepaalde erosiebestrijdingsmaatregelen, waaronder het installeren van waggels en het hydro-zaaien van de hellingen om inheemse grassen te herstellen. '

In de strijd tegen bosbranden en de pandemie zien sommige Amerikaanse wijnmakers af van de 2020 Vintage

Becker en zijn bemanning werken eraan om de verdedigingsruimte rond elke wijngaardstructuur te vergroten, niet alleen de wijnmakerij.

“We hebben ook een kudde van 400 schapen die op het terrein grazen en die ons zullen blijven helpen bij het beheren van de groei. Het is een continu proces, maar we zullen blijven werken aan gewasbeheersing en beter bosbeheer. '

Oproepen tot collectieve actie onderstrepen de omvang van de verwoesting en de noodzaak van toekomstige noodplannen.

'Na twee jaargangen te hebben verloren door rookgeur binnen vier jaar, is het voor mij en andere beheerders van het land van vitaal belang om verdere stappen te ondernemen om het pand te beschermen tegen brandgevaar', zegt Becker.

'De echte verandering die voorwaarts gaat, komt van ons, de belanghebbenden in het spel', voegt hij eraan toe. 'Ik ben bereid mijn stem en leiderschap te gebruiken om samen met collega-wijnboeren een plan uit te voeren. Dit is veel groter dan alleen Somerston. '