Op dit moment ploegen wijnmakers in de Verenigde Staten het oogstseizoen door. In tegenstelling tot voorgaande jaren, ontvouwt de oogst van 2020 zich midden in een wereldwijde pandemie en talloze bosbranden langs de westkust, die vele wijngaarden in het hart van het wijnland van Amerika bedreigen.

Maar moeder natuur valt niet te pauzeren. Als de druiven klaar zijn, zijn ze klaar. Aan het begin van de oogst ontdekken wijnmakers hoe dit onconventionele jaar hun product heeft gevormd. Sommigen hebben verwoestende schade geleden door bosbranden en geconfronteerd met het spook van rookgeur ​Ongeacht de omstandigheden zullen hun aanbiedingen voor 2020 in de toekomst opvallen.

'2020 wordt de pandemische vintage', zegt Robert Young, wijnmaker bij Bending Branch Winery in Comfort, Texas. 'Wanneer deze wijnen op de markt komen, zullen we terugkijken en ons verbazen over hoe we kwaliteitswijnen konden produceren terwijl we strikte Covid-19-strategieën implementeerden.'

Dit jaar heeft Bending Branch de activiteiten een maand uitgesteld, de bottellijn opnieuw geconfigureerd om voldoende sociale afstand te garanderen en werknemers verplicht te stellen maskers te dragen. 'Bij onze lokale wijngaarden werkten we nauw samen met de telers om ervoor te zorgen dat het oogsten met de hand veilig gebeurde met handenwasstations, afstand nemen en het dragen van een masker', zegt Young.

Oogst in Texas is bijna klaar. Ondanks de uitgestelde start zal het half september klaar zijn, de vroegste Bending Branch ooit heeft het seizoen afgerond. Bijna alle soorten zullen in de handel verkrijgbaar zijn, maar in kleinere hoeveelheden vanwege de vrieskou in de regio afgelopen herfst en enige hagelschade in afgelegen gebieden.

'Onze twee kenmerkende druiven, Tannat en Picpoul Blanc, zijn dit jaar schaars', zegt Young. “Er is geen Sagrantino of Mourvèdre verkrijgbaar bij onze gebruikelijke bronnen. Sommige soorten hadden kleine bessen en zeer geconcentreerd vruchtvlees, met name Cabernet Sauvignon. De kwaliteit van Petite Sirah valt dit jaar op, zowel in Texas Hill Country als in Texas High Plains. '

'Als wijnbouwers zijn we onderworpen aan wat Moeder Natuur ons stuurt, maar we werken er hard aan om ervoor te zorgen dat we geweldig fruit zullen hebben.' - Ximena Orrego, wijnmaker, Atticus-wijn

Ondanks de omvang van het werk is de oogst typisch een vreugdevolle gelegenheid, een moment waarop de vruchten van iemands arbeid vrij letterlijk te zien zijn en ervan te genieten. Zelfs voordat wat experts noemen ' ongekend ”Bosbranden begonnen in Californië op 16 augustus had de pandemie de oogst veranderd.

'Normaal gesproken is de oogst een feestelijke ervaring', zegt Justin Willett, wijnmaker bij Plaats Dit Winery in Lompoc, Californië. “We hebben meestal grote lunches met veel wijn, genieten van de kameraadschap en vieren het harde werk dat de oogst is. Dat is dit jaar verdwenen. We hebben minder mensen en hebben maatregelen voor sociale afstand, dus het kost veel plezier bij het oogsten. '

Zoals talloze wijnmakerijen in het hele land, heeft de pandemie ook een dramatische invloed gehad op het vermogen van Lieu Dit om hun product te verplaatsen.

'Onze distributie is verpletterd', zegt Willett. 'We zijn altijd erg trots geweest op de verkoop aan voornamelijk restaurants met sterke wijnprogramma's, maar helaas is dat helemaal opgedroogd. Het voordeel is dat we ons directer hebben kunnen richten op onze klanten, onze klanten kunnen ontmoeten waar ze zijn, niet in restaurants, maar op virtuele proeverijen, wat erg positief is. '

Een pluspunt voor Ximena Orrego, wijnmaker bij Atticus-wijn in Yamhill, Oregon , is dat de grootte van haar wijnmakerij het gemakkelijker heeft gemaakt om in de loop van de pandemie te draaien.

'We hebben kleine aanpassingen moeten doen, maar we zijn een kleine onderneming en het is gemakkelijker om aan te passen', legt ze uit. “We verwachten dit jaar minder fruit vanwege het koelere weer tijdens de bloei, maar ik denk dat de kwaliteit mooi zal zijn. Elk jaar is anders, wat hetzelfde zal zijn, is dat we ons uiterste best zullen doen om de best mogelijke Pinot Noir te maken. '

In de wijnhandel zijn, betekent dat je op bijna alles voorbereid bent, en de pandemie onderstreepte het belang van die mantra voor Orrego.

'Als wijnbouwers zijn we onderworpen aan wat moeder natuur ons stuurt, maar we werken er hard aan om ervoor te zorgen dat we geweldig fruit zullen hebben', zegt ze. “Maar we hebben zoveel dingen niet in de hand. Dit jaar is dat voor mij nog meer benadrukt, maar ik verwelkom de nieuwe vintage met open armen. ”

Evacuaties verdrijven duizenden terwijl bosbranden Napa en Sonoma bedreigen tijdens de oogst

Velen in Oregon hebben grote schade opgelopen als gevolg van de bosbranden. Simple Machine Winery in Zuid-Oregon verloor zijn hele vintage aan de Almeda Fire eerder deze maand. Maar tot nu toe lijkt het erop dat de kwaliteit van de druiven die dit jaar zijn geoogst grotendeels onaangetast zal blijven, aldus Ken Wright, woordvoerder van de Yamhill-Carlton Winegrowers Association ​

'Ik heb overal in de Valley monsters genomen', zegt Wright. 'We hebben 13 wijngaarden en ik heb overal geproefd. Ik bedoel, overal. Ik moet nog een bes proeven waarvan de smaak voor mij is aangetast. '

Wijngaarden in het gebied zijn echter overgegaan op mechanisch oogsten vanwege de slechte luchtkwaliteit.

'We hebben geen arbeiders in de velden', zegt Wright. “We verwachten dat er wat regen komt. We verwachten dat de lucht helder zal zijn en dat we tegen maandag zeker weten dat we terugkeren naar een niveau dat veilig is voor iedereen om buiten te zijn en te werken. '

In de Finger Lakes regio van New York , is één druif in het bijzonder aanzienlijk teruggeschroefd als gevolg van de pandemie.

'Wij, en de meeste Finger Lakes, produceren dit jaar minder riesling', zegt Matt Denci, wijnmaker bij Treleaven Wijnen ​“Veel telers hebben grote afnemers terug gekregen vanwege de economische onzekerheid. Wijnmakerijen zoals wij, die veel van hun eigen fruit telen, kijken naar overproductie, het produceren van late oogststijlen om de hoeveelheid wijn die we zouden hebben te verminderen, of het niet plukken. '

Aan de andere kant heeft de wijnmakerij geprobeerd rode druiven 'echt agressief' te kopen, omdat rode druiven in de Finger Lakes een kostbaar goed zijn. “Vooral van telers die hun zout waard zijn”, zegt Denci. “Nu veel wijnhuizen hun druivenaankopen terugschroeven, biedt dit ons de kans om relaties op te bouwen met telers, die anders misschien niet het fruit voor ons zouden hebben. We hopen dat we die vervolgens kunnen omzetten in langetermijndeals. '

Colorado's Wine and Cannabis Industries Reel van Wildfire Smoke and Ash

In de kelder van Treleaven heeft de pandemie het inhuren moeilijker gemaakt. Kelderhanden en stagiaires die elk jaar terugkeren voor de oogst, kunnen nu niet reizen. Maar Denci zei dat er ook een zilveren randje is.

'We hebben nieuwe belangstelling gekregen uit onverwachte plaatsen', zegt hij. “Mensen bij wie hun leven op zijn kop stond en altijd nieuwsgierig waren naar de productiekant van wijn, springen erin om het eens te proberen. De oogstploegen zien er dit jaar een beetje anders uit. '

De wijnen van 2020 zullen altijd sterke gevoelens oproepen bij leden uit de industrie.

'Bij een oogst als deze gaat het minder om grootsheid of gebreken, maar meer om een ​​tijdsaanduiding', zegt Denci. 'Om enig gevoel te geven op het moment dat de wereld doorgaat, en later om als toetssteen te dienen om heel verschillende dingen te onthouden.'