Mannen zitten lang te paard en dragen formele opsmuk, de randen van hun lage cowboyhoeden snijden de Spaanse zon. Vrouwen in vurige handgenaaide gewaden giechelen achter kanten waaiers. De sherry stroomt en de geluiden van flamenco delen de lucht met de geuren van gerookte chorizo.

Welkom bij Feria de Jerez, het jaarlijkse festival dat in de tweede week van mei plaatsvindt in het hart van het Spaanse sherryland. Wat ooit nederig begon in de middeleeuwen als een paarden- en veetentoonstelling, is uitgegroeid tot de meest verwachte vakantie in de staat Cádiz, met feesten, stierengevechten en dansen tot het ochtendgloren.

Het plannen van je reis naar Jerez kan niet tijdiger zijn.

Ten eerste beleeft Sherry een belangrijk moment - en Jerez is het zenuwcentrum van zijn productie. Londen heeft een hausse gezien in speciale sherrybars, New Yorkers geven Manzanilla-pairing-feesten en barmannen over de hele wereld versterken hun cocktails met doses Pedro Ximenez. (Als je in Jerez bent, ga dan lokaal en neem je Sherry puur of in rebujitos - een mix van fino en citroensap die je moet proberen.)

Ten tweede, en vooral, aangezien de internationale toeristenset nog steeds bezig lijkt te zijn met de meer commerciële stierenrennen in Pamplona en de Feria de Abril in Sevilla, blijft het feest in Jerez een echt Spaanse aangelegenheid en onder de radar - voorlopig.

* Plan nu uw reis! De meeste hotels in Jerez zijn in oktober uitverkocht.