De Bennett Valley in Californië is een portret van pastorale perfectie. In de buurt van Santa Rosa in het zuiden van Sonoma County, stijgen de heuvels op als aardse golven uit de oceaan. Kustmist maakt plaats voor zonneschijn en er is een koele bries in overvloed. Als je goed luistert, hoor je misschien zelfs wat klinkt als een zwerm zoemende bijen.

Behalve, net zo waarschijnlijk, zou het een drone kunnen zijn.

Letterlijk en figuurlijk stijgen de drones in de wijngaard nu de industrie precisiewijnbouw en op gegevens gebaseerde besluitvorming omarmt.

'We hebben twee drones, en ze hebben het behoorlijk druk', zegt Randy Ullom, wijnmeester bij Kendall-Jackson ​Het moederbedrijf, Jackson Family Wijnen , vliegt sinds 2015 met drones over Bennett Valley en gebruikt ze voor marketing, beveiliging, landmeetkunde en, belangrijker nog, gewasanalyse.

'Ze geven ons meer - en nauwkeurigere - informatie, waardoor we betere wijnen kunnen maken', zegt Ullom.

Drones blijken nuttig omdat wijn steeds meer verfijnde wetenschap omarmt, die een 21e-eeuwse glans toevoegt aan een eeuwenoud ambacht.

Hoe Drones wijngaarden in kaart brengen

De weg van wolken naar kurk is geplaveid met onzichtbaar licht.

'Planten met een hoge fotosynthetische activiteit zijn gezonder dan planten met een lage fotosynthetische activiteit', zegt Kevin Gould, oprichter en CEO van Hawk antenne , die drones voor wijngaarden bestuurt.

“De drones maken foto's met multispectrale camera's. Vervolgens naaien ze die afbeeldingen aan elkaar en vervolgens wordt de samengestelde afbeelding verwerkt door een eigen Enhanced Vegetation Index-computeralgoritme. Dit kleurt het beeld waardoor de kracht van de wijnstok zichtbaar wordt. '

'Dat maakt de wijngaardbeheerder en wijnbouwer attent op verschillende gezondheidsniveaus of slechte gezondheidstoestanden in hun wijngaard', zegt Gould, die 'krachtkaarten' vergelijkt met kompassen. Hoewel ze telers niet de redenen vertellen waarom wijnstokken zwak zijn - of het nu gaat om slechte irrigatie, onvoldoende bemesting of ongedierte - wijzen ze ze in de goede richting.

“Water is tegenwoordig meer waard dan goud. Deze technologie kan ervoor zorgen dat onze wijngaarden er veel langer blijven. ' —Randy Ullom, wijnmeester bij Kendall-Jackson

'Het is veel sneller dan elke rij wijnstokken in uw wijngaard op en af ​​te rijden om ze vanaf de weg te bekijken', zegt Ullom.

Omdat gps nuttiger is dan een kompas, leren datawetenschappers specifieke problemen op te sporen door nog meer banden onzichtbaar licht te meten. Data-analysebedrijven VineView en SkySquirrel hebben bijvoorbeeld samengewerkt aan dronesystemen die het watergehalte in bladeren meten en hardnekkige wijnstokziekten detecteren, zoals bladrol, flavescence dorée, rode vlek en esca, waarvan de verspreiding kan worden gestopt door te identificeren en te verwijderen geïnfecteerde wijnstokken.

'Met dat soort diagnostische gegevens kunnen wijngaardmanagers problemen opsporen in plaats van ernaar te gissen', zegt Bryan Soderblom, hoofdpiloot en marketingdirecteur bij VineView.

Hoe drones de efficiëntie verbeteren

Drones kunnen wijnboeren helpen om niet alleen bedreigingen voor wijnstokken aan te pakken, maar ook voor hun bedrijf. Een tekort aan arbeidskrachten kan bijvoorbeeld net zo giftig zijn als ziekten.

Yamaha Motor Co.'s RMAX onbemande helikopters zijn gericht op beide. Oorspronkelijk ontwikkeld in Japan, waar het sinds 1997 rijstvelden bedient, begonnen hun drones in 2016 in Napa en dit jaar in Sonoma te vliegen. De drones besproeien wijngaarden met fungicide om echte meeldauw te voorkomen, een van de meest voorkomende schimmelziekten bij druiven.

Kan de wetenschap onze favoriete wijnen bewaren?

'Het is veel efficiënter dan spuiten met de hand', zegt Brad Anderson, marktontwikkelingsmanager voor de Yamaha Unmanned Systems Division. 'In plaats van vier mannen een hele dag een veld te laten besproeien, hebben ze een hele dag de tijd om andere activiteiten uit te voeren, zoals onderhoud van de luifels of snoeien.'

Drone op patrouille / Foto met dank aan SkySquirrel

'Omdat je niet alle arbeid meer kunt krijgen die je nodig hebt, moet je wijngaarden prioriteren op basis van hoe vaak je er doorheen kunt', zegt Ullom. Hij zegt dat telers hun middelen kunnen inzetten om het gebruik van water, kunstmest en pesticiden te verminderen, wat financiële en milieuvoordelen oplevert, aangezien wijngaarden het hoofd kunnen bieden aan de gevolgen van klimaatverandering.

'Water is tegenwoordig meer waard dan goud', zegt hij. 'Deze technologie kan ervoor zorgen dat onze wijngaarden er veel langer blijven.'

Kunnen drones helpen om betere wijn te produceren?

'Wijn die is gemaakt van zieke druiven heeft een slechte smaak, dus ziektevrije druiven bieden wijndrinkers een betere drinkervaring', zegt Melissa Staid Ph.D., mede-oprichter en CFO van VineView , die zegt dat de kracht van planten ook de smaak beïnvloedt. 'Er is een optimaal groeiniveau verbonden aan kwaliteitswijn, dus de mate waarin een teler proactief is in het beheren van vitaliteit, zal resulteren in een wijn van veel betere kwaliteit.'

Een drone's kaart van wijngaard EVI-niveaus (Enhanced Vegetation Index), ook bekend als vigor / Foto met dank aan SkySquirrel

Wijnkwaliteit hangt evenzeer af van consistentie als kracht.

Goulds ervaring is dat het gebruik van drones om wijngaarden in de aanloop naar de oogst te onderzoeken, kan resulteren in blokken met een meer consistente kwaliteit. 'Blokuniformiteit betekent dat je druiven oogst die allemaal erg op elkaar lijken. Als het sap dat van je druiven komt allemaal van hetzelfde niveau is, resulteert dat in betere flessen wijn, ongeacht in welke prijsklasse je drinkt. '

Vijfde generatie wijnboer Ryan Kunde, de wijnmaker en mede-oprichter van DRNK-wijnen , gebruikt drones om variabiliteit te benutten. Hij mengt druiven uit meerdere blokken om zijn gewenste smaakprofiel te bereiken, een complexe mix van kracht en rijpheid.

'We kiezen van welke locaties we fruit willen kopen en van welk deel van de wijngaard binnen die locaties we wijn willen maken', zegt Kunde, die wijnen produceert met druiven uit de Russian River Valley. 'Door beelden van drones te gebruiken, kunnen we ons richten op het gedeelte van de wijngaard waarin we het meest geïnteresseerd zijn.'

Is er een keerzijde aan drones?

Terwijl voorstanders vieren wat drones toevoegen aan het maken van wijn, vragen sceptici zich af wat ze ervan zouden kunnen aftrekken: kunst, instinct, romantiek en traditie.

Thomas Haun houdt vol dat wijnliefhebbers niets te vrezen hebben.

'Informatie van drones is informatie over een bepaald tijdstip en heeft niet de geschiedenis, context en kennis die ervaren wijngaardmanagers en exploitanten hebben', zegt Haun, uitvoerend vice-president van PrecisionHawk , een leverancier van drone-oplossingen wiens eerste klanten wijngaarden waren. “De mensen die wijngaarden exploiteren, hebben zoveel passie voor wat ze doen. Onze bedoeling is om dat te verbeteren, niet om het te vervangen. '

Ontdek meer over hoe de wetenschap dranken naar de toekomst leidt in onze Wine & Tech-uitgave.