Livermore's kwaliteitsrevolutie
De Livermore Valley, uitgestrekt ten zuidoosten van de San Francisco Bay Area, maakt deel uit van de Coastal Range van Californië. Het is een van de oudste wijnregio's van de staat en produceert sinds eind 1840 wijn. In 1889 won Livermore twee gouden medailles op de Expositie van Parijs, waaronder de beste van de show, dankzij een baanbrekende teler genaamd Charles Wetmore van Cresta Blanca.
De Livermore Valley, een stroomgebied van oost naar west, vangt 's ochtends de mist van de Stille Oceaan op, warmt overdag op en koelt' s nachts weer af. Deze dagelijkse verschuiving zorgt voor een lange, gelijkmatige rijpingsperiode. Deze wijnbouwomstandigheden passen bij variëteiten als Petite Sirah, Cabernet Sauvignon, Merlot, Zinfandel, Petit Verdot, Sauvignon Blanc en Chardonnay, die diep wortelen in de goed doorlatende bodems van de vallei.
Verleden en heden
De geschiedenis van Livermore is vooral verbonden met twee grootschalige familiewijnhuizen, Wente en Concannon , beide nog steeds, en beiden bekend om het produceren van een reeks goede wijnen tegen eerlijke prijzen.
Wente, opgericht in 1883, is een van Amerika's oudste continu geëxploiteerde familiebedrijven. Duitse immigrant C.H. Wente begon het bedrijf nadat hij de wijnbouwtouwen had geleerd van Charles Krug in de Napa-vallei. Hij begon met 48 hectare in de Livermore Valley. Tegenwoordig beheren broers en zussen van de vierde generatie, Eric, Phil en Carolyn Wente, de wijnmakerij en meer dan 2000 hectare wijngaarden in de Livermore-vallei.
De twee kinderen van Eric, Karl en zijn zus Christine, vertegenwoordigen de vijfde generatie met Karl als wijnmaker en Christine die verantwoordelijk is voor de gastvrijheid. Of, zoals het profiel van een plaatselijk tijdschrift het ooit zei: 'Ze is een beetje land, hij is een beetje rock-'n-roll.'
Als rugbyspeler in chemische technologie aan de Stanford University behaalde Karl vervolgens oenologie- en wijnbouwdiploma's aan UC Davis, waar hij ook zijn vaardigheden op de gitaar verbeterde. Terecht noemt hij zichzelf een 'hardwerkende levensgenieter'.
Bekend om het maken van kwaliteitswijnen voor elke prijs, vanaf Tamás Estates naar Wente Vineyards, Murrieta's goed en Nth Degree-wijnen Wente was de eerste wijnmakerij in de staat die Chardonnay introduceerde. Meer dan 80 procent van de Californische Chardonnay stamt af van Wente-klonen.
De familie Wente heeft ook een golfbaan, restaurant en zomerconcertserie in Livermore en bracht in 2011 Entwine uit, de eerste lijn van Food Network-wijnen.
De Ierse James Concannon vestigde zich rond dezelfde tijd als de eerste Wente in Livermore. Zijn erfgenamen produceren ook betaalbare wijnen en zetten de erfenis van de familie voort met Petite Sirah en Cabernet Sauvignon. De vierde generatie Concannon, John, heeft nu de leiding, naast zijn vader Jim.
De Petite Sirah-aanplant van Concannon Vineyard dateert uit 1911 en de wijnmakerij was de eerste die Amerika in 1961 introduceerde met een ras genaamd Petite Sirah. Het blijft, samen met Bogle, een van de grootste producenten van Petite Sirah in de staat.
Nieuwe sterren beginnen te stralen
Rond deze twee melkwegstelsels wervelen verschillende sterren - nieuwere, kleinere producenten die wendbaar genoeg zijn om nieuwe dingen te proberen en nieuwe volgers te krijgen.
Hun inspanningen werden aangemoedigd door de passage van het South Livermore Plan in 1993, een beperking van de verstedelijking die bedoeld is om wijngaarden te herstellen.
Een van de nieuwere transplantaties naar de Livermore Valley is Steven Kent Mirassou , die eind jaren negentig naar het gebied kwam, een verdubbeling van de regio en zijn unieke visie op wat hij hier kon doen met Cabernet Sauvignon. Zijn visie culminerend: Lineage, een gepatenteerde blend in Bordeaux-stijl die volledig afkomstig is van Livermore-druiven uit het landgoed, bedoeld om het op te nemen tegen de beste taxi's ter wereld.
Andere opmerkelijke nieuwkomers zijn onder meer Cuda Ridge De pocitas McGrail Vineyards Nottingham Kans en Ruby Hill Winery Deze nieuwere producenten hebben de afgelopen jaren een regionale golf van kwaliteit en erkenning teweeggebracht, waardoor de wereld opwindend weelderige wijnen op basis van Chardonnay, Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc en Cabernet Sauvignon heeft gekregen. Ze hebben aandacht besteed aan wijngaarden, klonale selecties en kelderpraktijken om de wereld beter te laten zien wat de Livermore-vallei kan.
Emeritus hoogleraar, wijnmaker en Livermore Valley-historicus John Kinney heeft gezegd dat zijn doel bij de oprichting van Occasio Winery in 2007 was om het terroir te herontdekken dat Livermore tot een van 's werelds beste wijnbouwregio's maakte voorafgaand aan de verstedelijking in de jaren zestig.
Occasio haalt al zijn druiven uit de Livermore-vallei en concentreert zich op wat Kinney de erfgoeddruiven van Livermore noemt: Petit Verdot, Cabernet Franc en Malbec. Binnenkort volgen wellicht een Sauvignon Blanc en Zinfandel.
Rijk fruit en meer
Kinneys historische onderzoek naar dat erfgoed werpt licht op wat echt de typische Livermore-wijn definieert: uitstekende kleurextractie, mineraliteit en rijke fruit- en bloemige tonen, vooral in Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc en Sémillon.
De wijngaarden in de regio die Kinney en Mirassou het meest interesseren, zijn onder meer de grote Ghielmetti, een schatkamer van 64 hectare met vele rode Bordeaux-variëteiten, waaronder Cabernet Sauvignon, Petit Verdot en Malbec die oorspronkelijk werden geplant door Napa-adviseurs Cary Gott en Jim. Regusci. Andere toonaangevende eigendommen zijn onder meer Casa De Vinas, dat Cabernet Sauvignon van hoge kwaliteit verbouwt met een lage opbrengst van de familie Covarrubias Del Arroyo Vineyard, dat hoger gelegen is, vijf grondsoorten en 14 verschillende druivensoorten en Wisner Vineyard, nog een verbazingwekkend vruchtbare site voor Cabernet Sauvignon waar ook weelderige Chardonnay-druiven groeien.
Steven Mirassou over concurreren met Napa Cabernet
Steven Kent Mirassou van Steven Kent Winery probeert iets heel anders te doen in de Livermore Valley - focus op Cabernet Sauvignon die op het landgoed wordt gekweekt en kan concurreren met de beste ter wereld.
Hij wil dat doen met een op Cabernet gebaseerde Bordeaux-achtige blend die hij in 2007 lanceerde, genaamd Lineage, een ode aan de lange Californische wijnbouwwortels van zijn familie.
'Ik begrijp de onbescheidenheid van het doel', zegt hij. 'Maar de manier waarop ik ernaar kijk, is dat we maar een paar jaargangen hebben om te werken voordat onze tijd voorbij is, en ik zou liever zo hard werken als ik kan om iets gedenkwaardigs en zinvols te creëren dan om gewone wijn te maken.'
De wijnmakerij produceert verschillende andere intense Cabernet Sauvignons, afkomstig van de landgoed-gekweekte Ghielmetti Vineyard en Smith Ranch, de Home Ranch gekweekt door de familie Wente, Folkendt Vineyard en McGrail Vineyard.
Wijnmakers wedden op Petit Verdot
Petit Verdot wordt al meer dan een eeuw verbouwd in de Livermore-vallei. Maar pas onlangs is een handjevol lokale wijnmakers begonnen met het aanbieden van zelfstandige, 100 procent Petit Verdot, traditioneel een klein deel van een blend in Bordeaux-stijl.
Omdat Petit Verdot een diepe kleur heeft en een volle body heeft, gebruiken cabernetspecialisten doorgaans slechts een klein percentage van de druif om smaak, kleur of tannine toe te voegen. Op zich kan het een flinke hap zijn.
Wijnmakers zoals John Kinney bij Occasio hebben ontdekt dat Livermore Valley Petit Verdot intens bloemig is, soms zelfs zo erg dat hij de wijnen niet filterde om de kortstondige bedwelmende aroma's te behouden.
Steven Kent Winery biedt ook Petit Verdot met donkere pruimen en halfzoete chocoladesmaak aan en noemt het een verkenning van de grenzen van het concept van een blendingdruif. Andere versies zijn gemaakt door Concannon, Cuda Ridge en Fenestra.
De beste variëteiten van Livermore
Petite Sirah
Vet en vlezig met lagen pruimen, bessen, bramen en vage vanille, kruidnagel en specerijen, Petite Sirah is al sinds de 19e eeuw in het gebied.
Cabernet Sauvignon
Krachtige wijnen en finesse in het midden van de mond, met aroma's van zwarte kersen, cassis, zoethout en tabak, gevolgd door zachte lagen van donker fruit, karamel en geroosterd eikenhout.
Kleine Verdot
Op zichzelf is deze favoriet voor Cabernet-blending intens bloemig, met donkere pruimen en halfzoete chocoladesmaak.
Chardonnay
Het merendeel van de Californische Chardonnay is afkomstig van de Wente-kloon en hetzelfde geldt voor de Livermore Valley.
Sauvignon blanc
Samen met Livermore Sémillon, nog een van de erfgoeddruiven uit het gebied, heeft de Sauvignon Blanc die hier wordt verbouwd vaak een vleugje mineraliteit.
