'Oude wijnstokken zijn niet goed omdat ze oud zijn, ze zijn oud omdat ze goede wijn maken', zegt James Lindner, eigenaar van Wijnmakerij Langmeil in Barossa, Australië. Op de Freedom Vineyard van zijn landgoed groeien enkele van de oudste van de regio Shiraz wijnstokken.

Zoals veel landgoederen in Barossa die oude wijnstokken bewerken, is Langmeil geregistreerd bij de Barossa Old Vine Charter , een vereniging die oude wijngaarden registreert, bewaart en promoot. Het definieert de wijnstokleeftijd per categorie: Old Vines (meer dan 35 jaar oud), Survivor Vines (meer dan 70 jaar oud), Centenarian Vines (meer dan 100 jaar oud) en Ancestor Vines (meer dan 125 jaar oud).

Het Barossa Old Vine Charter van Australië categoriseert de leeftijd van de wijnstokken en bewaart en promoot oude wijngaarden / Foto met dank aan Barossa Grape & Wine Association

In de ervaring van Lindner vertaalt zich registreren bij de groep in betere verkopen.

'Ik heb gezien dat druivenprijzen van telers met uitstekende oude wijngaarden hun beloning kregen', zegt hij. 'Er is vaak een verband tussen de prijs van druiven en de wijnen die ervan worden gemaakt.'

In Zuid-Afrika worden oude wijnstokken, gedefinieerd als die van 35 jaar of ouder, beschermd en gepromoot door de Old Vine Project (OVP).

'Het werd gevormd met het doel oude wijnstokken in de grond te houden en ze te introduceren bij geïnteresseerde wijnmakers', zegt Rosa Kruger, wijnbouwer en OVP-oprichter. 'Al snel begonnen wijnmakers wijn te maken van oudere wijnstokken en realiseerden ze zich hun waarde.'

Het Old Vine Project van Zuid-Afrika beschermt wijngaarden met wijnstokken die 35 jaar of ouder zijn / Foto door Gideon Nel

Kruger gelooft dat er kwaliteitsverschillen zijn tussen wijnen uit oudere en jongere wijngaarden. Ze gelooft dat de oudere wijngaarden meer een gevoel van plaats geven.

“Als zodanig zijn wijnmakers bereid meer te betalen voor deze druiven”, zegt Kruger.

Ze wijst op onderzoeken van de Graduate School of Business van de Universiteit van Kaapstad die aantonen dat wijnen met het OVP-keurmerk als hogere kwaliteit worden beschouwd. Consumenten “zijn bereid meer te betalen”, zegt Kruger.

Premiumisering van oud wijnfruit en wijn is echter niet universeel. In Californië, Lodi Winegrape Commissie (LWC) uitvoerend directeur Stuart Spencer zegt dat de economische druk lager is Zinfandel druivenprijzen en gestegen arbeidskosten hebben geleid tot de verwijdering van verschillende oude Zinfandel-wijngaarden in de hele regio. Telers vervangen de wijnstokken door meer lucratieve rassen of alternatieve gewassen.

'Zinfandel staat op een kruispunt', zegt Spencer. “We hebben een segment wijngaarden die in premiumwijnen gaan, maar veel gaan naar het waardesegment ($ 7 tot $ 10 wijnen). We willen meer wijngaarden verschuiven naar hogere prijzen. '

Dr. L. Federico Casassa, een professor in oenologie, bestudeert de effecten van de wijnstokleeftijd op de druiven- en wijnkwaliteit bij Cal-Poly San Luis Obispo / Foto door Felipe Vallejo

De handelsgroep is gelanceerd Red het oude , een campagne die Spencer beschrijft als een oproep tot actie.

'Het is gemaakt om consumenten, wijnmakerijen, wijnmakers en wijnhandel - iedereen die betrokken is bij het kopen en verkopen van wijn - te laten zien dat deze wijngaarden wijnen gaan produceren met prijzen die het rechtvaardigen om de wijnstokken in de grond te houden', zegt Spencer.

LWC geeft voorlichting om telers te helpen hun merkimago te verfijnen en hun fruit te promoten.

Kan California Zinfandel zijn groef terugkrijgen?

'Veel wijngaarden worden consequent door dezelfde familie bewerkt, die maar aan één wijnmakerij zijn verkocht', zegt Spencer. 'Om nu succesvol te zijn, moeten ze misschien aan meerdere producenten verkopen en kwaliteitsvolle, nichegerichte wijnmakers vinden die bereid zijn om wijngaarden te produceren.'

Naast de LWC werken we samen met Sonoma Historische Vineyard Society , een non-profitorganisatie die de leeftijd en de historische betekenis van wijngaarden met oude wijngaarden (gedefinieerd als meer dan 50 jaar) in heel Californië valideert. Goedgekeurde sites worden gecatalogiseerd in de groep online register ​

Slechts 17 van de 144 oude wijngaarden die bij Historic Vineyard Society zijn geregistreerd, komen uit Lodi, met nog zeven in herziening. De organisatie werkt samen met het LWC om anderen te valideren.

In Lodi hebben sommige telers oude Zinfandel-wijngaarden verwijderd en vervangen door meer lucratieve gewassen / Foto door Randy Caparoso Photography, Lodi Winegrape Commission

De Historic Vineyard Society hielp ook bij de financiering van een Cal-Poly San Luis Obispo-onderzoeksproject om de effecten van de wijnstokleeftijd op de kwaliteit van druiven en wijnen te bestuderen.

Onder leiding van Dr. L. Federico Casassa, een professor in oenologie, onderzochten onderzoekers in samenwerking met Dr. Jean Dodson Peterson, een professor in de wijnbouw, de prestaties van jonge wijnstokken (10 jaar of jonger), oude wijnstokken (50 jaar of ouder) en een controlegroep gedurende het groeiseizoen.

Is wijn uit de Oude en Nieuwe Wereld in het tijdperk van klimaatverandering achterhaald?

Ze analyseren de drie groepen tijdens het wijnbereidingsproces en beoordelen de monsters met zowel chemische als sensorische analyses.

'Het concept van oude wijnstokken is vooral relevant omdat de meeste droog worden verbouwd, een belangrijk aspect in termen van duurzame wijnbouw', zegt Casassa. Door hun diepe wortelstructuur en stabiele fysiologie kunnen oude droog gekweekte wijnstokken zich beter aanpassen aan hun terroir en zijn minder vatbaar voor omgevingsfactoren zoals klimaatverandering.

Casassa is ook van plan om 3D-beeldvorming van wortelstelsels van oude wijnstokken te maken om hun diepte in kaart te brengen en hun architectuur te vergelijken met jongere wortels.

'Deze onderzoeken hebben zowel commerciële als culturele waarde', zegt Casassa. “Commercieel, omdat er een implicatie is dat oude wijnstokken van hogere kwaliteit zijn. Cultureel, omdat de Zinfandel-druif een integraal onderdeel is van het patrimonium van de Amerikaanse wijnindustrie. '