Toen Jon Kreidler, medeoprichter van Tattersall Distilleren in Minneapolis, van plan om te maken wodka , hij wilde dat zijn biologische drank op basis van maïs 'zo neutraal mogelijk was', zegt hij. Maar dat betekende niet dat hij wilde dat het geheel karakterloos was.

'Er is een groot verschil tussen wodka's, als je ze proeft', zegt Kreidler. 'Beweren dat wodka smaakloos en smaakloos is, is gewoon dom.'

Een nieuw federaal statuut ondersteunt dit perspectief. Op 4 mei heeft het Bureau voor de belasting en handel in alcohol en tabak (TTB) bekend gemaakt wijzigingen in de etikettering en reclamevoorschriften voor wijn, gedistilleerde dranken en moutdranken. Een daarvan was een update van de Standard of Identity for Vodka, die taal laat vallen die wodka definieerde als 'zonder onderscheidend karakter, aroma, smaak of kleur'.

Onder degenen die voorstander waren van de definitieverandering waren distilleerders bij Altitude Spirits in Boulder, Colorado.

'[Het] is niet langer gepast, gezien de variatie in basisingrediënten, smaken en smaakprofielen die te vinden zijn in de categorie diverse wodka,' schreef Matthew Baris, voorzitter en medeoprichter van Altitude Spirits, in reactie op een TTB-post waarin hij om commentaar vroeg.

Lance Winters, meesterstoker van St. George Spirits in Alameda, Californië, antwoordde ook dat verschillende distillatietechnieken, proofing, filtering en basisingrediënten 'karakter en onderscheidend vermogen' verlenen aan afgewerkte wodka's.

Als alle wodka hetzelfde zou smaken, 'zou er geen reden zijn om ze te produceren', schreef hij. 'Er zou geen reden zijn voor een consument om de ene boven de andere te kiezen, behalve de prijs.'

De TTB antwoordde dat 'de eis dat wodka geen onderscheidend karakter, aroma, smaak of kleur mag hebben, niet langer de verwachtingen van de consument weerspiegelt en moet worden geëlimineerd.'

Het bureau vereist nu dat wodka zich onderscheidt en wordt gedefinieerd door zijn specifieke productienormen: 'Wodka mag niet worden geëtiketteerd als verouderd en in tegenstelling tot andere neutrale sterke dranken kan het beperkte hoeveelheden suiker en citroenzuur bevatten.'

Met andere woorden, wodka wordt bepaald door wat het is, in plaats van wat het niet is.

Maak kennis met je wodka

'Ik ben blij dat dat is veranderd', zegt Ricky Miller III, CEO en medeoprichter van Carbonadi wodka in Newport Beach, Californië. Hij noemt de eerste classificatie 'archaïsch' en zegt dat het ingewikkeld is om zijn wodka te onderscheiden van andere op een verzadigde markt.

'Chagrijnige barmannen vallen er altijd op terug dat wodka‘ geur- en smaakloos is ’,' zegt Miller. “Maar er zijn verschillen die doorgewinterde smaakpapillen opmerken. [De nieuwe definitie] maakt ruimte voor persoonlijkheid en karakter, wat geweldig is. '

Natuurlijk is er nog steeds een plek voor wodka's die dichter bij het oude idee van een superneutrale, bijna smaakloze geest komen.

Veel barmannen en producenten van sterke dranken beschouwen Smirnoff, een in Amerika gemaakte wodka, als een van de meest neutrale in aroma en smaak.​ Een eerdere recensie van Wine Enthusiast kwam tot een vergelijkbare conclusie.) Volgens gegevens van IWSR was Smirnoff het nr. 2 wodkamerk in de verkoop in 2019, na Tito's.

De gewijzigde beschrijving van de TTB doet ook het omstreden idee van op vat gerijpte wodka ​Het nieuwe amendement stelt 'wodka mag niet worden gerijpt of opgeslagen in houten vaten', met uitzondering van met paraffine beklede houten vaten, die de kenmerken van het hout niet zouden overdragen.

Toch zullen consumenten in de toekomst wellicht meer bereid zijn om een ​​breder scala aan nuances onder wodka's te omarmen.

'Ik vind het leuk om te denken dat mensen het uitzoeken', zegt Kreidler. “Een wodka op basis van maïs zal zoet zijn. Het is gewoon inherent. Op tarwe gebaseerde wodka wordt een beetje droger. Aardappel heeft een heerlijk zacht mondgevoel. '

Als absolute neutraliteit niet langer de overheersende maatstaf is, gelooft Kreidler dat sommige wodkaproducenten bereid zullen zijn om van nature voorkomende smaken te accentueren.

Carbonadi’s Miller is niet van plan de manier waarop zijn wodka wordt gemaakt te veranderen. Maar hij ziet de nieuwe definitie als toestemming om harder op de boodschap te drukken dat niet alle wodka's hetzelfde drinken.

'Het ondersteunt onze argumenten om onze wodka te verkopen', zegt Miller. 'Nu ben ik niet de gekke man die naar buiten gaat en de wodka vol persoonlijkheid verkoopt.'

Hier zijn zes wodka's die het bereik van de drank laten zien.

Black Cow Vodka $ 33, 91 punten ​Deze wodka, gedistilleerd uit wei, heeft een licht aards aroma en een neutraal, licht zoet gehemelte dat eindigt met een citrusachtig vleugje. Het gaat meer om textuur dan om smaak: opvallend zacht en rond, ideaal voor een voorsprong op Wit-Russen en andere romige cocktails.

Shelta Cavern Spirits Vodka $ 30, 91 punten ​Gemaakt van gemoute gerst en tarwe, zoek naar uitgesproken fruitige tonen in neus en gehemelte. Het is niet de absolute neutraliteit die sommigen zoeken in wodka, maar het is nog steeds aangenaam, licht en zacht met een vleugje kokos en kaneelhitte in de afdronk.

Tom of Finland Vodka $ 35, 91 punten ​Genoemd naar Touko Laaksonen, de Finse kunstenaar en homo-icoon beter bekend als Tom of Finland. Gemaakt van biologische tarwe en rogge, deze veelzijdige wodka heeft een milde, licht citrusachtige geur en een zacht, vanille getint gehemelte dat levendig eindigt, met pittige hints van citroenschil en witte peper.

South Fork Vodka $ 19, 90 punten ​Deze kleine batch wodka gedestilleerd uit maïs heeft een uitgesproken zoet, marshmallow-achtig aroma. De smaak heeft ook een suikerachtige toon, hint naar marshmallow en kokosnoot, en eindigt levendig. Beste koop ​

Source One Vodka $ 34, 87 punten ​Een single-estate wodka gedestilleerd uit haver en gesneden met water uit High Sierra snowmelt. Zoek naar aardse, kruidige, hartige noten van gedroogde kruiden in neus en gehemelte, die enigszins plantaardig zijn. De afdronk is levendig en peperig, met een verrukkelijke zoute hint.

The Heart Distillery Vodka $ 25, 87 punten ​Deze wodka, gemaakt van maïs, heeft een vage maar onmiskenbare anijsnoot op neus en gehemelte, bijna als de mildste absint ooit. Het is licht en droog, met slechts een vleugje zoetheid en een citrusachtige afdronk die de uitgesproken anijsnoot weerkaatst.