Toen ik begon Wijn ontdekkingsreizigers in 2014 was het doel om elk wijnproducerend land ter wereld te bezoeken en te documenteren - iets wat nog nooit iemand had gedaan. Tachtig procent van de landen die wijn maken zijn nauwelijks bekend bij het publiek, wat betekent dat een groot deel van de wijnwereld nog moet worden ervaren door avontuurlijke reizigers.

Na zijn afstuderen met een masters en MBA in Wine and Spirits Business van de INSEEC Wine & Spirits Institute in Bordeaux, Frankrijk, nam ik een positie in als exportdirecteur bij een wijnmakerij in de Rhônevallei. Reislust en een beetje gekte kregen echter het beste van me, en ik ging weg om Wine Explorers te creëren.

In vier jaar tijd heeft het Wine Explorers-project 88 landen en meer dan 500 wijnmakerijen bezocht, waar we meer dan 5.000 wijnen hebben geproefd. Op zoek naar de verborgen schatten van onbekende wijnregio's hebben we meer dan 380.000 mijl afgelegd en bijna 10 keer de omtrek van de wereld afgelegd.

Reizen door de wijngaarden van Soavita, Madagaskar / Foto door Ludovic Pollet

Hoe wijnland reizen voor de kost

De eerste stap was het vinden van partners om het plan te helpen financieren. De zoektocht duurde bijna twee jaar. Verrassend genoeg kwam er veel steun van bedrijven buiten de wijnindustrie. DB Schenker, een van 's werelds grootste transportbedrijven, zag een kans om hun vermogen om flessen te verzenden vanuit elk wijnproducerend land ter wereld te communiceren. Ondertussen creëerde autofabrikant Pilote een volledig uitgeruste, 7 meter hoge camper voor het project, met ons logo en een grote kaart op de achterkant. We reisden met dat busje door 42 landen, door Europa en de Kaukasus.

Na de financiering was de tweede stap het overtuigen van mijn middelbare schoolvriend, fotograaf Ludovic Pollet , met mij meedoen.

Onze eerste reis begon in Afrika. Het was de moeilijkste etappe van ons avontuur, maar bleek ook een van de meest lonende speurtochten. We waren drie maanden onderweg. Niemand kende ons en we hadden bijna geen informatie over de meeste landen die we bezochten.

Domaine d'Assiami, Gabon / Foto door Brice Garcin

We verkenden de wijncultuur van Namibië. Daar vonden we wijnmakerijen in het midden van de woestijn die cultiveerden Syrah en Colombard ​In Zimbabwe werd een wijngaard geplant in het midden van een safaripark van 600 hectare bevolkt met wilde dieren zoals giraffen, zebra's en buffels.

Ethiopië, een land dat het meest niet met wijn wordt geassocieerd, had onverschrokken producenten die groeiden Cabernet Sauvignon , Syrah en Chenin Blanc vanaf percelen 5,250 voet boven zeeniveau. In Kenia ontdekten we verborgen wijnmakerijen en druiven die voortkwamen uit de vulkanische bodems van de Great Rift Valley. Met minibusjes, huurauto's en af ​​en toe een vliegtuig zijn we naar Madagaskar, Tanzania en Egypte gereisd.

(Pro-tip: als je ooit besluit om het wijnland van Madagaskar te verkennen, neem dan voldoende tijd vrij om over enkele van de slechtste wegen ooit te navigeren. Zes uur met de auto om minder dan 100 mijl te reizen, in ons geval.)

Meeliften bij Grover Zampa Vineyards, India / Foto met dank aan Wine Explorers

De beste manier om meer dan 5.000 wijnen te proeven

We hebben een methodisch ritueel ontwikkeld voor afspraken in een wijnmakerij. Eerst een bezoek aan de wijngaarden en de installaties. Vervolgens een interview met de eigenaar, wijnmaker of wijnbouwer. Last but not least, een wijnproeverij. Ludovic stond altijd aan mijn zijde met twee Canon-camera's.

Ons beleid is om slechts één wijnmakerij per dag te bezoeken om een ​​echt gevoel voor een plek te krijgen. Onderweg sliepen we op de meest onwaarschijnlijke plekken: een kasteel in België, een hut in de Canadese bossen, een luxe hotel in Bulgarije , en een yurt in Kazachstan.

Een privéproeverij bij Ayia Mavri Winery, Cyprus / Foto door Manon Perramond

We bezochten 22 landen per jaar, gemiddeld ongeveer één land per tweeënhalve week. De maximale reistijd die we in één keer toestaan ​​is drie maanden, waardoor we naar Frankrijk kunnen terugkeren, onze batterijen kunnen opladen, herenigd kunnen worden met onze vrienden en familie en de volgende fase kunnen voorbereiden. Ik ben vorig jaar getrouwd en in januari vader geworden. Alleen met de steun van mijn vrouw en mijn gezin had deze marathon kunnen worden behaald.

In 2015, na twee jaar reizen en een veertigtal landen verkend, verliet Ludovic het project. Gelukkig zijn drie fotografenvrienden, Manon Perramond ​ Quentin Huriez en Timothé Renaud , kwam aan boord en het project groeide.

In 2017 ontmoette ik Brice Garcin , de laatste medewerker van de Wine Explorers, die een drone en Steadicam aan ons arsenaal hebben toegevoegd. Met hem hebben we een wijndocumentaireserie van tien afleveringen in het Frans en het Engels gemaakt die in september op YouTube beschikbaar is.

Links: verkenning van de wijnstokken van Lund Vingård, Noorwegen Foto door Brice Garcin / Rechts: Sherry-proeverij bij Bodegas Hidalgo La Gitana Foto door Quentin Huriez

Er zijn zoveel nuggets te ontdekken over de hele wereld. Van Zweden met zijn witte wijnen gemaakt van Solaris tot Patagonië met zijn voortreffelijke Pinot Noir. Colombia verraste met zijn Riesling, net als Thailand met zijn sprankelende Chenin Blanc. Of het nu Algerije, Azerbeidzjan of zelfs de Dominicaanse Republiek is, ik heb met eigen ogen gezien dat het mogelijk is om bijna overal goede wijnen te maken.

Waar komt wijn echt vandaan?

Door de aanleg van het land te krijgen op plaatsen zonder hooggefinancierde PR-machines, ontmoetten we echte mensen die wijnen maakten met hun ziel. Uiteindelijk zijn emoties het belangrijkste onderdeel van wijn. Na al mijn verkenningen heb ik nog steeds dit mooie gevoel een beginner te zijn, want de wijnwereld is een oneindige speeltuin die me altijd blijft verbazen.

GranMonte Vineyard and Winery, Thailand / Foto met dank aan Wine Explorers

Wijnvondsten van over de hele wereld

De inheemse variëteit om te proberen: Arena , een inheemse zwarte druif uit Armenië. Het is zorgvuldig gekweekt en gerijpt in amforen. Het resultaat is spectaculair.

Een verrassing die je moet bezoeken: Tropisch Thailand tart de wetten van de klassieke wijnbouw. Mijn vrouw en ik hebben gediend GranMonte Crémant Extra Brut uit Thailand op onze bruiloft in 2018.

Een wijnmakerij waar we van houden: In Palestina, Philokalia wijnmakerij is een uniek project geïnitieerd door Sari Khoury om het lokale erfgoed te beschermen. Ze hebben al 23 lokale druivensoorten geïdentificeerd.

Picture Perfect Vineyards: Ocoa Bay in de Dominicaanse Republiek is een van de weinige wijnmakerijen in het Caribisch gebied. Het kijkt uit op de zee en de zandstranden.

Een paradijs voor wijnmaken: Tasmanië , de enige eilandstaat van Australië , is een fascinerende en intrigerende wijnstreek. Dankzij het koele klimaat is het perfect voor Pinot Noir, Chardonnay en Riesling.

Volgende op onze lijst: Syrië en Venezuela zijn de enige twee bestemmingen die ontbreken op het jachtbord van het project. Voorlopig beschouwd als 'onstabiel' door de wijnmakerij-eigenaren daar, wachten we geduldig op de kans om beide landen te bezoeken.

Bewerkt door Mike DeSimone en Jeff Jenssen.