Veel mensen associëren wijn met romantiek. Maar de inwoners van Roquemaure, een klein stadje net ten noorden van Avignon in Frankrijk , koppeling Rhône wijn en een kus gratis voor iedereen met een verwoestende bacterievuur en een pelgrimstocht naar een heilige.

Het Festo van Poutoun , of het 'Kusfeest', is minder dan 35 jaar oud. De inspiratie van het festival gaat echter terug tot 1866, toen phylloxera gedecimeerde Franse wijngaarden. Als gevolg hiervan droogde de scheepvaart van Roquemaure op, ooit een van de drukste havens aan de rivier de Rhône.

Paniek verspreidde zich sneller dan de plaag. Met niets meer te proberen, Maximilien Pichaud, die eigenaar was Clary in het kasteel van Roquemaure , reisde naar Rome om relikwieën terug te brengen van elke patroonheilige die bescherming en gezondheid konden bieden.

Vanaf hier beginnen legendes te draaien. In meer romantische verhalen wilde Pichaud de relikwieën van Sint Valentijn tegen 14 februari terugbrengen naar Roquemaure.

In werkelijkheid ging Pichaud niet op zoek naar relikwieën van een specifieke heilige. Hij keerde terug op 25 oktober 1868, niet op Valentijnsdag.

Na de terugkeer van Pichaud hield de bacterievuur nog een aantal jaren aan. Maar één ding is zeker: toen de relikwieën van Sint-Valentijn arriveerden, stopte de paniek en werd er gedanst en wild gejuicht op straat.

Het moderne La Festo de Poutoun

Nadat hij in 1988 de relikwieën van Sint-Valentijn had bekeken in de collegiale kerk van de stad, werd een plaatselijke priester, René Durieu, geïnspireerd om de processie opnieuw te starten. Dit zou de bepalende gebeurtenis van de stad worden.

Het meerdaagse festival, dat wordt gehouden in het weekend dat het dichtst bij Valentijnsdag ligt, heeft vele vormen gehad. Het staat bekend als het 'Festival of Kissing', 'Feast of Lovers' en het meer inclusieve 'Festival of Kissing, Friendship and Lovers'.

De vroegste versie van het festival was een kussende bacchanaal waar nep-nonnen en monniken rondrenden terwijl ze wijn dronken en knuffels deelden. Mogelijkheden voor een vriendelijke kus blijven, maar La Festo de Poutoun heeft zijn doel uitgebreid.

Tijdens het festival verandert Roquemaure zijn straten en winkels terug naar de 19e eeuw. De apotheek keert terug naar apothekersflesjes, en meer dan 600 gekostumeerde deelnemers nemen deel aan ouderwetse activiteiten zoals het ophangen van de was in de straten van het openbare washuis. De ring van smidshamers is ook voor zonsopgang te horen.

En later kunnen festivalgangers doedelzakken en draaiorgels horen die dansmuziek uitpompen.

Bij het festival hoort natuurlijk ook wijn. Coopers maken vaten met het historische Côtes du Rhône (CDR) stempel. Grenache ​ Syrah en Mourvèdre domineren de lokale scene.

Wijnboeren van de lokale appellations Lirac, Laudun en Chusclan komen hun wijsheid en oogst delen. Als de timing voor het snoeien goed is, voegen wijnmakers zich bij de parade van de stad met bundels wijnstokken.

Met welke naam en in welke vorm dan ook, het festival viert zowel de wijnindustrie als het voortbestaan ​​van de stad, toen en nu. Terwijl festiviteiten in de wacht staan ​​in het tijdperk van sociale afstand, verklaren de festivalorganisatoren dat het liefdesverhaal tussen Roquemaure en St. Valentijn, met wijngaarden in het hart, even sterk is als altijd.