Veel mensen bekijken rum nog steeds door de lens van het donkere, rijke en zoete aanbod van de afgelopen decennia. Maar clairin, een traditionele rum gemaakt in Haïti, toont de geest in zijn meest essentiële, en sommigen zeggen, beste vorm. En het maakt eindelijk de sprong naar de Verenigde Staten.

Clairin, een regionale geest die niet gereguleerd is in zijn thuisland, neemt een aparte, terroirgedreven ruimte in het rumspectrum in. Het onderscheidt zich zelfs van bekendere suikerrietdestillaten zoals rhum agricole of Braziliaans likeur ​

De plaats van rum in de Caribische cultuur is bekend, maar er wordt weinig gezegd over Haïtiaanse bottelingen, ondanks het feit dat het land meer dan 500 lokale distilleerderijen huisvest - misschien wel meer dan enig ander land in de regio. Deze bloeiende doe-het-zelf-distilleerscène maakt Haïti de thuisbasis van enkele van de meest diverse rumproductie ter wereld.

Boven: buitenkant van een vergulde of lokale distilleerderij in Haïti, foto door Luca Gargano / Onder: Stilleven met interieurproductie, foto door Ralph Thomassin Joseph

Deze honderden distilleerderijen worden genoemd gilde in het Creools van Haïti. Het is een Franse bewerking van 'kill-devil', een vroeg koloniaal jargon voor rum. Gilden zijn klein, rustiek en draaien zonder elektriciteit en produceren genoeg rum om hun directe dorp te dienen en niet veel meer.

'De persoon met het meeste geld in de buurt [is vaak de eigenaar] van het gilde, produceert clairine met een ezel die het suikerrietsap perst dat in de wilde gisting terechtkomt', zegt Garcelle Menos, accountmanager voor het merk met gekruide clairine. Boukman ​'Meestal zijn het een combinatie van zuilen en potstills, hele kleine kolommen en hele kleine potten.'

Suikerriet op de ouderwetse manier karren in Haïti / Foto door Luca Gargano

Om clairine te maken, wordt suikerriet met de hand geoogst en, vaak door dieren, naar de pers vervoerd. Het resulterende sap wordt verplaatst naar tanks waar het spontaan fermenteert, hoewel bekend is dat sommige distilleerders bakkersgist toevoegen om het proces een vliegende start te geven.

Hoewel er geen certificering is, is clairine grotendeels biologisch, simpelweg omdat er in deze afgelegen dorpen geen geïndustrialiseerde landbouw of pesticiden worden gebruikt. Suikerrietvariëteiten met een lage opbrengst, zoals kristallijn en Madame Meuze, lange tijd genegeerd door industriële producenten, worden nog steeds aangeplant en geliefd bij lokale distilleerders vanwege hun geconcentreerde smaak.

'De meeste mensen uit de hogere klasse zien het niet als iets om te koesteren. [Maar] clairin is het goud van Haïti. Haïti is de verloren wereld van rum. ' —Garcelle Menos, Boukman Rhum

Natuurlijke inoculatie van wilde gist van de plant vereist een langere fermentatie dan laboratoriumstammen. Deze extra tijd stelt de puree in staat om complexe smaken te ontwikkelen die garanderen dat geen twee batches clairine hetzelfde smaken, net zoals wijn verschilt van vintage tot vintage.

In tegenstelling tot veel sterke dranken, wordt het gefermenteerde sap slechts één keer gedistilleerd, waardoor de smaken behouden blijven die bij verdere verfijning verloren zouden gaan. En in tegenstelling tot vele andere rums, wordt klaargemaakte clairine niet gerijpt voordat deze wordt verkocht.

Geperst suikerrietsap dat van nature fermenteert / Foto door Ralph Thomassin Joseph

U kent misschien wel Rum van Barbancourt , Haïti's beroemdste export van sterke drank. Ook gemaakt van suikerriet, worden de oude uitdrukkingen van Barbancourt een premie op buitenlandse markten, hoewel zelfs de niet-verouderde rum van de distilleerderij voor de meeste Haïtianen onbetaalbaar blijft. Clairin is een aanzienlijk goedkopere optie en wordt in het hele land verkocht, meestal op de markt uit grote plastic kannen.

Volgens Menos: 'De meeste mensen uit de hogere klasse zien het niet als iets om te koesteren. [Maar] clairin is het goud van Haïti. Haïti is de verloren wereld van rum. '

Traditionele suikerrietmolen in Haïti / Foto door Ralph Thomassin Joseph

Het is vermeldenswaard dat in de wereld van distilleerders zonder vergunning, de vooruitzichten niet allemaal rooskleurig zijn. In tegenstelling tot commerciële bottelingen die door gereguleerde producenten worden verkocht, verschilt de grondstof tussen de clairinedistilleerders, evenals de kwaliteit van de spirit in natura. Slechte clairine kan simpelweg karakter missen, hoewel het in extreme scenario's, indien slecht gemaakt, giftige niveaus van methanol kan bevatten.

Voor potentiële distributeurs die de sprong willen maken, betekent dit dat ze zowel op smaak moeten evalueren als op de samenstelling moeten analyseren om er zeker van te zijn dat het product veilig is voor consumptie.

Velier , in samenwerking met Het Whisky House , is het eerste bedrijf dat clairine buiten Haïti op de markt brengt en op de markt brengt als een nieuwe categorie van sterke dranken. Geholpen door Luca Gargano sinds het begin van de jaren tachtig, staat het Italiaanse bedrijf bij verzamelaars bekend om het bottelen en distribueren van enkele van 's werelds zeldzaamste vaten met gerijpte sterke drank.

De geschiedenis opnieuw creëren om te ontdekken wat Bourbon uniek maakt

Gargano's partner bij de aankoop van suikerrietgeest is Dan Biondi. De twee bezochten Haïti voor meerdere jaren, terwijl ze clairin proefden uit dorpen in het hele land. Biondi zegt dat ze, als rumliefhebbers, dol zijn op de uitdaging om iets nieuws te lanceren.

'[Het is] een kans voor alle consumenten om het erfgoed van de geschiedenis van rum te proeven, volledig natuurlijk en met nieuwe, onverwachte smaken,' zegt Biondi.

Suikerriet met de hand oogsten / Foto door Luca Gargano

Door hun relaties met producenten hopen het paar de unieke diversiteit van clairin op de voorgrond te plaatsen, wat blijkt uit verpakkingen met de naam, het dorp, het suikerriet en het oogstjaar van elke distilleerder. Het is vergelijkbaar hoe de meeste mezcals van hoge kwaliteit worden verkocht, die een bepaalde ambachtsman vanaf een specifieke plek benadrukken.

Het vereist ook uitgebreide consumentenvoorlichting. 'We hebben de wereld rondgereisd om over clairine te praten en we zullen het blijven doen, omdat deze geest te belangrijk is in het erfgoed van rum en we zullen er hard aan werken om het te behouden', zegt Biondi.

De diversiteit van de geest is verbazingwekkend, gezien het relatief beperkte gebied waarin het wordt geproduceerd ... het zegt zoveel over de plaats waar het wordt geproduceerd en de mensen erachter. ' - Shannon Mustipher, Glady's, Brooklyn, New York

De vergelijking met mezcal strekt zich uit tot het proeven van clairine. Dat is een manier waarop Shannon Mustipher, hoofdbarman / drankdirecteur bij Glady's in Brooklyn, New York.

'Ik dronk wat [clairin] van de ketel en werd meteen een fan', zegt Mustipher. 'Ik had een palenque in Mexico een paar jaar daarvoor en had een vergelijkbare ervaring met het drinken van mezcal. De diversiteit van de geest is verbazingwekkend, gezien het relatief beperkte gebied waarin hij wordt geproduceerd. En net als mezcal zegt het zoveel over de plaats waar het wordt geproduceerd en de mensen erachter. '

Houtgestookte clairin still / Foto door Luca Gargano

Sam Johnson, die drankjes mixt in twee van de meest eerbiedwaardige cocktailbars van New York City, Death & Co en Clover Club , beschouwt clairin als de beste suikerrietrum voor cocktails.

'Een barman zal profiteren van alle groene kruiden en minerale kwaliteiten die hij of zij gewend is van een agricole, met intensere aromaten en een rondere, geroosterde suikernoot in de mond', zegt Johnson. 'Clairin is een gemakkelijke vervanging voor witte rum en een interessante voor gin.'

Rum wordt gedefinieerd als een distillaat gemaakt van suikerriet. Het kan van overal ter wereld komen, en er is geen limiet aan vatbehandelingen, leeftijd, smaakstoffen of andere verbeteringen. Clairin daarentegen is rum in een van zijn puurste uitdrukkingen. Het is de moeite waard om uit te zoeken.