Terwijl niemand in Noord Californië ooit de wijnlandbranden van oktober 2017 zal vergeten, zijn we ook klaar om te herbouwen en ons te concentreren op wat ons te wachten staat, in plaats van wat erachter ligt.

Dit geldt vooral als het gaat om de wijnen van die vintage. In veel van Napa en Sonoma , waren de druiven geplukt vóór de noodlottige nacht van 8 oktober, toen de branden begonnen. Dat was gedeeltelijk te danken aan de buitengewone hitte in de regio's die begon tijdens het Labor Day-weekend.

Die onwaarschijnlijke, onwelkome en aanhoudende hitte zorgde voor veel klagen, maar het versnelde ook de rijping en leidde tot het kiezen van dadels die voor veel wijnmakers eerder waren dan normaal.

Het resultaat was dat veel van de wijn al begin oktober werd ingestopt, vooral witte wijnen en vroeg rijpende rode wijnen zoals Pinot Noir ​Zelfs in Napa Valley, waar Cabernet Sauvignon domineert, de Napa Valley Vintners schatten dat 90% van de druiventonnage van 2017 werd geoogst voordat de branden toesloegen. Wat er niet in zat en aan rook werd blootgesteld, wordt nauwgezet geëvalueerd voordat het wordt vrijgegeven.

Hoewel het vintage moeilijk te beheren was, werd nog steeds verwacht dat het van uitstekende kwaliteit was.

In de afgelopen maanden heb ik er veel van geproefd roze ​ Sauvignon Blanc en andere aromatische witte wijnen uit de vintage van 2017. Over de hele linie zijn ze heerlijk en onaangetast door de gevaarlijke gebeurtenissen.

Geloof me niet zomaar: in mei, de vierde jaarlijkse Sonoma County Barrel Auction haalde een recordbedrag van $ 840.700 op, grotendeels gebaseerd op Pinot Noir-kavels in 2017. Vaten van Pinot Noir 2017 uit AldenAlli ​ Arista Winery ​ Benovia-wijnmakerij en Williams Selyem behoorden tot de toptrekkingen, naast twee in 2017 Chardonnays ​

De kwaliteit was uitstekend en hielp de angst voor met rook bedorven wijn weg te nemen. Ze toonden het hoge kwaliteitsniveau van de vintage aan honderden handelsleden, alsof het een lastige vintage was om te beheren, maar er werd nog steeds verwacht dat het van uitstekende kwaliteit was voordat de branden een onverwacht vraagteken aan de uiteindelijke vergelijking toevoegden.

'De realiteit is dat ik wijnen heb met een rookkarakter, en het is niet erg prettig', zegt Chris Carpenter, die Kardinaal ​ Lokoya ​ La Jota en Mount Brave , alle rode wijnen uit Napa Valley, waarvan er vele in de bergen zijn verbouwd.

Timmermansbronnen van wijngaarden op zowat elke bergbenaming van de Napa-vallei. Hij schat dat hij tegen de tijd van de branden ongeveer 50% van zijn druiven had geoogst en dat de andere helft klaar was om te plukken.

Een gids voor de beste Napa Valley Cabernet Sauvignon

Zijn zwaarst getroffen wijngaarden lagen op de berg Veeder, waar het vuur dichtbij was en het gebied dagenlang werd omringd door rook.

'Ik ga die wijn niet bottelen, en op basis van gesprekken die ik heb gevoerd met collega's in de Napa Valley, wil niemand de gok professioneel, persoonlijk of industrieel aangrijpen', zegt Carpenter. 'Het zou roekeloos zijn om zelfs maar een gokje te wagen.'

Omgekeerd gelooft Carpenter dat zijn Howell Mountain-fruit prima is. Hij denkt dat de rook minder intens was tegen de tijd dat hij het gebied bereikte, hoewel hij de wijn nog steeds aan het analyseren is en de komende jaren niets op fles zal doen. Tot die tijd concentreerde hij zich op het optimaal benutten van wat een buitengewone vintage was.

'Het smaakte uitstekend', zegt hij. 'Tot aan de branden was het naar mijn mening een van de beste jaargangen die we ooit hebben gehad. Alles dat wordt uitgebracht, is bijna gegarandeerd van de hoogste kwaliteit. Het kaliber van de druiven is iets wat we al een tijdje niet meer hebben gezien. Er zal maar heel weinig van zijn. '

Hoewel de productiegroottes mogelijk zijn belemmerd, laten de wijnen het buitengewoon goed zien. Wees dus niet terughoudend om uw favorieten op te zoeken. Koop in plaats daarvan met het vertrouwen dat u een geweldige wijn verwerft van een hoogwaardige vintage.