Vanaf de locatie op een heuveltop bieden het Castello di Soave en zijn gekanteelde torens een indrukwekkend uitzicht op de uitgestrekte vlakten ten oosten van Verona in Noord-Italië. Net als andere voorbeelden van middeleeuwse militaire architectuur, bezet de centrale toren van het kasteel het hoogste punt en is omgeven door meerdere lagen ommuurde bescherming die naar beneden vallen in hoogte en naar buiten in omtrek. Op de top is een versterkte muur die de kostbare donjon omhult, ontworpen om slechts een handvol bewoners halverwege de heuvel te beschermen, er is een strakke beschermende barrière en aan de voet van het kasteel is de buitenste verdedigingsmuur, die langs de omtrek van het slaperige stadje Soave.

Het Castello, een ansichtkaart-perfect symbool van de stad, is ook een meeslepende metafoor voor de gelijknamige witte wijn die dit kleine hoekje van Italië op de enologische wereldkaart zette.

Soave wordt, meer dan welke andere Italiaanse wijn dan ook, gekenmerkt door een piramidevormige productiefilosofie die een strikt beperkt aantal familieproducenten aan de top en grote, commercieel gedreven coöperaties aan de basis plaatst. Afhankelijk van uw mening is Soave's klasse-versus-massa-dynamiek ofwel het sterkste verkoopargument ofwel de grootste zwakte.

'Wat we echt hebben, zijn twee gezichten van Soave', zegt Leonildo Pieropan, die samen met zijn vrouw en twee zonen de veelgeprezen wijnmakerij Pieropan runt.

“Soave omvat in totaal 16.400 hectare wijnstokken, maar slechts 1.200 hectare is in handen van kleine familiewijnmakerijen. De rest is van grote belangen en coöperaties. Wij vertegenwoordigen 7% van de Soave-productie, zij vertegenwoordigen 93%. '

Deze fascinerende nevenschikking voedt de vaart voor dit gemakkelijk drinkbare, voedselvriendelijke wit. Soave staat klaar om zijn positie als een van de populairste witte wijnen van Italië te herwinnen.

Een gemakkelijke wijn om van te houden

Soave wordt gekenmerkt door een klein gebied van productie op heuvels (onder de benaming Soave Classico) dat wordt omgeven door een groot stuk vlak land voor de productie van Soave (zonder het woord 'Classico' op de fles). In de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw, toen Soave's populariteit in de Verenigde Staten groeide, drongen boeren diep in die vlakke gebieden en plantten onderweg wijnstokken om aan de duizelingwekkende vraag te voldoen. Uiteindelijk kwam er zoveel Soave beschikbaar dat de prijzen daalden en de wijn helaas werd geïdentificeerd als een goedkoop product van lage kwaliteit.

'Als ik naar de Verenigde Staten ga om Soave te promoten, merk ik vaak dat een oudere generatie het niet wil aanraken', zegt Antonio Fattori van Fattori (foto rechts), die drie uitstekende uitingen van Soave produceert. 'Maar de jonge generatie vindt het geweldig omdat Soave vandaag een fris, nieuw beeld uitzendt.'

Onder kleine producenten die een paar duizend flessen maken en grote wijnmakerijen die in de miljoenen gevallen actief zijn, omarmt Soave een nieuw kwaliteitstijdperk. In sommige gevallen wordt hoogtechnologische, zuurstofvrije wijnbereiding toegepast, terwijl in andere gevallen meer bekende maar geavanceerde technieken zoals lange maceraties en langdurig gistcontact worden geprobeerd. Het resultaat is een veelzijdige reeks blanken: van verse, gemakkelijk te drinken wijnen voor picknicks en buitenlunches tot uitgebreide, op eikenhout gerijpte Soaves die goed kunnen combineren met schaaldieren of wit vlees.

'Soave is dat fallback blauwe pak in de kast', zegt Leonildo Pieropan. 'Het is de wijn waarop je kunt rekenen om bij alles te passen.' Gemaakt met Garganega-druiven (soms wordt een klein percentage Trebbiano di Soave aan de blend toegevoegd), Soave biedt een natuurlijk rijke consistentie en frisheid die nooit te bijtend of zuur is. Afhankelijk van de wijngaard kan het droge minerale tonen opleveren, evenals steenfruit, honing en gedroogde salie.

Dankzij zijn structuur en zijn over het algemeen niet-invasieve persoonlijkheid, wordt Soave vaak gezien als de perfecte partner voor de pittige keukens van India, Thailand en China.

Veelzijdigheid, waardigheid

Twee kanten om te soave

Soave

Flatlands

Mechanische landbouw

Hoge opbrengsten

Grote coöperatie

Volume potentieel

Roestvrij staal

Zuurstofvrije wijnbereiding

Schroefdop

Soave Classico

Heuvels

Met de hand geoogst

Lage opbrengsten

Familiebedrijven

Winkelproductie

Eik

Uitgebreide Maceratie

Kurk

De verscheidenheid aan grondsoorten van Soave betekent dat elke bocht van de heuvel in Soave Classico resulteert in een andere stijl, met verschillende zuurgraad, concentratie en aromatische intensiteit. Sandro Gini met zachte stem kijkt uit over de Salvarenza cru bij Monteforte d'Alpone in Soave Classico. Zijn wijngaarden bestaan ​​uit donkere, vulkanische aarde. Gini's wijnen worden gekenmerkt door een zacht, meegaand mondgevoel en tonen van lentebloem en steenfruit. Een paar kilometer verderop, in Terrarossa di Roncà, profiteren de wijnen van Fattori van rode en gele bodems die een droog gevoel van mineraliteit toevoegen. 'De echte schoonheid van Soave zit hem in de veelzijdigheid en grote waardigheid van de Garganega-druif', zegt Fattori. Christian Scrinzi, hoofdwijnmaker bij Bolla, zegt dat de historische Bolla-wijnmakerij hoopt opnieuw in contact te komen met zijn consumenten dankzij zijn gevarieerde portfolio van op Garganega gebaseerde wijnen.

Naast deze vele micro-uitingen is Soave de thuisbasis van de grootste coöperatieve wijnmakerij van Italië, de Cantina di Soave, die een nieuwe Soave onder schroefdop op de markt brengt, genaamd Re Midas. Met een verkoopprijs van $ 10, voorspellen de producenten dat de vraag in 2013 zal oplopen tot een miljoen flessen. Het ambitieuze doel is zes miljoen flessen in vijf jaar.

'We wedden op Soave als de volgende grote Italiaanse blanke', zegt Luca Sabatini, exportdirecteur van Cantina di Soave. 'Het is de nieuwe Pinot Grigio.'

Soave x 3

Hoewel Soave in de Verenigde Staten grotendeels bekend staat als een droge witte wijn, maken de wijnmakers in de regio ook spumante (mousserende wijnen) en recioto (zoete wijnen gemaakt volgens de passito-methode).