De strijd voor meer transparantie rond additieven in sterke drank – en tequila in het bijzonder – is de afgelopen weken geëscaleerd.

Centraal in de kwestie staat een groeiende beweging om tequilaproducenten daartoe aan te moedigen laat toevoegingen uit de spirit weg , en om degenen die additieven gebruiken te dwingen dat gebruik openbaar te maken. Deze additieven omvatten zoetende siropen, karamelkleuring, glycerine en eikenextracten die bedoeld zijn om een ​​tequila zachter, ouder of zoeter te laten lijken.

Grover en Scarlet Sanschagrin, de Guadalajara, Mexico gevestigde oprichters van Tequila-matchmaker , lopen voorop bij degenen die ervoor pleiten dat tequila-merken het gebruik van additieven openbaar maken. Eerder dit jaar leidden hun inspanningen tot een aanvaring met de Mexicaanse autoriteiten. Volgens lokaal nieuws rapporten werd het huis van de Sanschagrins – waar laboratoriumapparatuur was gehuisvest die werd gebruikt om op additieven te testen – op woensdag 27 maart betreden onder een huiszoekingsbevel. Honderden apparaten werden in beslag genomen uit het pand, onder de beschuldiging dat deze zouden worden gebruikt voor illegale distillatie.

Dit vind je misschien ook leuk: Een stapsgewijze beginnershandleiding voor Tequila

Dit gebeurde slechts twee dagen nadat de Sanschagrins een proefseminarie organiseerden in New York City, gesponsord door Mienta Tequila voor journalisten en andere professionals uit de sector. Ik was een van de schrijvers in de zaal om meer te leren over hoe tequila smaakt, met en zonder toevoegingen.

De Sanschagrins weigerden commentaar te geven op de recente situatie. “We praten er momenteel niet over op advies van onze advocaten”, zeiden ze. “We hopen dat het snel wordt opgelost.” De Mexicaanse Tequila Regulatory Council ( Regelgevende Raad van Tequila , of CRT) heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Achter de impasse

Om deze opeenvolging van gebeurtenissen te begrijpen, is inzicht in het huidige tequilalandschap vereist. In 2020 lanceerde Tequila Matchmaker een Additive-Free Program (in 2023 omgedoopt tot het Additiefvrije alliantie ). Het programma is vrijwillig; distilleerderijen die zich hiervoor aanmelden, verlenen Matchmaker toegang om hun activiteiten te inspecteren, productiegegevens te bekijken en analyses uit te voeren om te bevestigen dat een merk of distilleerderij geen additieven gebruikt bij het maken van tequila. Merken betalen voor de analyse en moeten de certificering jaarlijks vernieuwen.

“Het gaat om transparantie”, zei Grover Sanschagrin vorige maand in New York City. Het gaat ook om het voorkomen van ‘onrealistische verwachtingen’ over de consistentie of perceptie van ‘zachtheid’ in tequila. “Tequila is een natuurlijk product”, voegde hij eraan toe.

Dit vind je misschien ook leuk: De 16 beste tequila's om nu van te genieten

Meer dan 100 merken worden in de database bevestigd als additiefvrij. Van alle bedrijven die een test aanvragen, faalt echter ongeveer 80% voor de test, zei Sanschagrin. Volgens Tequila Matchmaker gebruikt ongeveer 70% van de tequila's op de markt additieven, voegde hij eraan toe.

Ondertussen hanteert het CRT een minder strenge aanpak. Van distilleerderijen wordt verwacht dat zij een schriftelijk logboek bijhouden waarin wordt aangegeven of er al dan niet additieven worden gebruikt, en dat verslag op verzoek aan het CRT verstrekken. Naleving vindt plaats op basis van een ‘eersysteem’, legde Sanschagin uit, wat volgens hem vaak geen transparantie oplevert.

De twee organisaties bleven enigszins ongemakkelijk naast elkaar bestaan ​​tot 2023, toen de Additive-Free Alliance fysieke ‘Zero Additives’-zegels begon uit te geven, die veel tequilamerken aan hun flessen toevoegden. Binnen enkele maanden, de CRT hekelde het onafhankelijke programma , en eiste dat de stickers werden verwijderd. Het CRT heeft onlangs ook een initiatief aangekondigd om een ​​soortgelijk eigen verificatieprogramma zonder additieven te creëren.

Wat dit betekent voor uw tequila

Kortom, de gebeurtenissen van de afgelopen weken geven aan dat de anti-additieven-trommel luider is geworden. Consumenten en detailhandelaren vragen om tequila zonder additieven, en steeds meer merken ondergaan certificering.

Bij een verkoper in Brooklyn Fiasco! Wijn en sterke drank , merkt mede-eigenaar Ivy Mix op dat ze bewust op zoek gaat naar tequila zonder additieven om in haar winkel op te slaan. ‘Het is een enorme factor’, zei ze. “Dit is de koers die iedereen momenteel probeert te volgen.” Haar aankoopbeslissingen zijn gebaseerd op haar eigen onderzoek en interacties met tequilaproducenten en -importeurs, en niet op de beoordelingen van Tequila Matchmaker, merkte ze op.

Op hun beurt hebben aanbevelingen zoals die van het personeel van Fiasco uiteindelijk invloed op wat klanten kopen; hetzelfde geldt bij Legende , de Brooklyn-bar waarvan ze ook mede-eigenaar is. Wanneer een klant bijvoorbeeld vraagt ​​naar een specifiek merk dat hij als glad beschouwt, “moeten we uitleggen dat gladheid onder andere glycerine is”, en een alternatieve fles zonder additieven voorstellen. “We gebruiken het als een educatief moment”, zei ze.

Dit vind je misschien ook leuk: De beste tequilas om cadeau te geven op dit moment

Merk op dat tequila niet de enige categorie sterke dranken is die additieven gebruikt. Rum en Cognac bevatten bijvoorbeeld vaak suiker- en/of karamelkleurstoffen, legt Nicolas Palazzi, eigenaar van importeur, uit. PM Geesten , maar deze categorieën hebben het voordeel dat ze die informatie niet op etiketten hoeven af ​​te drukken. (Dit kan veranderen voor alle alcoholische dranken in de VS, als er in januari een nieuwe verordening wordt voorgesteld wordt wet.)

Wat er is veranderd, merkt hij op, is dat influencers zich meer over de kwestie uitspreken en boodschappen zoals die van Tequila Matchmaker versterken.

“Ze uiten hun gevoelens behoorlijk hard op sociale media”, zegt hij. “Dit zorgt voor meer bewustzijn, wat retailers en kopers ertoe aanzet om waarschijnlijk meer aandacht te besteden.” Als gevolg hiervan, voorspelt Palazzi, zal de additieve-vrije beweging de komende jaren waarschijnlijk nog sterker worden.