Er is een golf van rechtszaken aangespannen tegen een aantal wijnhuizen die ervan worden beschuldigd de Americans with Disabilities Act (ADA) te hebben overtreden door onvoldoende toegankelijke websites voor slechtzienden. Het is een verhaal dat zeker veel negatieve publiciteit zal genereren, maar het is misschien ook wel de nieuwste trend in het genereren van advocaatkosten.

'Dit jaar lijkt een record te zijn voor het indienen van aanvragen', die een beroep doet op de ADA, zegt Adam Morey, public affairs manager voor de Rechtszaak Reform Alliance of New York. Californië, Florida en New York zijn de belangrijkste jurisdicties voor deze rechtszaken, zegt hij.

Deze rechtszaken zijn bij twee verschillende gerechtsgebouwen voor 15 verschillende rechters aangespannen tegen wijnhuizen van relatief bekende producenten, zoals Bedell-kelders ​ Pindar-wijngaarden ​ Channing dochters en Landgoed Wölffer op Long Island, naar de kleinere operaties zoals Hudson-Chatham en Demarest Hill Winery in de Hudson Valley, ten noorden van New York City.

Gebouwd om toegang te weigeren

Kathy Wu uit Brooklyn, New York, wordt vermeld als de aanklager in de rechtszaken die advocaat Bradly Marks in Manhattan begin oktober heeft aangespannen. Terwijl de meeste nog in de wachtfase zitten, heeft de Amerikaanse districtsrechter Paul Gardephe de actie tegen Hudson-Chatham Winery al verwezen naar een magistraat.

Marks, bereikbaar op zijn kantoren in Varick Street, zegt dat het het beleid van zijn firma is om nooit commentaar te geven op lopende zaken. Zijn twee medeadviseurs, Jeffrey Gottlieb en Dana Gottlieb, beantwoordden geen telefoontjes of e-mails met het verzoek om commentaar.

Geen van de wijnmakerijen beantwoordde telefoontjes of e-mails om commentaar te vragen.

Wu klaagt dat de websites van de wijnmakerijen zo zijn gebouwd en onderhouden dat de toegang voor slechtzienden wordt belemmerd, en daardoor wordt voorkomen dat zij en andere blinde mensen wijnen kunnen kopen of kunnen genieten van de faciliteiten en accommodaties van de producenten.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft geen duidelijke richtlijnen over wat een website ADA-compatibel maakt. Morey van Law Reform wijst erop dat 'overal waar er een grijs gebied in de wet is, advocaten, een kleine groep advocaten, hiervan profiteren.'

Advocatenkantoor gevestigd in Chicago Seyfarth Shaw LLP meldde dat eisers 4.965 federale ADA-rechtszaken hebben aangespannen in de eerste zes maanden van 2018, een stijging van 7.663 voor heel 2017. Als de aanvragen in hetzelfde tempo doorgaan, zullen er dit jaar bijna 10.000 ADA-rechtszaken worden ingediend, een stijging van 30% ten opzichte van 2017 .

'Ze zijn vaak gewoon een shakedown', legt Morey uit. “Vaak stuurt de advocaat gewoon een sommatiebrief en dat dreigt een rechtszaak. Zelden is er een vervolg dat de bereikbaarheid is bereikt. ”

Het probleem oplossen

Er is een relatief eenvoudige oplossing voor toegankelijkheidsproblemen met websites.

'Het goede nieuws is dat er een manier is om te weten wat u moet doen om een ​​website te laten werken [voor slechtzienden] ... en dat is de Richtlijnen voor toegankelijkheid van webinhoud (WCAG), ”zegt Chris Danielsen, directeur public relations voor de Nationale Federatie van Blinden ​De richtlijnen zijn uitgegeven door het W3C of het World Wide Web Consortium. 'Wat we mensen normaal gesproken vertellen, is dat je elkaar op zijn minst moet ontmoeten om niet-visueel toegankelijk te zijn Prioriteitsniveau AA ​

'We zijn niet betrokken bij de pakken', benadrukte Danielsen. 'En ik heb deze websites niet bekeken ... In de Nationale Blindenfederatie is onze algemene regel om contact op te nemen met een bedrijf dat toegankelijkheidsproblemen heeft', omdat bedrijven over het algemeen blinden niet buiten willen houden. 'Een wijnmakerij wil alles wat ze maar kan krijgen.'

Danielsen zegt ook dat zijn organisatie hulp biedt aan degenen die hun websites toegankelijker willen maken door menselijke testers aan te bieden “om er zeker van te zijn dat het echt werkt. Er zijn geautomatiseerde programma's die u kunnen vertellen of u de technische dingen hebt gedaan, maar er zijn enkele problemen die alleen een blinde persoon die de site gebruikt, kan vinden.

Per 30 oktober waren er geen zittingsdata of hoorzittingen gepland.