Op 6 oktober werd het August Fire Complex officieel geopend de grootste natuurbrand in de moderne geschiedenis van Californië , dat zich uitstrekt over meer dan 1 miljoen hectare Mendocino, Shasta-Trinity en Six Rivers National Forests. Op 17 augustus ontstond door droge bliksem, blijft het branden.

Die griezelige mijlpaal was bijna een week op de dag erna het glazen vuur brak in de provincies Napa en Sonoma, voor het eerst gespot ten oosten van St. Helena op 27 september.

Het glazen vuur heeft sindsdien minstens 67.484 hectare verbrand en 1.555 gebouwen in Napa en Sonoma vernietigd, waaronder de Restaurant bij Meadowood en Newton ​ Kaïn en Cornell Wijngaarden. De laatste heeft schade geleden aan de wijngaard en het verlies van de huizen van drie bemanningsleden.

'Het is meer dan een stuk land en wijnstokken en bomen', zegt Vanessa Cornell, die de wijnmakerij samen met haar man Henry oprichtte en al meer dan 20 jaar het terrein op de westelijke hellingen van Spring Mountain verzorgt. 'Het is het team dat we hebben opgebouwd, het zorgt voor de mensen. Het voelt groter dan eigendomsverlies, het is meer een familie dan een landgoed. '

Schrijver en auteur Daniel Duane plaatste de zaken in een levendige context in een recent Bedrade artikel ​'Het vuurseizoen van 2018 in Californië werd het meest destructieve dat ooit is opgetekend - een titel die het iets minder dan 20 maanden behield, toen het niet werd ingehaald door het vuurseizoen van 2020, maar door slechts vier weken in de nazomer van 2020', schreef Duane.

'We hebben nooit eerder zo gevreesd voor ons leven, ons levensonderhoud, in ons prachtige wijnland.' - Kirk Venge, eigenaar, Venge Vineyards

Hoewel Noord-Californië lange tijd vuurseizoenen heeft gekend, zijn de omvang en ernst van ongecontroleerde branden de afgelopen jaren groter geworden, waardoor de inwoners van de regio worden geterroriseerd en de bronnen worden uitgeput.

Wanneer de Atlas en Tubbs vuren hit schijnbaar gelijktijdig In de nacht van 8 oktober 2017 had Napa Valley geen noemenswaardige brand gehad sinds de Hanley Fire in september 1964, die 53.000 hectare verbrandde en 84 huizen verwoestte. De Hanley Fire beschadigde veel van dezelfde voetafdruk als Tubbs decennia later zou doen. Tubbs verslond 36.807 hectare, doodde 22 mensen en vernietigde 5.636 gebouwen.

Het vuurseizoen van 2018 in Californië verwoestte 1,6 miljoen hectare en was het meest destructieve jaar ooit. In 2019 Sonoma doorstond toen het Kincade-vuur , dat 77.758 hectare verbrandde en 374 gebouwen verwoestte.

De afgelopen jaren waren rampzalig, maar 2020 lijkt geen grenzen te kennen. Het overtrof de recordbrekende vernietiging van 2018 in slechts vier weken van branden deze zomer. Op 17 augustus veroorzaakte droge bliksem wat zou bekend worden als het LNU Lightning Complex , de combinatie van verschillende branden in de provincies Napa, Sonoma, Lake, Yolo en Solano die 363.220 hectare verbrandden.

'Deze megafires zijn het product van complexe, dynamische en verstrengelde processen', zegt Kylie Flanagan, strateeg op het gebied van klimaatbestendigheid en docent aan de Presidio Graduate School. 'Slechte brandbestrijdingspraktijken, kolonisatie, de klimaatcrisis en veranderingen in landgebruik.'

Droogte en extreme hitte zouden niet zo problematisch zijn als decennia van wanbeheer van de bossen de bossen van de staat niet 'overvol, ziek en vol niet-inheemse soorten hadden achtergelaten, het perfecte aanmaakhout voor ongelooflijk verwoestende branden', voegt ze eraan toe.

De afgelopen jaren waren rampzalig, maar 2020 lijkt geen grenzen te kennen. Het overtrof de recordbrekende vernietiging van 2018 in slechts vier weken.

Voor degenen die al tientallen jaren in de Napa-vallei wonen, zijn dit inderdaad nieuwe tijden.

'Mount Veeder schoot vaak een paar dagen op vanwege iets ongelukkigs zoals een grasmaaier of erger nog, een sigaret die uit een auto werd gegooid', zegt Kirk Venge, eigenaar van Venge wijngaarden ​'Bijzondere branden in Napa Valley zijn niet nieuw, maar het grote aantal en de omvang van 2017 en nu van 2020 zijn duivels.'

Venge woont op Tubbs Lane in Calistoga, genoemd naar het Tubbs Fire, waar hij drie jaar geleden op zijn veranda de brand zag uitbarsten. The Glass Fire verslond bijna zijn wijnmakerij van de Silverado Trail.

'We hebben nooit eerder zo gevreesd voor ons leven, ons levensonderhoud, in ons prachtige wijnland', zegt hij.

Niet ver van Venge ligt Kelders vrienden , op Old Lawley Toll Road in Calistoga.

'Teruggaand naar 2017 waren de branden een enorme verrassing', zegt Amici-eigenaar John Harris. 'Ik ben sinds 1998 in Napa en had nog nooit zo'n grote brand meegemaakt.'

Destijds werden tenminste zijn druiven geplukt. Harris had dit jaar niet zoveel geluk.

'Het glazen vuur begon in onze achtertuin, het was het moeilijkst voor mij, omdat ik zoveel plekken zag die verbrand zijn, zowel aan de oost- als westkant van de vallei,' zegt hij. 'Voor ons, geconfronteerd met de beslissing om geen rode wijn voor 2020 te maken, is het anders dan alles wat we eerder hebben meegemaakt.'

In de strijd tegen bosbranden en de pandemie zien sommige Amerikaanse wijnmakers af van de 2020 Vintage

Kleine producenten zoals Ralph Hertelendy, wiens naamgenoot wijngaard is gelegen in de heuvels boven St. Helena, vrees dat de Californische wijnindustrie deze branden niet aankan.

'Als er zich in jaren achter elkaar zo verwoestende inferno's zouden voordoen, zouden veel kleine merken zoals ik failliet gaan, zou het de wijnprijzen nog hoger opdrijven dan ze al zijn, en zouden veel merken verdwijnen. ,' hij zegt.

Hertelendy hoopt dat de wijngemeenschap proactieve hervormingen kan doorvoeren in plaats van jaar na jaar reactief te zijn.

Wijnveilingmeester en wijnboer uit St. Helena, Fritz Hatton, mede-eigenaar van Arietta , is het daarmee eens. 'Ik had altijd gedacht dat St. Helena de laatste plaats zou zijn die door vuur zou worden aangeraakt in de bovenste Napa-vallei, meestal omringd door wijngaarden. Deze laatste brand heeft mijn kijk op dat risico veranderd', zegt hij.

“Op korte termijn moeten we ons aanpassen aan de risico's en proactief zijn op het gebied van landgebruik, bouwvoorschriften en beheer van heuvelachtige bossen en vegetatie. Anders zullen de verzekeringsmaatschappijen en de natuur in zijn evoluerende vorm het voor ons doen. '

Ga voor de meest actuele informatie over de branden naar Cal Fire ​Om de Napa Valley te steunen, doneert u aan de Napa Valley Community Disaster Relief Fund ​