Mensen haastten zich om maskers te kopen. Een verontreinigende stof in de lucht bedreigde de druivenoogst en sloot scholen en bedrijven. Maar dit was niet 2020, met zijn dubbele klap COVID-19 en bosbranden . Dit was 1980 nadat Mount St. Helens op zondag 18 mei om 08.32 uur zijn top blies.

Mike Sauer, die zijn eerste wijnstokken plantte in Rode Wilgenwijngaard in Wapato, Washington, in 1973, was die ochtend met zijn gezin in de kerk. Hij herinnert zich dat hij naar buiten liep, naar een horizon van onheilspellende donkere wolken. “Toen we naar huis reden, zag ik de as achter de auto omhoog komen”, zegt Sauer.

Die ochtend bedekte Mount St. Helens ruim 22.000 vierkante kilometer in het noordoosten met 540 miljoen ton as. Agrimanagement Inc., een landbouwadviesbureau in Jakima , schatte dat een afzetting van een halve centimeter op de grond het equivalent was van 70-85 ton as per hectare.

Een halve centimeter as bedekte alles bij Red Willow Vineyard. “Dat betekent dat een hectare van onze oppervlakte waarschijnlijk bedekt was met ongeveer 120 ton as. Dat is veel volume”, zegt Sauer.

Dit vind je misschien ook leuk: De prehistorische wortels van vulkanisch terroir

Dick Boushey, die net zijn eerste had geplant vinifera vines buiten Grandview, Washington, was op bezoek in Seattle toen hij de vulkaan hoorde ontploffen. Hij haastte zich naar huis en ontdekte dat as zijn boomgaarden en de Boushey-wijngaard bedekte. “Ash verduisterde de zon drie dagen lang. Het was traumatisch”, zegt Boushey. “We hadden vijf tot tien centimeter as en we wisten niet wanneer die zou stoppen met vallen.”

Kerry McDaniel Boenisch is een auteur en commerciële wijnboer van de eerste generatie wiens vader, Jim McDaniel, de gelijknamige wijngaard van de familie aanplantte in Dundee-heuvels in 1972. Ze zag de enorme aspluim opstijgen vanaf Mount St. Helens vanaf haar plek bovenop een hoog punt in het Chehalem-gebergte. Ze noemt wat ze die dag zag ‘apocalyptisch’.

Toegiften en naschokken

Terwijl de wind op 18 mei wegvloog van het gebied rond Portland, schraapte Mount St. Helens dat jaar nog vijf keer zijn keel, waarbij de as de wijngaarden zo ver zuidelijk als de grond bereikte. Willamette-vallei . De uitbarsting van 12 juni viel berucht samen met het feit dat de Grateful Dead 'Fire on the Mountain' speelden tijdens hun show in Portland terwijl as de stad schilderde.

Bill Wayne zegt dat askleurige verf alles in zijn Abbey Ridge Vineyard een ‘somber grijs’ maakte. Wayne, die samen met zijn vrouw Julia in 1977 zijn eerste wijnstokken plantte in de Dundee Hills, gebruikte zijn fruit uit 1980 om een ​​huiswijn te maken die hij omschrijft als ‘niet geweldig’. Wayne weigert echter de berg de schuld te geven van de suboptimale uitkomst.

Oprichters Pat en Joe Campbell zagen hoe as zwaar op hun wijnstokken viel Elk Cove-wijngaarden in Gaston. Hun zoon en wijnmaker Adam Campbell schat dat er in juni ongeveer een halve centimeter as op het landgoed is verzameld.

Anna Campbell, de zus van Adam, voegt eraan toe dat sommige van haar vroegste herinneringen aan hun ouders die in de wijngaarden werkten, inhielden dat ze vanwege de as papieren maskers droegen. “We hebben zeker ooit potten en potten met as verzameld”, zegt ze.

Helaas voor de Campbells viel de as op een slecht moment. 'We hadden waarschijnlijk een zestig meter groei van de wijnstokken en waren nog niet in bloei, dus de schade die werd aangericht bestond uit het breken van de scheuten als gevolg van het gewicht van de as en het lagere fotosynthesevermogen van de wijnstok', legt Adam Campbell uit. Als reactie op de aanzienlijk lagere opbrengsten dat jaar, zegt Adam Campbell dat zijn familie toegang moest krijgen tot leningen met een lage rente via een federaal hulpprogramma bij rampen.

Dit vind je misschien ook leuk: Wees niet bang voor ‘Smoke Vintage’ van Napa en Sonoma

Verder naar het zuiden, in Salem, Oregon, herinneren Pat Dudley en Ted Casteel zich levendig hoe de as hun rode grond veranderde in Bethelhoogten grijs de nacht vóór de inaugurele Pinot Noir-oogst van de wijnmakerij. Casteel wordt vastgelegd op familiefoto's terwijl hij zijn zoontje in een rugzak draagt ​​terwijl hij op 17 oktober 1980 druiven plukt tussen de as.

Joel Myers, de oprichter van Vinetenders, een wijngaardbeheerbedrijf, en Siltstone-wijnen , werkte voor David Lett van De Eyrie-wijngaarden in 1980. Myers herinnert zich dat as het fruit afstofte in de wijngaard van de familie Lett, dichtbij waarheid in augustus, met een lichtere boot die vlak voor de oogst in oktober arriveert.

Toen de eerste as arriveerde bij The Eyrie Vineyards, zegt Myers: 'We kregen niet zoveel als de jongens uit Washington, maar we waren net als iedereen en raakten in paniek.' Gezien het feit dat een vulkaan die as uitstortte op de wijngaarden in de Pacific Northwest ongekend was, was er enige “gekheid” te verwachten.

Boushey zegt bijvoorbeeld dat hij zich een ‘worst case scenario’ had voorgesteld waarin ‘alles zou worden gesmoord, de fotosynthese niet zou plaatsvinden, alles zou sterven en we geen oogst zouden hebben. We hadden toen kleine kinderen, we waren net begonnen met wijndruiven, mijn vrouw gaf les en we zaten financieel onder druk.”

De schade die is aangericht

Net als de zorgen over bosbranden in 2020, vroeg de wijngemeenschap in de Pacific Northwest zich aanvankelijk af wat er in de as zat en of het de druivenschillen zou binnendringen. McDaniel Boenisch zegt: “We waren erg verrast toen we beseften dat de as niet door de huid heen drong.”

De as zat boordevol siliciumdioxide, oftewel silica, dat niet in de druiven doordrong, maar problemen veroorzaakte voor de ogen, neusholtes, motoren en de metalen messen van landbouwmachines, die de as de neiging had om op te kauwen.

Toen lieten eigenaren en managers van wijngaarden zien dat ze net zoveel gruis hadden als de as die hen teisterde. Zoals Sauer het stelt: “Boeren hebben in principe te maken met wat voor hen ligt, en wij moesten die as eraf halen.”

Sauer, bezorgd over de fotosynthese in het bladerdak van zijn wijngaard, liet de natuur zijn gang gaan om as te verwijderen met regen, wind, irrigatie en zwaartekracht. Boushey ging ook het water in en gebruikte zijn bovenliggende sprinklers om alles weg te spoelen.

McDaniel Boenisch beschrijft de boeren in de Willamette Valley in de beginperiode als erg ‘MacGyver-achtig’ en zei dat haar familie waarschijnlijk tuinslangen gebruikte om met hun as om te gaan. Myers, in de hele Willamette Valley bekend vanwege zijn eigen MacGyvering-vaardigheden, zette een tractor op met een fungicidensproeier gevuld met water en begon met het krachtig vernietigen van ongeveer 15 tot 16 hectare wijnstokken bij The Eyrie Vineyards. Hij herinnert zich dat het project een paar dagen duurde en dat er meer dan honderd liter water per hectare nodig was.

Dit vind je misschien ook leuk: Willamette Valley AVA wordt 40: de plekken die de wijnregio vooruit helpen

Toen de tweede asval The Eyrie Vineyards dichter bij de oogst trof, zegt Myers dat ze een herhaalde spoeling achterwege hebben gelaten. “Tegen die tijd wisten we dat de as voornamelijk uit silica bestond en inert was, dus daar hebben we ons niet druk over gemaakt. Bovendien hadden we meer as in de clusters kunnen drijven dan we zouden wegspoelen.”

Uiteindelijk was de oogst van 1980 een feit. Sommige wijnmakerijen in Washington en Oregon hebben dat jaar misschien minder wijn geproduceerd, maar er is wel goede wijn gemaakt. Wijlen David Lake van Associated Vintners maakte, met hulp van Red Willow Vineyard-fruit, in 1980 kwaliteitswijnen; op de etiketten stond brutaal een klein logo met de afbeelding van Mount St. Helens met een aspluim.

Sauer is van mening dat de as, die naast silica ook aluminium-, natrium-, magnesium- en ijzeroxiden bevat, mogelijk zelfs een gunstige invloed heeft gehad op de bodem van zijn wijngaarden, zoals die zich in de wijnoogst van 1981 manifesteerde. Nadat ik onlangs de AV Red Willow Vineyard Cabernet Sauvignon uit 1981 met Sauer heb geprobeerd, zal ik zijn bewering niet in twijfel trekken. Ik was onder de indruk van de prachtige aromaten van de wijn. Hoewel het fruit misschien vervaagd is, waren de secundaire kenmerken, de tanninestructuur en het gevoel voor geschiedenis van de wijn gedenkwaardig.

Willamette Valley produceerde ook enkele edelstenen te midden van de as, waarbij Myers de Eyrie-wijnen uit 1980 ‘mooi’ noemde. Dit was geen verrassing voor McDaniel Boenisch, wiens familie in 1980 fruit verkocht aan Dick Erath. Ze zegt: 'Als iemand een wijn met as lekker kon maken, waren het David Lett en Dick Erath.'

Veel verschillende manieren om fruit te verliezen

Het was een hele nieuwe wereld voor telers die getroffen waren door Mount St. Helens. Ze werden geconfronteerd met onzekerheid en een ongekende natuurramp die veertig jaar later een voorproefje zou bieden op de toekomst, toen bosbranden een jaarlijks terugkerende gebeurtenis werden.

In 1980 werden belangrijke lessen geleerd, waarvan de belangrijkste wellicht is dat we al het mogelijke moeten doen om ervoor te zorgen dat de wijn gemaakt wordt. “Als teler van de eerste generatie in een jonge regio was het toen sowieso allemaal een groot experiment”, vertelt McDaniel Boenisch. ‘Ash heeft zojuist het scheikundige testgedeelte van het experiment toegevoegd.’

De ash-kicking van Mount St. Helens gaf Boushey een boost aan zelfvertrouwen die hij ook als jonge wijnboer op prijs stelde. Hij herinnert zich dat hij dacht dat hij, nadat hij met een vulkaan te maken had gehad, overal doorheen kon komen.

Tegenwoordig beheert Boushey andere wijngaarden dan de zijne. Of ze nu te maken krijgen met vorstangst of de dreiging van bosbranden, Boushey vertelt zijn vaak zenuwachtige klanten dat ze, als ze lang genoeg boeren, veel verschillende manieren zullen ervaren om fruit te verliezen.

“Raak niet in paniek, leef ermee en ga verder” is de post-uitbarstingsfilosofie die Boushey met hen deelt.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de Winteruitgave 2024 van het tijdschrift Wine Enthusiast. Klik hier om je vandaag nog te abonneren!

Breng de wereld van wijn bij u thuis

Abonneer u nu op Wine Enthusiast Magazine en ontvang 1 jaar voor $ 29,99.

Abonneren