Italiaanse chef-koks en wijnmakers houden vast aan klassieke methoden en passen ook technieken aan die ze uit de Nieuwe Wereld hebben geleerd, met spectaculaire resultaten.

Soms lijkt Italië meer op een gigantische wijngaard dan op een land. Overal waar je komt, zie je druiven groeien. De meesten van ons denken aan het combineren van wijnen op basis van de voedselkeuzes die voor ons liggen, maar de rijkdom aan wijngaarden in Italië doet je je afvragen of de evolutie van Italiaans eten gebaseerd was op het matchen van de geweldige wijnen van het land, in plaats van andersom.

Degenen onder ons die Italië kennen, erkennen dat er iets heel speciaals is aan het land dat diep van binnen reikt en tot ons ongeremde zelf spreekt. Italianen hechten veel waarde aan een hartelijke lach, viergangendiner en een vol glas wijn, zelfs tijdens de lunch. En dat doen ze met het grootste gemak en lijken zelden toegeeflijk. Dit is slechts een van de redenen waarom wij Amerikanen een liefdesrelatie hebben met alles wat Italiaans is: het land, de mensen, de taal en natuurlijk het eten en de wijn.

Italiaanse wijn heeft een centrale rol gespeeld in de ontwikkeling van onze eigen wijncultuur. Bekijk de wijnpioniers van Californië, van Gallo tot Mondavi. Herinner je je enkele van de eerste duo-syllabische wijnen die in ons land werden geïmporteerd, zoals Bolla, Riunite en Corvo? Aan deze wijnen hebben we veel te danken omdat we, mede dankzij hen, tegenwoordig een wijndrinkend land zijn geworden.

De Italiaanse wijnexport naar de VS bedroeg in 2006 meer dan een miljard dollar in waarde, volgens het Italian Wine and Food Institute, een stijging van bijna 7% in volume en 8% in waarde ten opzichte van het voorgaande jaar. Italië is de grootste exporteur van wijn naar de VS En de laatste gegevens die zijn vrijgegeven door de Wine Marketing Council geven aan dat de favoriete plek van Amerika om van wijn te genieten Italiaanse restaurants zijn (dit is exclusief pizzeria's).

Cleary, we zijn veel te danken aan Italië voor zijn bijdrage aan de Amerikaanse wijncultuur. Maar Amerika heeft tot op zekere hoogte de gunst teruggegeven. Onze smeltkroesbenadering van alles wat cultureel is, ons instinct om over onze grenzen te kijken, heeft effect op de manier waarop Italiaanse chef-koks hun kunst benaderen. Zoals onze Italiaanse redacteur Monica Larner vanuit Rome meldt: De Italiaanse gastronomie beleeft een werkelijk glorieus moment —Eten in het land is nu beter dan ooit. Een van de belangrijkste redenen voor deze plotselinge boost van het culinaire vertrouwen is dat Amerikaanse chef-koks de Italiaanse kookfilosofieën hebben omarmd en dat er een dialoog tussen de twee landen is begonnen: geheime ingrediënten en recepten uit Italië worden ingeruild voor nieuwe en innovatieve keukentechnologieën uit de VS. De gecombineerde resultaten zijn een prachtig verfijnde en geëvolueerde keuken die de echte Italiaanse wortels en tradities nooit uit het oog heeft verloren. In ons omslagartikel vindt u een lijst met barrièrevrije restaurants en we hopen dat u de kans krijgt om bij een van deze restaurants te eten en Nuova Cucina Italiana zelf te ontdekken.

De geschiedenis van Italië is sinds het begin der tijden op de wijnstok geënt, maar ondanks zijn enorme enologische erfenis blijft de wereld van Italiaanse wijnen verbijsterend en verwarrend voor veel Amerikaanse consumenten. Er zijn zoveel wijnregio's (20 regio's in totaal, met 300 verschillende wijnzones), en zoveel druiven die worden gebruikt bij de commerciële wijnbereiding (400 en nog meer). Om de verwarring wat te verminderen, presenteert Monica Larner in haar artikel zes wijnregio's die u misschien niet bekend voorkomen, waar de producenten wijnen aanbieden met onderscheidende smaakprofielen, maar die deze kusten bereiken tegen zeer redelijke prijzen. Alto Adige, Sardinië, Campanië en Apulië zijn slechts enkele van de regionale namen op labels die u meer ruimte in het gangpad van uw winkel in Italië zult zien in beslag nemen en die uw aandacht verdienen.

Als Italianen trots zijn op de diversiteit van hun wijnlanden, nodig ik ze uit om Santa Rita Hills in Santa Barbara County in Californië te bezoeken. Steve Heimoff onderzoekt de verbazingwekkende diversiteit aan microklimaten in deze relatief kleine AVA (nu officieel bekend als Sta. Rita Hills). Het is hier dat Pinot Noir echt een thuis heeft gevonden, en het is fascinerend hoe deze variëteit, die zo locatiespecifiek is, zo gevoelig voor terroir, wordt behandeld door de getalenteerde wijnmakers van het gebied.

Roger Voss kijkt naar drie van de families die diep geworteld zijn in de havenindustrie. Het is een boeiend verhaal van hoe familiebedrijven bij elkaar blijven ondanks de enorme druk om te consolideren, samen te voegen of te verkopen.

De wijnwereld is een van de laatst overgebleven waar familiebezit zo belangrijk is, in Portugal, de VS en elders. En welk land is een beter voorbeeld van het delen van heerlijk eten, goede wijn en buitensporige verhalen door gezinnen dan Italië?

Gezondheid!

Adam Strum