Wijnindustrie icoon Fred Franzia overleden eerder deze maand op 79-jarige leeftijd. Een prominent figuur in de Californië wijnscène bouwde Franzia zijn erfenis op rond het vergroten van de toegang van Amerikaanse consumenten tot flessen tegen spotprijzen.

De man achter iconische merken zoals Charles Shaw-wijn - liefkozend bekend als 'Two-Buck Chuck' - had echter behoorlijk wat critici. In zijn tijd haalde Franzia evenzeer de krantenkoppen voor zijn innovaties als voor zijn twijfelachtige zakelijke praktijken, de laatste die hem meer dan eens in rechtszalen deed belanden. Maar vergeven iemands successen zijn misstappen? Al met al is de plaats van Franzia in de wijngeschiedenis ... nou ja, gecompliceerd.

Branding innovaties

In 1973 was Franzia mede-oprichter van de Bronco Wine Company in Ceres, Californië, met zijn broer Joseph en neef John. De benadering van het bedrijf om de best verkopende wijnen te creëren, omvatte meer dan alleen het kiezen van de juiste druiven. Het vertrouwde op verticale integratie, wat de praktijk is om toezicht te houden op elke productiefase in plaats van ze uit te besteden aan andere bedrijven. Dit gaf Franzia een diepgaande controle over de producten van het bedrijf en vertaalde zich in een enorm succes. Tegenwoordig wordt Bronco Wine beschouwd als een van de grootste wijngaardeigenaren in de ONS. , die wijn produceert onder meer dan 100 labels voor een wereldwijde markt.

De hoogte- en dieptepunten van het drieledige alcoholsysteem

Door dit alles viel Franzia op door zijn anti-snobgeest rond wijn, een eigenschap die hem vaak op gespannen voet zette met de reguliere Napa cultuur. Uiterlijk bekritiseerde hij het beroemde Californische wijngebied vanwege zijn onbetaalbaarheid, en drong hij aan op een alternatief: goedkope wijn die lager stond dan een krat water. Toen hem werd gevraagd hoe een dergelijke prijsstelling mogelijk was, zei hij: beroemde grap : 'Ze vragen teveel voor het water... Begrijp je het niet?'

De regels buigen

Franzia begreep dat waarde iets is dat in het hoofd van de consument wordt gecreëerd. Zelfs druiven van lage kwaliteit kunnen een wijn van hoge waarde produceren, zolang mensen maar denken wat hun glas vult is van hoge kwaliteit. Maar Franzia dreef dit principe tot het uiterste.

In 1993 pleitte hij schuldig aan het verkeerd voorstellen van druiven in sommige aanbiedingen van Bronco Wine Company. Franzia redeneerde dat het gebruik en de marketing van een variëteit zoals: Chardonnay in een blend zou resulteren in een verlies van karakter. Misleiding, zo leek het, was een meer winstgevend alternatief. Bronco Wine-medewerkers zouden gewaardeerd worden Zinfandel bladeren over goedkopere druiven in een praktijk die Franzia 'zegen van de lasten' noemde. Een vergelijkbare tactiek werd gebruikt om op de markt te brengen: Carignan en Grenache druiven als Cabernet Sauvignon .

Zijn status als een belangrijke speler in de Californische wijnscene was niet genoeg om veroordeling te voorkomen. Franzia werd gedwongen zijn bedrijf voor vijf jaar te verlaten en een persoonlijke boete van $ 500.000 te betalen met een extra bedrag van $ 2,5 miljoen van zijn bedrijf.

Een met wijn doordrenkt waargebeurd misdaaddocument met 'fraude, bedrog en intriges'

Franzia keerde begin jaren 2000 terug naar de rechtbank om het decennialange misbruik van een maas in de Californische etiketteringswetten aan te pakken. De Napa Valley Vintners twijfelde aan de integriteit van drie flessen verkocht door Bronco Wine die 'Napa' in hun naam hadden, maar waren gemaakt met druiven uit de Central Valley. Dit ging in tegen de wetgeving die vereist dat 75% van de druiven uit Napa komt om naar de regio te verwijzen.

Na een langdurig juridisch geschil kreeg Bronco een deadline om de resterende voorraad van meer dan 50.000 flessen te verkopen. Alles wat niet op tijd verkocht, moest opnieuw worden geëtiketteerd, gedistilleerd of vernietigd.

De opkomst van Two-Buck Chuck

Net als Franzia, Handelaar Joe's oprichter Joe Coulombe bouwde zijn bedrijf mede op de filosofie dat waarde wordt gecreëerd in het hoofd van de consument. Daarom is het niet verwonderlijk dat de gangpaden dienden als broedmachine voor een van Franzia's meest succesvolle flessen: Charles Shaw, ook wel bekend als 'Two-Buck Chuck'.

Franzia was uiteindelijk verantwoordelijk voor het versterken van de icoonstatus van het merk, maar hij was in feite niet de maker ervan. Die eer gaat naar Charles Shaw, die in 1974 zijn gelijknamige Napa-wijnmakerij begon. Dit was voordat Noord-Californië het met wijn doordrenkte Land of Oz werd dat het nu is, waardoor Shaw opvalt in de industrie met een Amerikaanse versie van klein wijn. De bekroonde flessen werden in 1983 voor $ 13,50 verkocht - meer dan $ 80 per fles in 2022 dollar - totdat het mis begon te gaan.

Een reeks ongelukkige gebeurtenissen richtten grote schade aan in het leven van Shaw. Een productieprobleem bezoedelde meer dan 1.400 flessen wijn, en de Franse druif ondersteunde geen chique publiek in de VS. Om het nog erger te maken, vroeg zijn vrouw een echtscheiding aan.

Franzia, die een zesde zintuig had voor het kopen van bedrijven in financieel gevaar, dook erin. In 1990, nadat Shaw faillissement had aangevraagd, kocht Bronco Charles Shaw-wijn voor $ 27.000. Tegenwoordig is de naam 'Charles Shaw' op het etiket: schijnbaar het enige overgebleven spoor van de invloed van de wijnmaker op het merk. Nadat hij de controle had overgenomen, heeft Franzia het productieproces volledig opnieuw ontworpen om de kosten te verlagen, met behulp van goedkope druiven uit minder bekende regio's in Californië.

Best Value Wine Retailers in 2021

In 2002 kwam de wijn van Charles Shaw in de schappen van Trader Joe onder een huismerk voor $ 1,99 per fles. De precieze oorsprong van zijn eigenzinnige bijnaam is onduidelijk, maar de term 'Twee' – Buck Chuck” begon te verschijnen op Urbandictionary.com al in 2003.

'Charles Shaw - een spotgoedkope (maar beter dan je zou verwachten) wijn die je bij Trader Joe's kunt krijgen voor $ 2 per fles in Cali', leest de binnenkomst .

De echte kwaliteit van de wijn staat nog steeds ter discussie. In Het geheime leven van boodschappen , beschrijft auteur Benjamin Lorr het als 'zo karakterloos dat het een bijna wrijvingsloze drinkbaarheid bereikt, maar niet te zoet of dun om minachting te wekken.'

Ongeacht waar iemands mening terechtkomt, Two-Buck Chuck is onmiskenbaar een n iconische Amerikaan wijn. Misschien is er een groter punt te maken over de smaakpapillen van de staat, misschien niet. Maar één feit is duidelijk: daarvoor hebben we Fred Franzia om dank.