Cultuur

Assyrtiko Ascendant: hoe het vulkanische wonderkind van Griekenland een mondiale sensatie werd

Als je een bar of restaurant binnenloopt en er wordt er één geserveerd Griekse wijn , de kans is groot dat het een Assyrtiko . Om de inzet te verhogen, kun je dollars inzetten op dolmas waarvan het een Assyrtiko is Santorini , het vulkanische thuisland van de druif in de Egeïsche Zee. Het is een verrassend veilige weddenschap. Ondanks het feit dat Griekenland zo’n 300 inheemse wijndruiven heeft, en ook al is slechts ongeveer 3% van de 64.000 hectare aan wijngaarden van het land beplant met Assyrtiko, is Santorini’s geboortestadheld de meest prominente Griekse wijn in de Verenigde Staten. Sommeliers uit de grote steden prijzen de voedselvriendelijkheid en het rijpingspotentieel ervan. De trouwste voorstanders beweren dat wijnexperts bij een blinde proeverij Santorini Assyrtiko ten onrechte zouden kunnen identificeren als Grand Cru Chablis (le hijg).

Er zijn maar weinig dingen in wijn die zeker zijn, waaronder welke druiven of regio's mondiale supersterren worden. Klimaatwetenschap, consumptietrends, de wispelturige grillen van iPhone-zwaaiende toeristen en meer moesten allemaal op één lijn worden gebracht om van Santorini Assyrtiko een internationale ambassadeur voor de eeuwenoude Griekse wijncultuur te maken. Nu ze dat hebben gedaan, zullen noch de Griekse wijn, noch de vulkanische hellingen van Santorini ooit hetzelfde zijn.

Dit vind je misschien ook leuk: Een gids voor wijnliefhebbers voor Santorini

Verre vondsten

Het enthousiasme voor Santorini Assyrtiko en de populariteit van het eiland zelf groeien hand in hand. Van 2021 tot 2022 is het toerisme naar Santorini met meer dan 60% gestegen, waarmee het het niveau van vóór de pandemie overtrof en zo’n 745.000 internationale bezoekers verwelkomde met kliffen aan de kust en aquamarijnwater in hun gedachten. Toerisme is voor de lokale bevolking een tweesnijdend zwaard: het creëert seizoensbanen en erodeert tegelijkertijd de kustlijnen en creëert een onbetaalbaar dure vastgoedmarkt, maar het verhoogt de status van Santorini’s bekendste druif. Verre reizigers keren terug van Santorini met zand in hun haar en een voorliefde voor Assyrtiko, zegt Johnny Kozlowski, drankdirecteur van De Avra-groep , een vloot van Griekse restaurants met locaties in Manhattan, Miami en Los Angeles: “Mensen zijn Santorini gaan bezoeken, of hadden een vriend die op bezoek was, en ze komen terug en vertellen hun vrienden over de geweldige wijnen die ze hadden, en nu willen ze om Assyrtiko ook te proberen.’

Kozlowski koppelt de opkomst van Assyrtiko aan bredere consumptietrends in de VS met zijn elektrische energie zuurgraad en expressief mineraliteit , Santorini Assyrtiko past bij het soort voedsel dat veel Amerikanen eten: 'gezond, 'schoon', met veel olijfolie in plaats van boter', zegt Kozlowski. “Als je mensen van dat soort maaltijden laat genieten, zijn dit de wijnen die ze erbij willen drinken.”

Natuurlijk zijn leuke maaltijden en vakanties geen onfeilbare manieren om een mondiaal wijnfenomeen op te bouwen. De afgelopen jaren hebben immers veel Amerikanen Portugal bezocht, en aanzienlijk meer van ons zoeken op internet naar Assyrtiko dan dat ze googlen. Een ding , Nationale Touriga of andere Portugese wijndruiven, volgens gegevens van Google Trends. Als Assyrtiko (voorlopig) niet zo lekker en relatief betaalbaar zou zijn, zou het niet uitmaken hoeveel mensen ervan dronken tijdens het filmen van hun Instagram-beelden.

We hebben de dag bereikt waarop een Fransman een andere Fransman adviseert om Assyrtiko te planten.

“De wijnen zijn zo uniek”, zegt Sofia Perpera, een in Athene gevestigde scheikundige en oenoloog die advies geeft voor de Griekse Wijnfederatie . “Ze zijn zo rijk, ze hebben lagen en een uitstekend verouderingspotentieel en ze passen bij zoveel voedsel … Je krijgt deze verbazingwekkende mineraliteit van de vulkaan. Het doet je denken aan Montrachet uit Bourgondië.”

De vulkanische caldera van Santorini, Griekenland / Getty Images

De hitte opvangen

Afgezien van de vleiende vergelijkingen heeft Assyrtiko een voordeel dat niemand in de wijnwereld kan ontkennen. De druif is resistent tegen ziekten en droogte, kan zich aanpassen aan verschillende groeiomstandigheden en, cruciaal, behoudt een ongewoon hoge zuurgraad naarmate de hitte-index stijgt. “Door de opwarming van de aarde is het eerste dat druiven verliezen de zuurgraad”, zegt Perpera. “Assyrtiko is een geschenk van Santorini aan de wereld als het gaat om klimaatverandering .”

Winterhardheid te midden van een snel veranderend klimaat heeft wijnmakers geïnspireerd om Assyrtiko overal in Italië te planten Zuid-Tirol naar Australië Clare Vallei . “Een vriend van mij in de VS, een wijnmaker, vertelde me: ‘Als ik een probleem heb met de zuurgraad in mijn wijn [blend], voeg ik gewoon wat Assyrtiko toe’”, zegt Perpara.

Yiannis Paraskevopoulos, wijnmaker en mede-eigenaar van Gai'a-wijnen in Santorini en Nemea, Griekenland, hebben de laatste tijd soortgelijke gesprekken gevoerd. Een Franse wijnmaker belde om zich af te vragen over Assyrtiko, omdat een buurman hem adviseerde de wijn te planten om bestand te zijn tegen een steeds heeter, droger mediterraan klimaat. “We hebben de dag bereikt waarop een Fransman een andere Fransman adviseert om Assyrtiko te planten”, zegt Paraskevopoulos lachend. ‘Ik heb de dag mogen meemaken.’

Dit vind je misschien ook leuk: De beste Griekse wijnen die je nu kunt drinken

Deze nieuwe, internationale Assyrtikos delen kenmerken als aanpassingsvermogen in de wijngaard en zuurgraad in de fles, maar Santorini Assyrtiko heeft zijn eigen je ne sais quoi. Zelfs als je rekening houdt met wat Kozlowski kunstig omschrijft als ‘de romantiek van de vulkaan’, of de overtuigende kracht van een cool klinkend achtergrondverhaal, hebben de beste flessen Santorini Assyrtiko een kenmerkende lineaire structuur, prachtig scherp fruit en vuursteenigheid van duizenden jaren oud. , pre-phylloxera-wortelsystemen.

'Alle vulkanische bodems zijn niet gelijk geschapen”, zegt Paraskevopoulos. De bodems van Santorini bevatten heel weinig kalium, wat een slechte zaak lijkt, maar geweldig is voor het creëren van zuurgraad in druiven en het beschermen van wijnstokken tegen ziekten. De afwezigheid van klei in de wijngaardbodems van Santorini betekent dat Assyrtiko-percelen geen water vasthouden en geen organisch materiaal bevatten, “dus onze opbrengsten blijven dramatisch laag”, zegt Paraskevopoulos. “Hoe lager uw opbrengsten zijn, hoe geconcentreerder uw wijnen aanvoelen.”

Leeftijd is een andere onderscheidende factor. Alles in Griekenland is oud: de vulkaanuitbarstingen die Santorini creëerden vonden plaats in de 17e eeuw voor Christus; mensen maken al meer dan 3000 jaar wijn op het eiland; en Paraskevopoulos schat dat het uitgestrekte wortelstelsel van Gai’a ongeveer 500 jaar oud is. “We hebben terroir-expressie omdat het wortelsysteem zo volumineus is dat het in contact staat met alle elementen van de bodem”, zegt hij. “Het is de reden waarom een nieuwe wijnstok niet dezelfde mineraliteit tot uitdrukking kon brengen.”

Geologische samenstelling en terroirexpressie zijn het soort onderwerpen waar mensen in de wijnwereld warm van worden en die voor veel consumenten op zijn best jargonisch kunnen overkomen. Toch is Santorini Assyrtiko erin geslaagd een niche te veroveren die zowel publiekelijk als geeky is. In een sector vol onzekerheid is dit een succesverhaal dat al zo'n 3000 jaar in de maak is.