'Er zijn zoveel assistent-wijnmakers en keldermeesters met merken die zo tegen de stroom ingaan, en hun wijnen zijn ongelooflijk', zegt Jason Driscoll over de zijprojecten van zijn collega-wijnmakers. 'Als de prijs van Napa Valley Cabernet veel hoger is dan wat een keldermeester zich kan veroorloven, gebeuren er leuke dingen.'

In Napa , waar druivenprijzen hoog zijn, kan een klein, persoonlijk wijnetiket de kans zijn voor wijnprofessionals om te maken wat ze echt graag drinken. Ze kunnen ongebruikelijke variëteiten benadrukken die de massa misschien niet bevallen of alle rekeningen betalen. Het is een kans om andere sites en druivensoorten te verkennen en experimentele, betaalbare flessen te maken die avontuur combineren met de avant-garde.

Wijn is een bedrijf van $ 9,4 miljard in Napa en biedt 44.000 banen, volgens de Napa Valley Vintners ​Voor grote labels daar kan het dus moeilijk zijn om creatieve risico's te nemen. Naar schatting 51% van de Napa-aanplant is Cabernet Sauvignon , met de twee dichtstbijzijnde variëteiten in areaal, Chardonnay (13%) en Merlot (9%), ver achter.

'Als de prijs van Napa Valley Cabernet veel hoger is dan wat een keldermeester zich kan veroorloven, gebeuren er leuke dingen', zegt wijnmaker Jason Driscoll (rechts). / Foto's door Jason Tinacci

Voor sommige wijnmakers zijn passieprojecten buiten kantooruren een manier om creativiteit te oefenen. Driscoll lanceerde zijn persoonlijke bedrijf, Driscoll Wine Co. , en labels Tilth en Uil , in 2014, terwijl hij assistent-wijnmaker was bij DeSante Wines. Daarvoor was hij kelderbediende bij Hunnicutt Wines en werkte hij als kok.

'Ik had geen businessplan', zegt hij over de begindagen van Driscoll Wine Co. “Ik verliet de keuken om in de wijnbusiness te gaan werken, dus ik was gewoon blij dat ik een baan in de productie had. Toen de gelegenheid zich voordeed om een ​​paar tonnen fruit te krijgen, was ik opgewonden om te zien wat het fruit zou doen. '

Hij begon met 300 gevallen van Tilth Lake County Zinfandel. Een paar jaar later liepen hij en zijn vrouw, Hilary, op tot 2000 gevallen. Zijn zij-optreden veranderde in een fulltime baan.

Driscoll wilde druiven vergisten zonder zwavel en enzymen, en stengels gebruiken en verschillende frequenties proberen voor pumpovers en punchdowns. Hij wist dat als hij druiven zou moeten kopen voor $ 30.000 per ton, het gangbare tarief voor zijn dagelijkse baan, hij dit soort risico's niet zou kunnen nemen.

'Ik wilde niet bang zijn voor de vrucht', zegt hij. “Ik wilde eerlijk gezegd gewoon plezier hebben en daarbij leren. Met Tilth en Hibou vinden we druiven van geweldige sites, en ook vriendelijke telers die bereid zijn een gokje op ons te wagen. '

De druiven voor Driscoll Wine Co. zijn afkomstig uit heel Noord-Californië en omvatten Sauvignon blanc , Zinfandel en Valdiguié. Hibou is aan de kust Pinot Noir en Syrah ​

Deze passieprojecten zijn een manier om je in te leven in de gemiddelde wijndrinker, in plaats van de winst voor eigenaren of investeerders te vergroten.

“Onze gemiddelde flesprijs is $ 30, en onze Hibou-bottelingen met één wijngaard zijn $ 50 tot $ 60. We willen in het bereik van $ 20 tot $ 30 leven. Als we door kunnen gaan met overweergave in die prijs en er geld mee kunnen verdienen, dan ben ik absoluut enthousiast ”, zegt Driscoll.

Maak kennis met de producenten die Napa betaalbaar willen houden

Dergelijke creativiteit spreekt ook Sam Kaplan aan, die Napa Valley Cabernet Sauvignon heeft gemaakt voor gewilde merken als Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns en Memento Mori. In 2015 zijn hij en zijn vrouw, Nancy, een chef-kok, begonnen Maxem wijn , genoemd naar hun kinderen, Max en Emma.

Bij Maxem maakt het stel enkele wijngaard Pinot Noir en Chardonnay van locaties die zijn gekweekt door een van Kaplans inspiratiebronnen, wijlen Ulises Valdez.

'Omdat ik de eerste wijnmaker was voor en verschillende projecten begon tijdens mijn carrière, was het tijd om iets voor onszelf te doen', zegt Kaplan. “We drinken graag chardonnay en pinot noir uit zowel Bourgogne als Californië, maar we hadden de juiste plek nodig. Site was alles. En dus heb ik jaren gewacht en gewacht tot ik Ulises Valdez ontmoette. '

Sam Kaplan en zijn vrouw, Nancy, een chef-kok, begonnen Maxem Wine in 2015. / Foto door Matt Morris

Valdez opende de deur naar zijn UV-wijngaard in de Russische riviervallei , en de Kaplans begonnen met twee specifieke blokken. Toen Valdez tijdens de oogst van 2018 op 49-jarige leeftijd onverwachts overleed, motiveerde dit Kaplan verder.

'Zijn tragische overlijden heeft het project naar een ander niveau voor mij gebracht, gezien de connectie met mijn kinderen en hoe ik nu met de kinderen van Ulises in de wijngaarden werk', zegt hij. “Daarom hou ik van dit bedrijf. Landbouw en wijnen zijn generaties, en het verbouwen van wijngaarden en het vervaardigen van wijnen die door de jaren heen kunnen worden gedeeld, is ongelooflijk krachtig. '

Over de beslissing om Maxem te starten was nagedacht. Met Pinot en Chardonnay-druiven van de kust, begint Kaplan met de eerste oogst. Vervolgens rondt hij zijn Napa Valley-projecten af ​​vanuit zijn thuisbasis in Arkenstone, waar hij zowel wijnmaker als algemeen directeur is.

'Ik ren niet rond van de ene wijnmakerij naar de andere, en geen van mijn wijnen zou mogelijk zijn zonder mijn assistent, Roberto Alfaro, en onze kelderploeg', zegt hij. 'Het gaat erom het juiste team en de juiste cultuur te creëren. Bij elk project is aandacht voor detail alles. '

Onze 10 best beoordeelde California Cabernet Sauvignons van 2019

Scott Kirkpatrick begrijpt de waarde van een goed team. Kirkpatrick, voorheen de keldermeester van Eleven Eleven Winery in Napa, vertrok om zich te concentreren Mountain Tides Wine , een project dat hij begon met zijn vrouw, Allison Watkins, in 2016. Hij is gespecialiseerd in kleine productie, elegant Petite Sirah van locaties in Noord-Californië.

'Het leek een zeldzame kans in de wijnwereld om iets anders te proberen', zegt Kirkpatrick. 'Ik wilde gewoon zien of het mogelijk was om een ​​Petite Sirah te maken die lichter, aromatisch gefocust en aantrekkelijk was, zonder schurend en overdreven gestructureerd te zijn.'

Door zijn eigen wijn te maken, krijgt Kirkpatrick de kans om wijn en wijnmaken op een veel diepere manier te begrijpen. Het vervult een verlangen om creatief te zijn en biedt de mogelijkheid om voor zichzelf te werken.

'Wat ik niet had verwacht, was hoe lonend het zou zijn om samen met mijn vrouw aan zo'n groot project te werken', zegt hij. 'Ik maak de wijn en heb de wijnachtergrond, maar als een zeer getalenteerde beeldend kunstenaar en fotograaf heeft Allison alles tot leven laten komen.'

Watkins ontwerpt de labels met haar eigen foto's, die een aantal van de favoriete natuurlijke landschappen van het stel in Californië oproepen.

Voormalig Eleven Eleven keldermeester Scott Kirkpatrick werkt samen met zijn vrouw, beeldend kunstenaar Allison Watkins, aan Mountain Tides Wine. / Foto's door Allison Watkins en Tim Mena Photography

Ze begonnen met slechts 75 gevallen, maar het begon goed genoeg te gaan dat Kirkpatrick erover moest nadenken om zijn baan helemaal op te zeggen.

'De oogst begon erg moeilijk te worden', zegt hij. 'Na vier jaargangen Mountain Tides terwijl ik fulltime werkte, begon het duidelijk te worden dat ik niet allebei kon. Mijn slaap en algehele gezondheid begonnen aanzienlijk te worden aangetast, en er moest iets gebeuren. '

Dit jaar verliet hij Eleven Eleven om zich te concentreren op Mountain Tides.

Nu concentreert hij zich op het maken van wijnen in overeenstemming met zijn geloof in het met respect behandelen van de aarde en haar mensen. Hij hoopt dat zijn wijnen de menselijke connectie zullen vergemakkelijken en verbeteren.

'En hopelijk laat het allemaal zien dat als je je hart en geest opent om te twijfelen aan wat wordt geaccepteerd, de wereld kleurrijke en prachtige resultaten kan opleveren', zegt hij.