Dit weekend hebben de organisatoren van ProWein , de jaarlijkse wijnbeurs in Düsseldorf, kondigde aan dat de conferentie zou worden uitgesteld in het licht van gezondheidsproblemen rond het coronavirus dat Covid-19 veroorzaakt. Hoewel het nauwelijks de eerste beurs was die vanwege het virus werd geannuleerd of uitgesteld, kwam het nieuws een paar weken nadat de 102e Chinese Food & Drinks Fair in Chengdu om dezelfde reden werd uitgesteld, net als ITB Berlin, Geneva International Motor Show en vele andere andere - het is het eerste grote internationale drankevenement dat de programmering verzet.

BIJGEWERKT: ProWein-handelsbeurs geannuleerd vanwege zorgen over het coronavirus

Gecombineerd met zorgen over productie en exportlogistiek, valt nog te bezien wat de potentiële langetermijneffecten van deze epidemie voor de industrie in het algemeen zijn.

'Het is een verstoring van de markt', zegt Rob Tobiassen, president van de Nationale vereniging van drankimporteurs ​'Dit zijn grote evenementen waar importeurs en buitenlandse producenten samenkomen om zaken te bespreken.'

Veel leden van de wijnindustrie vragen zich nu af of Vinitaly, de beurs die gepland staat voor april in Verona, zal doorgaan zoals gepland, of misschien ook vertraging oploopt als gevolg van het zich snel verspreidende virus.

Met bijna 90.000 bevestigde gevallen in minstens 67 landen Volgens persberichten zijn de gezondheidsautoriteiten bezorgd dat Covid-19 een pandemie aan het worden is. Naast toenemende gezondheidsproblemen heeft het een reeks economische implicaties. Vrachtschepen worden in de haven in quarantaine geplaatst en fabrieken anticiperen op vertragingen in de productie van alles van Bratz-poppen naar Cola light ​

Welke gevolgen heeft de groeiende uitbraak voor de wijnhandel? Het is ingewikkeld - en grotendeels nog steeds in de lucht. Mensen die druiven verbouwen, wijn maken, wijn bottelen, wijn verzenden, wijn verkopen en wijn schenken, kijken allemaal zenuwachtig naar het nieuws over het coronavirus terwijl het breekt.

'Als je wijn beschouwt als inkomende lading, is er in de eerste plaats geen aanwijzing dat een lading een risico op coronavirus inhoudt', zegt Tobiassen. 'Het is echt niet anders dan enig ander product dat in de VS wordt geïmporteerd'

Met andere woorden, een fles wijn zelf kan niemand met het coronavirus besmetten, ongeacht waar deze is gemaakt. Maar de grotere effecten van een wereldwijde pandemie zullen de wijnhandel op andere manieren beïnvloeden.

'De belangrijkste aandachtspunten voor importeurs zijn logistiek en arbeid', zegt Tobiassen. Tot de 25 leden van zijn organisatie behoren veel van de grootste importeurs van bier, wijn en sterke drank in de VS. 'Vrachtschepen hebben echt wereldwijde routes. Je hebt een situatie waarin je een bemanning aan het virus blootstelt, en als dat het geval is, kunnen ze moeite hebben om het schip in een haven te laten aanmeren. '

En wijn die op een vrachtschip is geplakt, staat niet in de winkel- en barrekken.

Aan de productiekant kunnen wijdverspreide quarantaines de oogst en oogst van 2020 verstoren doordat het moeilijker wordt om arbeiders te vinden. Terwijl de oogst van 2020 al in volle gang is op het zuidelijk halfrond, is de oogst nog steeds in de maak op het noordelijk halfrond, met werkzaamheden aan de wijngaard en onderhoud van nu tot de herfst.

Als je op dit moment iemand in de wijnbranche naar het coronavirus vraagt, noemen ze waarschijnlijk Italië. Het is tot dusver het grootste wijnexporterende land dat het meest is getroffen bijna 1.700 bevestigde gevallen en 34 doden op het moment van schrijven. De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Delta heeft onlangs alle vluchten naar Milaan geannuleerd, en dat van het land 'rode zones' in quarantaine plaatsen houden tienduizenden in hun huizen.

'We hebben vrachtschepen zien vastlopen in de haven, we hebben enorme vertragingen gezien, er ging niets uit, en dan probeerde iedereen tegelijkertijd zijn spullen eruit te krijgen', zegt Marian Leitner, mede-oprichter en CEO van Boogschutter Roose , die wijnen importeert uit Argentinië, Chili, Frankrijk en Italië voor verpakking in milieuvriendelijke blikjes, dozen en vaatjes.

'Wat interessant is, is hoe dit met name rosé en Prosecco zal beïnvloeden in het zomerseizoen. Iedereen gaat de komende maanden zijn export binnenhalen, en wat betekent dat nu het Italië treft? We beginnen nog maar net verstoring te zien. '

Voordat ze haar wijnbedrijf startte, werkte Leitner in de volksgezondheid, onder meer bij de Global Alliance for Vaccines & Immunization en bij de Wereldbank tijdens een grote ebola-uitbraak, dus ze heeft een unieke kijk op coronavirus.

“De medische gemeenschap blijft maar zeggen:‘ Dit is geen SARS, niet de Spaanse griep. Dit heeft een lager sterftecijfer dan de normale griep - waar heb je het over? 'Maar door een zakelijke lens is het niveau van verstoring zo hoog geweest.'

Covid-19 werd voor het eerst ontdekt in Wuhan, China, en het land bevindt zich natuurlijk in het centrum van de uitbraak. En hoewel China niet veel wijn exporteert ( met uitzonderingen ), is het erg belangrijk voor de wijnhandel. De fabrieken maken flessen, etiketten, doppen en ander verpakkingsmateriaal, en als fabrieken en exportproducten voor langere tijd worden gesloten, zullen wanhopige producenten andere oplossingen moeten vinden.

'We hebben een aantal tapgrepen die in China zijn vervaardigd', zegt Leitner. 'Dat is $ 40.000 op een fabrieksvloer in Wuhan die niemand op een boot zal zetten.' De vaatjes, dozen en blikken van Archer Roose worden niet in China gemaakt, maar ongeveer een vijfde van het glas ter wereld is dat wel.

De keerzijde van de Chinese munt is dat het land een grote wijnconsument is. In 2018 importeerde het land ongeveer 750 miljoen liter.

'Toen de SARS-uitbraak plaatsvond in 2002, vertegenwoordigde China ongeveer 2% van de wereldhandel - nu vertegenwoordigt het 20%', zegt Leitner. 'De op een na grootste wijnmarkt ter wereld is in wezen gesloten voor zaken', dankzij wijdverbreide sluitingen van scholen, quarantaines en ' social distancing ' maatregelen.

Hoe zit het met de bredere economische neergang die het virus lijkt te veroorzaken? Aandelenmarkten over de hele wereld doken vorige week op, waarbij alle drie de belangrijkste Amerikaanse aandelenindices in vijf dagen met meer dan 10% daalden. In sommige opzichten kan wijn die storm misschien beter doorstaan ​​dan andere industrieën.

'Je hebt wijn voor alle prijsklassen', zegt Tobiassen. “Over het algemeen handelen mensen naar beneden of naar boven [in plaats van helemaal te stoppen met het kopen van wijn]. Als het goed gaat met de economie, zien we een trend in premiumisatie: mensen gaan omhoog. Maar als de tijden moeilijker worden, zie je mensen de andere kant op gaan. '

Twee maanden na de wereldwijde uitbraak van Covid-19 is de wereld nog steeds niet helemaal zeker wat er te wachten staat of hoe ze zich moeten voorbereiden. En hetzelfde geldt voor wijn.

“Het is echt een bewegend doelwit. We weten het gewoon niet, maar dat baart mensen ook meer zorgen '', zegt Tobiassen.

Hij ziet wijnimporteurs in de VS momenteel als economisch bijzonder kwetsbaar, dankzij nieuwe tarieven evenals andere recente bureaucratische belemmeringen waarmee binnenlandse producenten niet te maken hebben. 'Importeurs lijden op verschillende fronten', zegt hij. 'Hoe gaat het coronavirus hen nu treffen?'

Leitner ziet er iets rooskleuriger uit. 'Ik ben ervan overtuigd dat de productie en oogst niet verstoord zullen worden door het coronavirus', zegt ze. 'Ik denk niet dat dit daadwerkelijk invloed zal hebben op het vermogen van mensen om druiven te plukken en wijn te maken. Dit is een politieke crisis, geen gezondheidscrisis, en het gaat erom hoe regeringen zullen reageren. We kunnen niet voorspellen wat er gaat gebeuren en hoe de wereldwijde wijn wordt verstoord, maar op dit moment herzie ik onze groeiprognoses niet. '