Maxence Dulou groeide op in Le Sauternais, Frankrijk , en maakte er wijn in Bourgondië ​ Bordeaux ​ Chili en Zuid-Afrika voordat hij zijn gezin naar Shangri-La in China's zuidwestelijke provincie Yunnan, waar hij landgoedmanager en technisch directeur is Ao Yun ​We spraken met hem over het beheer van vier wijngaarden hoog in de Himalaya, vlakbij de grens met Tibet. —Mike DeSimone en Jeff Jenssen

Wat was je eerste reactie toen je werd gevraagd om naar de Himalaya te verhuizen en wijn te maken?

Ik was meer dan gelukkig: ik kon mijn droom waarmaken om deel te nemen aan de ontdekking van uniek en nieuw terroir. Ik ben een wijnmaker om [veel] redenen, maar vooral vanwege mijn creativiteit en het ontmoeten van verschillende culturen.

Foto door J. Penninck

Wat zijn enkele van de bijzondere kenmerken van de Ao Yun-wijngaarden?

We hebben onze 314 blokken onderverdeeld in 900 subblokken op basis van verschillende bodems en klimaat. De terroir diversiteit maakt ons werk gecompliceerder, aangezien het 100% met de hand gedaan moet worden, maar het stelt ons ook in staat om voor elke vintage de perfecte blend te bouwen, zelfs als het koeler of warmer is dan gemiddeld.

Wat zijn enkele van de uitdagingen die uniek zijn voor waar u zich bevindt?

Als het paddenstoelenseizoen hier is, is het soms moeilijk om boeren te vinden die ons in de wijngaard kunnen helpen, omdat ze met hun gezin een paar weken hoog in de bergen gaan. Ze oogsten voornamelijk rupszwam, die geneeskrachtige eigenschappen heeft en de hoogste kosten per gram voor natuurlijke geneeskunde ter wereld heeft.

Hoe zijn de dingen veranderd sinds je voor het eerst in Ao Yun arriveerde?

We proberen een langdurige relatie op te bouwen met de Tibetaanse boeren, waarbij we hun traditie behouden, maar ook vragen om ons consequenter te helpen tijdens het drukke seizoen. Ook moesten we voordat de tunnels werden gebouwd met zuurstof over hoge bergpassen rijden, wat niet meer nodig is.

Hoe heeft uw gezin zich aangepast aan het leven in Shangri-La?

Gedurende de afgelopen vijf jaar woonde mijn familie in Shangri-La op 3300 meter hoogte, mijn kinderen gingen naar de Chinese school en mijn vrouw leerde hen Frans. Toen we aankwamen waren ze 3 en 4 jaar oud, dus het was een perfecte timing voor volledige onderdompeling.

Foto door J. Penninck

Andere Franse wijnmakers in de nieuwe wereld

Benjamin Calais verhuisde van Parijs naar Dallas om als ingenieur te werken, maar zijn liefde voor wijn groeide van hobby tot roeping. Hij opende Calais wijnmakerij als een stedelijke wijnmakerij in 2008 en kocht de zijne Texas Hill Country wijngaard en faciliteit in 2015.

Na 138 jaar als fruitboerderij in Engelse handen te zijn geweest, kwam het land op Glenelly Estate in Stellenbosch, Zuid-Afrika, is eigendom van de Franse May-Eliane de Lencquesaing, de voormalige eigenaar en directeur van Château Pichon Longueville Comtesse de Lalande in Pauillac, Bordeaux.

De familie Bourgeois had generaties ervaring in het maken van wijn in Sancerre voordat ze op zoek gingen naar een soortgelijk terroir. In 2000 hebben ze opgericht Clos Henri Vineyard in de Wairau-vallei in Marlborough, Nieuw-Zeeland.

Philippe en Brigitte Subra verhuisden in 1998 naar Mendoza, Argentinië, en kochten een landgoed waar toevallig een wijngaard op stond. Ze plantten opnieuw onder begeleiding van een andere Franse wijnmaker in Argentinië, Michel Rolland, en in 2003, Carinae wijngaarden en wijnmakerij was geboren. —Layla-slakken