Mardi Gras of carnaval - de woorden zelf roepen beelden op van flamboyant gekostumeerde dansers, straten die exploderen van calypso, soca en samba (of andere lokale ritmes) en wild drinken, feesten en algemeen plezier maken.
Deze losbandige, bacchanale feestdag heeft zijn wortels in heidense lenterituelen. Terwijl de katholieke kerk deze festiviteiten in de middeleeuwen probeerde te onderdrukken, mislukte het jammerlijk en landen als Frankrijk, Portugal en Spanje leenden inspiratie uit deze ceremonies en pasten ze toe op hectische vieringen die plaatsvonden voordat het vasten en de discipline van de vastentijd begon. Deze gewoonte bloeide in koloniën van de Nieuwe Wereld zoals Louisiana, Brazilië en verschillende Caribische eilanden.

Door de jaren heen zijn er verschillende streken geëvolueerd voor verschillende mensen, zelfs vanuit dezelfde basiscultuur: in de 'Courir de Mardi Gras' op het platteland van Cajun in Louisiana bedelen gekostumeerde feestgangers te paard van deur tot deur en jagen ze op ingrediënten voor een gemeenschappelijke gumbo. —Een levende kip wordt soms in de lucht gegooid, waardoor feestgangers ernaar klauteren alsof ze in een voetbalclub zitten — en er is een traditioneel Frans lied over de courir, of rennen. Op het Frans-Caribische eiland Martinique zijn er 'rode duivels' en neptravestiethuwelijken in overvloed.

Het hoogtepunt van de Mardi Gras-vieringen van dit jaar is 24 februari, wanneer Fat Tuesday (de Franse vertaling van 'Mardi Gras'), de dag voor Aswoensdag, valt. Hoewel je dit jaar misschien niet naar Rio of de Caraïben komt, vier dan Wat is een betere manier om carnaval te vieren dan door de kenmerkende dranken van drie verschillende culturen te drinken? Wees leergierig door tegen jezelf te zeggen dat je een interculturele vergelijking maakt.

Rio de Janeiro
De wereldhoofdstad van Carnaval is ongetwijfeld Rio de Janeiro. Spectaculair flitsende sambaparades, waarin ongeveer 300 straatbands onweerstaanbare ritmes spelen alsof hun leven ervan afhangt en gekostumeerde ballen een ticket zijn voor evenementen, en de lat voor weelderige, inventieve en vaak travestietkostuums erg hoog ligt.
De nationale drank van Brazilië is een caipirinha, waarvan het belangrijkste ingrediënt cachaça (kah-SHAH-sah) is, een heldere drank gemaakt van suikerrietsap. Een basis caipirinha voegt simpelweg een limoen en suiker toe. Maar creatieve improvisaties kunnen worden bedacht door granaatappelsap, bramen, aardbeien en basilicum toe te voegen, of een vrucht die je aanspreekt.

Recept: Aardbeienbasilicum Caipirinha
2 oz Leblon cachaça
4 aardbeien in vieren gesneden
2-3 gescheurde, kleine basilicumblaadjes
1 eetl. superfijne suiker
1 limoen, in vieren gedeeld
Meng alle ingrediënten tegelijk. Giet in een cocktailglas gevuld met ijs. Voeg suiker toe, schud over ijs en serveer. Garneer met een halve aardbei en een blaadje basilicum.
(Voeg voor een extra kick een vleugje Tabasco toe.)
Met dank aan Leblon Cachaça.

Martinique, Frans West-Indië
Truman Capote vergeleek het carnaval van dit weelderige Caribische eiland met 'een explosie in een vuurwerkfabriek'. Rood is de officiële kleur op Fat Tuesday en er is een parade van 'rode duivels', gekleed in roodgloeiende broeken, bh's, rode mesh kousen en jumpsuits bedekt met kleine spiegeltjes en belletjes, vaak met staarten en drietanden. In een “pyjamaparade” voor het ochtendgloren op maandagmorgen marcheren demonstranten in pyjama's, nachthemden en vrijetijdskleding in de duisternis in Fort-de-France, de hoofdstad, velen komen rechtstreeks van feestjes, anderen kinderen met hun ouders. Later op de maandag vinden 'nepbruiloften' van als vrouwen verklede mannen met hoge hakken, pruiken en jurken plaats.
Carnaval zou eindigen op Fat Tuesday. Maar in Carnaval-liefhebbend Martinique ( www.martinique.org ), op Aswoensdag is er weer een parade met meer dan 40 fanfares, en zwart en wit zijn de kleuren van de dag (zilver komt ook in aanmerking). Veel vrouwen zijn gekleed in traditionele geborduurde witte petticoats en blouses met zwarte rokken, gezichten soms besmeurd met witte bloem of asmars. Een enorme beeltenis van King Carnival wordt aan het einde van de nacht in brand gestoken, terwijl feestgangers extatisch dansen.

Drie weken later biedt een mini-carnaval op Martinique, Mi-Careme, een 24-uurssessie van dansen en feesten voordat het vasten wordt hervat.

Martinique staat bekend om zijn rum, gemaakt van suikerrietsap, geen melasse zoals de meeste rum. Het wordt ook wel rhum agricole genoemd en heeft een AOC-aanduiding uit Frankrijk die de productie controleert, net als andere locatiespecifieke sterke dranken, champagne en cognac

Recept: Planters Punch, Martinique-stijl
½ kopje witte rum (witte landbouwrum)
1 kopje gerijpte rum
1 1/2 kopje sinaasappelsap
1 1/2 kopje ananassap
1 1/2 kopje guave-nectar
3 el vers limoensap
3 el Grenadinesiroop
1 theelepel Angostura-bitters
6 verse ananasringen
6 stukjes sinaasappel
6 kaneelstokjes (of gemalen kaneel: maar niet te veel zodat het de andere smaken niet 'doodt')
6 Marasquinkersen
Combineer vloeistoffen in een grote container en roer dan. Top met fruit.
Met dank aan Martinique Promotion Bureau

Quebec
U hoeft niet ver in het zuiden in een vochtig klimaat te zijn om carnaval te vieren. Quebec City heeft een ijzig jaarlijks Winter Carnaval ( www.carnaval.qc.ca ), die dit jaar werd gehouden van 30 januari tot en met 15 februari.
Er is een overvloed aan spanning en sensatie, zoals sneeuwglijbanen, waarbij men van een slaaphelling glijdt in een waanzinnig ronddraaiend binnenbandachtig apparaat, hondensleeën, skijoring (skiën getrokken door paarden) wedstrijden, kanoracen op het ijzige St. Lawrence Rivier, sneeuwpartijen in badpakken en nachtelijke dansfeesten.
De kenmerkende plengoffer van het Carnaval de Quebec is kariboe: een zoete wijnpunch op smaak gebracht met ahornsiroop en kaneel, traditioneel geserveerd gedurende deze tijd, of als brandstof na sneeuwsporten zoals sneeuwscooteren of hondensleeën. Elke goedkope rode wijn is voldoende, omdat je deze mengt met sterke drank.

Recept: Caribou
20 oz. rode wijn
20 oz. wodka of whisky
6 eetlepels ahornsiroop
paar kaneelstokjes
Giet in een grote fles of kom. Een schot is ongeveer 2 oz. per persoon. Drink tot een warme gloed over je heen komt.