Een andere Californische wijnmakerij klopt aan de deur van Washington, na recente aankopen van gevestigde merken door E. & J. Gallo en Foley Family Wines, en een joint venture tussen Charles & Charles en Trinchero Napa Valley. Cakebread Cellars, al vier decennia een trouwe Napa Valley, lanceert Mullan Road, een wijn gemaakt van druiven die zijn gekocht van Walla Walla's Seven Hills-wijngaard.

Tijdens een informele proeverij van 2012 vatmonsters van meer dan twee dozijn wijnhuizen die Seven Hills-fruit kopen, praatte Wine Enthusiast met Dennis Cakebread, vice-president van verkoop en marketing, en Aryn Morell, wijnmaker van Cakebread Cellars. De eerste Mullan Road-wijn - een blend in Bordeaux-stijl - wordt gemaakt bij Artifex Wine Company, een op maat gemaakte crush-faciliteit in Walla Walla.

Cakebread toonde veel enthousiasme voor het nieuwe project, de eerste stap in wat zou kunnen uitgroeien tot een volwaardige wijnmakerij. Werken in het nieuwe territorium, omringd door mensen als Gary en Chris Figgins (Leonetti Cellar), Norm McKibben (Pepper Bridge) en Marty Clubb (L’Ecole No 41), was inspirerend, zegt hij. 'Het is fijn om in zo'n collegiale omgeving te werken', zegt Cakebread.

Hij merkte ook op dat de productie van Cakebread Cellars in 2005 min of meer het hoogste punt had bereikt - een toevallige tijd om de expansie stop te zetten, gezien de moeilijkheden die veel wijnmakerijen hadden doorstaan ​​tijdens de recente economische neergang. Maar hun huidige winning streak kan inderdaad doorgaan. De vintage van 2012 was een uitzonderlijke in Walla Walla Valley. De componenten die uiteindelijk de Mullan Road 2012 kunnen vormen, vertonen al diepe fruitsmaken en geroosterde hoogtepunten van vatrijping.

Toch blijft er een vraag over: wat inspireerde de naam?

Als een zichzelf beschreven 'geschiedenisfanaat', wilde Cakebread luitenant John Mullan van het Amerikaanse leger eren. In 1859-1860 gaf Mullan het bevel over een groep soldaten, landmeters en ingenieurs om een ​​wagenweg aan te leggen van Fort Benton, Montana naar Fort Walla Walla.