Chardonnay Dreams van Central Coast
Eerder dit jaar kwamen ongeveer drie dozijn wijnmakers en professionals uit de industrie, waaronder ikzelf, bijeen in Chamisal Vineyards in de Edna-vallei om blindelings te proeven van 27 Chardonnays uit de oogst van 2012 van de appellatie.
Op sleeptouw waren scorebladen om onze indrukken van elke wijn bij te houden, waarbij zes categorieën werden beoordeeld op een schaal van 0-5: tropisch, appel, peer, citrus, bloemen, perzik en mineraal. Deze zintuiglijke wetenschappelijke oefening, die ongeveer een uur duurde en onder toezicht stond van wijnboeren Larry Brooks van Tolosa Winery en Fintan du Fresne van Chamisal, was bedoeld om beter te begrijpen of Edna Valley Chardonnay typisch is.
De resultaten toonden aan dat appelsmaken het meest voorkomen, perzik ongebruikelijk en dat subjectieve individuele smaken nog steeds sterk verschillen, wat geen echte verrassing is.
Maar de echte impact was dat wijnmakers in Edna Valley - die onlangs ook een gelikte nieuwe appellatiekaart hebben gemaakt - zich beginnen te realiseren dat Chardonnay misschien wel hun regionale ster is.
'Als we elke andere variëteit moesten vergeten en ons op één soort zouden concentreren, waren we het er allemaal over eens dat het Chardonnay was', zegt du Fresne, die uitlegt dat de druif ongeveer de helft van het aangeplante areaal in beslag neemt. 'We hebben geweldige dingen gedaan met Pinot Noir, Syrah en Grenache, maar als we op zoek zijn naar die consistente variëteit die het jaar in jaar uit goed doet, dan wordt het Chardonnay.'
Dat is logisch, aangezien de regio koeler is dan waar dan ook in Californië, zelfs de Fort Ross-Seaview-appellatie langs de Sonoma Coast, volgens een uitgebreide studie uit 2010.
'We genieten van de combinatie van een koel klimaat, een lang groeiseizoen en een relatief zuidelijke breedtegraad, wat veel zonlicht betekent', zegt du Fresne. 'We behouden onze zuurgraad, maar we hebben ook fruit.'
Hetzelfde kan gezegd worden voor Chardonnays uit de hele Central Coast, waar bij de meeste prijsklassen gemakkelijk evenwicht kan worden gevonden.
Bekijk de laatste beoordelingen en recensies van de bijdragende redacteur Matt Kettmann uit Californië >>>
Toen ik begon met het beoordelen van wijnen voor Wijnliefhebber iets meer dan een jaar geleden was ik bang voor een aanval van overdreven eiken, boterachtige snijbieten. Dat is voor het grootste deel niet uitgekomen. In plaats daarvan, als ik een klacht had, is het andersom. Sommige snijbieten zijn zo sober dat ze smaken als een andere druif. De slinger zwaait duidelijk in die richting.
Voor het grootste deel echter, Central Coast Chardonnays, of het nu gaat om de Sta. Rita Hills of de Santa Cruz Mountains zijn lessen in balans. Ze bieden een heldere, zo niet pittige zuurgraad, warmere aangebraden appeltonen, verse citrus (van citroensap tot limoensap) en een flinke klodder botercrème.
En hoewel de jury nog steeds voor mij uit is over wat de alcoholarme beweging doet voor Pinot Noir en andere rode wijnen - waar vroeg plukken kan leiden tot groenere smaken die eigenlijk meer een dogmatische stijl laten zien dan vaak geprezen terroir - de magere rijpheid werkt uitstekend voor snijbiet, die gewoon de juiste aanraking van eikenhout nodig heeft om rijkdom te geven. Het beste van alles is dat er een breed scala aan stijlen is om te ontdekken.
Zoals du Fresne uitlegt: 'We zijn niet zo onder de indruk van wat volgens ons de traditionele Californische Chardonnay is.'
Hierdoor lijkt de Anything But Chardonnay-beweging aan het afsterven en zelfs trendy restaurants verkopen meer California Chard.
'Vroeger waren er wijnlijsten waarop sommeliers probeerden zo min mogelijk Chardonnays te hebben, zoals vier Albariños en één Chardonnay', zegt du Fresne. 'Ik denk dat die dagen voorbij zijn.'
Ontdek het beste dat Central Coast Chardonnay (en anderen van over de hele wereld) te bieden hebben tijdens het International Chardonnay Symposium op 28 en 30 mei in het Dolphin Bay Resort & Spa en The Cliffs Resort in Pismo Beach. Bezoek thechardonnaysymposium.com voor details.
