Bij de Canadian Whiskey Awards die eerder dit jaar in Victoria, BC werden gehouden, nam Forty Creek-oprichter John Hall het podium op om een ​​Lifetime Achievement-prijs in ontvangst te nemen.

'Canadese whisky is de geest van Canada', verklaarde Hall. 'Het is net als hockey of ahornsiroop.'

Hij heeft een punt. De geest van eigen bodem van Canada is een punt van patriottische trots, net zoals Amerikanen graag de made-in-the-USA Bourbon vieren. Hall - die in 2014 Forty Creek aan Campari USA verkocht voor naar verluidt $ 120,5 miljoen - sleepte die avond terecht acht medailles in de wacht voor verschillende bottelingen. (Hoewel hieronder niet besproken, is de Forty Creek Barrel Select de moeite van het zoeken waard.)

Maar op de een of andere manier heeft Canadese whisky het afgelopen jaar of twee stilletjes een kruispunt bereikt. Het is niet langer alleen een zachtaardige whisky die bedoeld is om te mixen. Kijk maar naar lot nr. 40, een volle sipper met karamel en specerijen, of de nieuw uitgebrachte Alberta Rye Dark Batch, met een ongebruikelijke toffee en bijna amaro-achtig kruidachtig smaakprofiel, en je zult zien wat ik bedoel .

Dat betekent niet dat ‘zacht’ en ‘zacht’ niet langer deel uitmaken van het Canadese whisky-lexicon. Bottelingen zoals de esdoorn-y Collingwood of de weelderige, pecantaart genuanceerd Crown Royal Reserve zijn nog steeds zacht genoeg en gemakkelijk om van te genieten, maar nauwelijks te vergeten.

Met andere woorden, Canadese whisky is niet langer alleen de geest van Canada. Het is mainstream geworden. Het is in snel tempo een categorie van wereldklasse aan het worden, een die de strijd aangaat met Scotch, Bourbon en andere zeer bekende whiskycategorieën.

Crown Royal Hand Selected Barrel (Canada Diageo, New York, NY), $ 55, 98 punten. Deze complexe, heerlijke whisky is een van de 50 samenstellende whisky's die deel uitmaken van de standaard Crown Royal-blend en begint met aroma's van esdoorn en vanille die vervolgens overgaan in verleidelijke tonen van tropisch fruit en sherry in de mond. Het eindigt lang, verwarmend en pittig.

Lot nr. 40 Canadian Rye Whisky (Canada Pernod Ricard USA, New York, NY) $ 45, 97 punten. Deze volle blended whisky treft alle juiste tonen, te beginnen met veel rijke karamel- en eikenhouten tonen in de neus en gehemelte, plus een vleugje butterscotch, pittige kaneel en kruidnagel. Het eindigt lang, licht olieachtig en mondvullend. Nip het recht of voeg een scheutje zoete vermout toe.

Collingwood (Canada Brown-Forman, Louisville, KY) $ 27, 93 punten. Bekend om een ​​verouderingsproces dat ongebruikelijk esdoornhout omvat, deze lichte, gemakkelijk te drinken whisky is duidelijk zoet en esdoornachtig in de mond. Vetgedrukte smaken van vanille en bruine suiker worden bestrooid met accenten van bakkruiden op de drogende, smakelijke afdronk. Beste koop.

Caribou Crossing Single Barrel Canadian Whisky (Canada Sazerac Co., Frankfort, KY) $ 50, 91 punten. Donkere honing in het glas, deze whisky heeft aroma's van esdoorn en ceder in het boeket. Verwacht veel kruiden in de mond, waaronder kruidnagel, kaneel, nootmuskaat, cayennepeper en zwarte peper, allemaal gladgestreken door een lint van esdoorn en honing. Het eindigt groot, rond, boterachtig en overheerlijk.

Alberta Rye Dark Batch Whisky (Canada Beam Suntory, Chicago, IL) $ 30, 90 punten. Deze Canadese whisky wordt gemengd met high-rye Bourbon en een vleugje sherry, wat resulteert in een diepe amberkleurige tint en ongebruikelijke tonen van kruidachtige, bijna amaro-achtige sarsaparilla en piment. De afdronk toont donkere tonen van toffee, pittige Mexicaanse chocolade en crème brûlée, plus een kwastje alcoholische hitte. Beste koop.

Bison Ridge Special Reserve 8 Years Old (Canada Prestige Wine & Spirits Group, St. Paul, MN) $ 20, 89 punten. Goud en helder, deze zachte en milde whisky heeft een zachte kern van tropisch fruit, geaccentueerd door hints van butterscotch, citroencrème en gember. Het eindigt droog, met een vleugje kampvuurrook en overheerlijke zoutoplossing bij de uitgang.

Black Velvet Reserve (Canada Constellation Brands, Victor, NY) $ 22, 89 punten. Deze 8-jaar oude whisky met ahornkleur heeft een licht, fruitig aroma en een licht gevoel in de mond, met tonen van vanille, eikenhout, espresso en kruidnagel. Een flikkering van alcoholische hitte sluipt naar binnen in de lange, droge afdronk.

Dillons The White Rye (Canada ECU Imports, Coral Springs, FL) $ 38, 89 punten. Gemaakt met in Canada gekweekte rogge maar zonder houtopvoeding, deze heldere spirit heeft een zoete, licht bloemige geur en toont verrassend delicaat in de mond. Noten van peer en witte bloemen leiden in de afdronk in pittige hints van gember en witte peper. Een leuke afwisseling van de vaak ruige 'witte hond', meng deze goed gestructureerde witte whisky in citrusachtige dranken.