Het doel van de Wine Enthusiast's Wine Region of the Year-prijs is niet alleen excellentie in wijnkwaliteit te erkennen, maar ook innovatie en opwinding.

Wijngebieden die veel bekender zijn dan Paso Robles, produceren geweldige wijnen, maar er zijn maar weinig plaatsen die de geest en de positieve eigenschappen van deze Central Coast-appellatie vertonen. Het is niet gemakkelijk voor een wijnregio om zichzelf opnieuw uit te vinden, maar Paso doet het met flair.

Anders gezegd: het is de regio om naar te kijken.

Het begin van de wijnbouw is vergelijkbaar met andere Californische regio's. Druiven werden in de 18e eeuw geplant door Franciscaanse padres voor altaarwijn toen de staat Mexicaans grondgebied was. Tegen de jaren 1880 had Paso een bloeiende commerciële wijnindustrie.

Historici debatteren wanneer het moderne tijdperk van Paso begon. De komst van Gary Eberle in 1973 (hij startte later met Estrella River) was zeker een mijlpaal.

Tegen de jaren tachtig was de beweging van de boetiekwijnmakerij gearriveerd, gesymboliseerd door de aankomst van Jerry Lohr en Ken Volk in 1981. Het decennium zag ook de proliferatie van Syrah, die een enorme lokale impact zou hebben.

Maar het is in de jaren 2000 dat Paso Robles de hoek om is gegaan met zijn eerdere reputatie.

Gedeeltelijk was die reputatie - vanwege overmatige hitte - terecht, vooral in de oostelijke en noordelijke hoeken van de appellatie. Maar het was ook nooit helemaal gerechtvaardigd - er waren gewoon maar weinig wijnboeren die de gevarieerde terroirs van Paso wilden of konden exploiteren.

De betreurenswaardige neiging van wijnschrijvers om conventionele wijsheden te herhalen die niet noodzakelijkerwijs op waarheid waren gebaseerd, hielp de zaken niet.

Wat ervoor zorgde dat dat veranderde, is een beetje een kip-en-ei-raadsel, maar het probleem werd goed beschreven door ONX-wijnmaker Brian Brown, die tegen Wine Enthusiast zei: 'Omdat er meer belangstelling is voor Paso-wijnen van het publiek, brengt dat kapitaal binnen , dus mensen willen investeren, en talent voor [wijnmaken] volgt het geld. '

Vooral jonge wijnmakers willen daar werken, omdat ze hun visie kunnen nastreven buiten de beperkingen van de conventie.

'In Paso geven we niet om grenzen of tradities', zegt Matt Villard, de eigenaar / wijnmaker bij MCV Wines. 'We zijn er gewoon op uit om de beste wijnen te maken die we kunnen.'

Of de rassen nu Spaans, Frans, Italiaans of, zoals bij Zinfandel en Petite Sirah, historisch Californisch zijn, Paso-wijnboeren kunnen sleutelen aan melanges en stijlen die niet haalbaar zouden zijn in andere regio's die meer gebonden zijn aan traditie en consumentenverwachtingen.

De infusie van jeugdige passie heeft in de hele appellatie een stimulerend effect gehad.

Jerry Lohr, bij J. Lohr, prijst het klimaat en de bodem van Paso, maar prijst “de nieuwe energie die we hier hebben. We rusten niet op onze lauweren. We zijn altijd bereid om te leren. '

Het is die gelukkige bereidheid om voorwaarts te gaan, om meedogenloos de toekomst in te drukken en zijn eigen identiteit voor de 21e eeuw te creëren, die de wijnregio van het jaar 2013 van Paso Robles Wine Enthusiast maakt.