'Thij is het verhaal over een meisje genaamd Lucky ”, opent de zelfgeschreven Twitter-bio van Alpana Singh, M.S. 'Eigenaar van The Boarding House Restaurant & Wine Bar, Master Sommelier, Pug Lover.'

Singh wist al vroeg haar geloofwaardigheid vast te pinnen, en het was een zware, toegewijde, vastberaden inspanning - geen geluk - die het allemaal mogelijk maakte.

Op haar 23e werd ze benoemd tot sommelier in het veelgeprezen Everest Restaurant in Chicago. Drie jaar later verdiende ze haar Master Sommelier-referenties en werd kort daarna de gastheer van het populaire PBS-restaurantbeoordelingsprogramma, Controleer alsjeblieft! (Ze is onlangs met pensioen na 10 seizoenen in de ether.)

De inwoner van Californië was in 2012 mede-oprichter van het restaurant The Boarding House in Chicago, waar ze de leiding heeft over een rijkelijk gevulde wijnkelder die haar brede en nieuwsgierige smaakpapillen laat zien. Singh is een uitzonderlijke opvoeder, die graag haar wijnkennis deelt via spreekbeurten, lessen en speciale proeverijen in het restaurant.

In een telefonisch interview onderbroken door haar aanstekelijke grinnik, bekent Singh dat haar in het begin te horen was dat het een droom was om Master Sommelier te worden.

'Er zit wat koppigheid aan mijn kant', zegt ze trots. 'Ik heb het nooit nagestreefd om te zeggen:‘ Ik zal het je laten zien. ’Ik was er gewoon buitengewoon door gefascineerd.

'Het moeilijkste voor mij is dat heidens-ding dat soms aan wijn gehecht raakt', zegt ze. 'Ik moet het bijna aan de eettafel knokken, of iets ongepasts zeggen om de spanning te doorbreken.'

De wijnkaart van Boarding House geeft klanten een kijkje in haar speelse karakter. Chenin Blancs uit Zuid-Afrika en Californië verschijnen onder de kop 'Loire Valley Love Letters'. Oostenrijkse wijnen zijn gegroepeerd onder 'Grüner & The Gang'.

Het is gemakkelijk in te zien waarom een ​​van de veelgestelde vragen op de website van het restaurant is: 'Zal Alpana echt in het restaurant zijn?' Zij is de persoon die mensen willen ontmoeten. En het antwoord is ja, dat zal ze bijna altijd zijn.

'Ik denk dat het te maken heeft met mijn vroege ervaring met wachttafels, net als een beginneling, die meer over wijn probeerde te leren', zegt ze. “Toen ik in die situatie was, ontwikkelde ik empathie voor beginnende mensen.

'De hoeveelheid benodigde kennis brengt nederigheid', zegt ze. “Ik vind dat het ook leuk moet zijn, maar helemaal niet dom. Ik vind het leuk om mensen met elkaar in verband te brengen, vooral in de restaurantbranche, waar er zoveel culturele verschillen zijn. '

Singh, die nooit rustte op haar prestaties uit het verleden, begon onlangs met hardlopen en voltooide haar eerste halve marathon. Het doel - er is altijd een doel dat moet worden nagestreefd - is om de Chicago Marathon 2014 te lopen.

“Somms zoeken graag altijd naar die volgende uitdaging”, zegt ze. 'Het zijn mensen die van nature gedreven zijn, en als ze horen dat je het niet kunt, trekken ze naar dat examen. Dat is wat ons verbindt: we hebben allemaal deze geweldige achtervolging. '

Voor haar gepassioneerde zoektocht naar kennis, haar inspirerende leiderschap en haar innemende, goedgehumeurde benadering van wijn, Wijnliefhebber is verheugd Alpana Singh te eren als onze Sommelier van het Jaar 2013.