Toen Aric Schmiling het overnam als wijnmaker voor Wisconsin van Stiehl Winery in 1997 moest hij nog veel leren. Zijn ouders kochten de boerderij toen Schmiling en zijn broer, Brad, jong waren, en hij was opgegroeid in de wijnmakerij. Het was een grote stap om de wijnbereiding op zich te nemen, maar hij was bereid een paar veranderingen aan te brengen.

Twee jaar na het begin van zijn nieuwe carrière had Schmiling een ontmoeting met de langdurige leverancier van vaten van de wijnmakerij, T.W. Boswell ​Hij wilde experimenteren met het rijpen van zijn wijnen op Frans eiken, bekend om zijn fijnere korrel en hoge tannines. De suggestie van de kuiper? Gebruik hybride vaten, gemaakt van een mix van twee of meer soorten eiken.

Waarom? Omdat hybride vaten unieke verouderingsvoordelen bieden - en het is minder duur.

De invloed die hout heeft op een afgewerkte wijn of gedistilleerde drank is enorm, maar het gebruik van 100% Franse eikenhouten vaten kan te duur zijn.

'We dachten dat het een goede manier zou zijn om met Frans eiken te experimenteren en niet meer dan $ 900 te hoeven besteden aan een volledig Frans eiken vat', zegt Schmiling. 'Het begon meer als een economische [oplossing] en om te zien hoe we ze leuk vonden.'

Het hybride vat maakte gebruik van notenbalken van Amerikaans eiken, de lange, concave stukken hout die het lichaam van het vat vormen. Ze werden vergezeld door Franse eikenhouten hoofden, de ronde stukken hout die elk uiteinde omsluiten. Schmiling heeft de voordelen van elke eikensoort in alles verwerkt, van Cabernet Sauvignon en Zinfandel tot Tempranillo en Montepulciano.

“Amerikaans eiken is veel zachter en geeft verschillende componenten, zoals vanille en toffee. Frans eiken geeft meer kruidige en botanische componenten en meer structuur. ' —María Barúa, wijnmaker, Bodegas LAN

'Amerikaanse eik heeft meer lacton dan Franse eik en vereist een kortere veroudering', zegt Vincent Nadalié, president & VP of Sales voor de in Frankrijk gevestigde kuiperij. Nadalie ​'Een wijnmaker gebruikt Frans eiken omdat ze de wijnen langer laten rijpen. Er zijn meer bloemige tonen van Frans eiken en tannines. '

Het combineren van de twee, zegt hij, zorgt voor meer gedetailleerd kruidenwerk.

Hoewel Schmiling sommige van zijn wijnen is gaan rijpen in Franse eikenhouten vaten, zijn ongeveer 85% van de vaten die momenteel in gebruik zijn bij von Stiehl Winery, Amerikaans-Franse hybriden zoals degene waarmee hij 20 jaar geleden begon te experimenteren.

'Ik denk dat de elegantie van het hybride vat ons in staat stelt om balans te vinden tussen de eik en de natuurlijke smaak van het fruit', zegt hij. 'Ik heb echt het gevoel dat ik het goede voordeel van de Franse eik in deze vaten kreeg.'

María Barúa, wijnmaker voor Bodegas LAN / Foto door Juan Marin

Brede maar beperkte aantrekkingskracht

María Barúa had een soortgelijke ervaring kort nadat ze wijnmaker werd Wijnmakerijen LAN in 2002. De kelders, die ongeveer 20.000 vaten herbergen, bevatten ongeveer 60% hybriden gemaakt van Amerikaanse notenbalken en Franse koppen. Ze zegt dat de wijnmakerij een pionier was in het gebruik van hybride vaten in Spanje.

'We hebben besloten dat als we spelen met de notenbalken van Amerikaans eiken en de koppen van Frans eiken, we een goede balans en structuur krijgen', zegt Barua. “Amerikaans eiken is veel zachter en geeft verschillende componenten, zoals vanille en toffee. Frans eiken geeft meer kruidige en botanische componenten en meer structuur. '

Hoe beïnvloedt eiken wijn echt?

Voor Barua waren kostenbesparingen ondergeschikt aan haar wens om een ​​uniek product te creëren. 'We wilden een nieuwe stijl van Rioja Crianza die fruitiger was', zegt ze. '[Onze kuiper] heeft dit voorgesteld.'

Twee van de prominente labels van de wijnmakerij worden gerijpt in hybride vaten. De Crianza brengt 14 maanden in vat door om zoetere fruitsmaken met vanille en kaneel af te ronden en te verzachten, terwijl de Reserva minstens 16 maanden zit om zijn aromaconcentratie en structuur te versterken.

Andere wijnmakerijen hebben veel succes gehad met het gebruik van hybride vaten, zoals Pescatore Vineyard & Winery met zijn Barbera, met binnenkort een proefrit op Zinfandel Messina Hof Winery's Private Reserve Double Barrel Tempranillo en hun Fusion Series LDV Winery's 2012 Viognier en Steele's Cabernet Sauvignon Red Hills 2016.

Vaten in de kelder bij wijnmakerij von Stiehl / Foto met dank aan wijnmakerij von Stiehl

Ruimte voor groei

Hoewel von Stiehl Winery, Bodegas LAN en anderen hybride vaten hebben omarmd, blijft het een nichemarkt.

Jason Stout, vice-president marketing en bedrijfsontwikkeling voor in Missouri Onafhankelijk staafbedrijf (ISC), zegt dat het veel gebruikelijker is voor wijnmakers om te investeren in 100% Franse of Amerikaanse eikenhouten vaten, en later wijnen te blenden om de invloeden van elk te incorporeren. ISC maakt sinds 1950 vaten voor distilleerderijen en wijnmakerijen. Sindsdien heeft het bedrijf verschillende andere merken overgenomen, zoals T.W. Boswell om wereldwijd bereik en invloed te krijgen.

'Aan de wijnkant verkopen we al sinds de jaren '90 hybride vaten', zegt Stout. Hij zegt dat de verkoop van deze hybride vaten vrij statisch is gebleven en waarschijnlijk minder dan 5% van de markt vertegenwoordigt. 'Het past min of meer in deze niche van verschillende programma's, en het heeft een plaats in de markt.'

De belangrijkste prikkel voor wijnmakers om hybride vaten te gebruiken, is nog steeds grotendeels economisch.

'Ik denk dat waar hybride vaten mee begonnen en wat ze worden, twee verschillende dingen zijn. Het was een manier om een ​​beetje geld te besparen, en nu worden ze een veel geavanceerder product dat zeer op maat gemaakt en specifiek is. ' —Jason Stout, van marketing en bedrijfsontwikkeling, Independent Stave Company

'Vorig jaar nam Frans eiken 30% in prijs toe', zegt Nadalié, wiens kuiperij al vijf generaties in zijn familie is. Het lanceerde in 1980 een buitenpost in Napa Valley, de eerste Franse kuiperij in Amerika. “De prijs van Franse eikenhouten vaten zal nu elk jaar 4-5% stijgen. Ik zie om deze reden in de toekomst meer Amerikaans eiken terugkomen. Economisch gezien zullen [hybride vaten] minder duur zijn dan de Franse eik, en duurder dan de Amerikaanse eik. '

Rioja-vat bij Bodega LAN / Photo coutesy Bodega LAN

Wat is de volgende stap voor hybride vaten?

Als het gaat om het maken van hybride vaten met verschillende soorten eiken, is er geen limiet.

Nadalié begon in de jaren 80 met de verkoop van Amerikaans-Franse hybride vaten, maar het aanbod, net als veel andere kuipen, is uitgebreid. Ze bevatten nu onder andere vaten gemaakt met Franse eikenhouten staven en Hongaarse eikenhouten koppen, Franse eikenhouten duigen met Amerikaanse eikenhouten koppen en een 50/50 mix van onder meer Amerikaans en Frans eiken.

ISC hoopt dat de vraag naar hybride vaten zo groeit dat wijnmakers en distilleerders zich kunnen richten op specifieke smaken en een bepaald profiel kunnen creëren.

'Ik denk dat waar hybride vaten mee begonnen en wat ze worden, twee verschillende dingen zijn', zegt Stout. 'Het was een manier om een ​​beetje geld te besparen, en nu worden ze een veel geavanceerder product dat zeer op maat gemaakt en specifiek is. Ik denk dat dat geweldig is voor de branche. '

Het bedrijf lanceerde onlangs een 'fusion barrel' -programma via zijn merk World Cooperage. Het stelt klanten in staat om aangepaste vaten te bouwen met hun eiken keuze.

'We hebben een bedrijfseigen technologie die we gebruiken om onze duigen in vaten te rangschikken, en we kunnen het gebruiken om bijvoorbeeld 25% Amerikaans eiken duigen en 75% Frans eiken duigen en Europese eikenhouten koppen te maken', zegt Stout. Hij zegt dat het bedrijf van plan is om bepaalde eikenmengsels in eigendom te houden.

'Het was interessant omdat je niet alleen complexiteit in dat vat kunt inbouwen omdat je verschillende fysiologie en verbindingen in de eik zelf hebt, maar het past ook in deze niche van op maat gemaakte vaten', zegt hij.

'We hebben contact opgenomen [met Radoux Cooperage] om een ​​volledig aanbod in Wisconsin te brengen. Wisconsin gegroeid, Wisconsin geproduceerd, Wisconsin eiken via onze op het landgoed verbouwde wijn. ' —Aric Schmiling, wijnmaker, van Stiehl Winery

World Cooperage voert al jaren naast smaaktesten ook chemische analyses uit van verschillende soorten eikenhout op wijn en sterke drank. Een van deze onderzoeken probeerde te begrijpen hoe hybride vaten onder andere de zuurgraad, restsuikers, tannines en lacton van een wijn beïnvloeden.

Wat ze hebben gevonden was verrassend ​

'Analyse toonde aan dat de chemische analyse van de wijn heel anders was, vooral bij de hybride vaten', zegt Stout. “De extractiekinetiek verandert. We begrijpen niet helemaal wat daar aan de hand is, maar we hebben iets heel anders gezien in dat hybride vat dan wat we in de [traditionele] vaten zagen. '

Zowel Bodegas LAN als von Stiehl Winery verkennen de diepten van dergelijk maatwerk. Barua zegt dat Bodegas LAN is begonnen te testen hoe Spaans eiken zijn wijnen beïnvloedt. Schmiling wijst naar Wisconsin-eik als de volgende grens.

'Een ander bedrijf waarmee we samenwerken is Radoux, en zij boden de Wisconsin eiken hybride aan', zegt Schmiling. Hij gebruikt Wisconsin-hybriden voor de op het landgoed gekweekte rode wijnen van de wijnmakerij, zoals de Estate Grown Marquette uit 2012.

'We hebben hen daarover gevraagd om een ​​volledig aanbod in Wisconsin te brengen', zegt hij. 'Wisconsin gegroeid, Wisconsin geproduceerd, Wisconsin eiken via onze op het landgoed verbouwde wijn.'

Vaten bij van Stiehl Winery / Foto met dank aan Stiehl Winery

Een geest van samenwerking

De wens om te innoveren sloeg de laatste jaren ook aan bij distilleerders. Het is niet moeilijk om een ​​whisky, rum of tequila te vinden die gerijpt of afgewerkt is in iets van sherry en port tot voormalige wijnvaten. Stout zegt dat hybride vaten de afgelopen 15 jaar in de strijd zijn gaan kruipen. Zelfs sommige brouwerijen, zoals Against the Grain, zijn in actie gekomen. Het brouwsel 'One Helluva Lass' maakt gebruik van een Frans-Amerikaanse eikenhouten hybride.

Hybridisatie kan ook verder gaan dan de combinatie van eiken in één vat, aangezien producenten experimenteren met mengsels van meerdere vaten om de ideale balans te vinden. In 2016 lanceerde de Indiase distilleerderij Amrut zijn Spectrum Whisky 005, gerijpt in een combinatie van vijf verschillende vaten: nieuw Amerikaans, Spaans en Frans eiken, evenals ex-PX en ex-Oloroso Sherry-vaten. De resulterende whisky was zo'n hit dat al snel een tweede volgde, Amrut Spectrum Whisky 004. Ook in 2016 bracht Jefferson's Bourbon een selectie Wood Experiments-whisky's uit, waaronder een gerijpt in een hybride wijnvat van Frans en Amerikaans eiken.

De mengtrend duikt ook op op verrassende plekken, zoals in Absolut Amber. Die wodka krijgt zijn amberkleurige tint van een mix van Amerikaans en Zweeds eiken. Tequila-producenten zijn ook begonnen hybride vaten te gebruiken.

'Tequileria's zijn behoorlijk avontuurlijk geweest', zegt Stout. 'We doen al ruim 15 tot 20 jaar proeven met [Tequila-distilleerders] met verschillende soorten eiken.'

Patrón heeft hybride veroudering met groot succes omarmd. Het extra-añejo-aanbod, Gran Patrón Piedra, werd gelanceerd in 2014. Het heeft tot vier jaar gerijpt met nieuwe Franse Limousin eiken staven en gebruikte Amerikaanse eikenhouten koppen.

'Het Amerikaanse hout zorgt voor de karamel- en vanille-tonen, terwijl het Franse eikenhout meer hout, droog fruit en kruidenaroma's toevoegt', zegt Antonio Rodriguez, productiedirecteur bij Patrón. Hij zegt dat het belangrijk was voor de distilleerderij om een ​​mix van eiken soorten te kiezen die een uniek aanbod zouden creëren.

Deze combinatie, zegt hij, zorgt voor een Tequila die zoet, maar toch rijk en complex is en een kruidachtige agavesmaak combineert met lichte vanille en verse paddenstoelen.