Met een rijke wijngeschiedenis die teruggaat tot de 17e eeuw, is het gemakkelijk om je af te vragen waarom de vaak gelabelde 'Nieuwe Wereld'-wijngebieden van Zuid-Afrika heb niet meer een 'oude wereld'-reputatie. Ondanks zijn verleden beschouwen velen het land als relatief nieuw in de wijnbouwwereld, vooral als het gaat om het vermogen om onderscheidende wijnen van hoge kwaliteit te produceren.

Er zijn veel mogelijke redenen voor een dergelijke ontkoppeling, van phylloxera tot apartheid tot overheidsingrijpen. De afgelopen jaren hebben echter een hernieuwde belangstelling voor de wijnen van het land gebracht, waardoor hun enorme potentieel en verdienste duidelijk wordt belicht.

Steeds goed ontvangen bottelingen, trendy proeverijen en een golf van globetrottende jonge wijnmakers die verhalen over de wijnregio's van het land delen, hebben de bekendheid en het prestige van Zuid-Afrika bevorderd.

Deze factoren, in combinatie met een fantastische oogst uit 2015, hebben een vloed gecreëerd die krachtig genoeg is om eindelijk op onze kust neer te slaan, klaar om bestaande verwachtingen te doorbreken en een nieuwe, welverdiende reputatie te creëren voor Zuid-Afrikaanse wijn als een serieuze kanshebber op het wereldtoneel. .

Het aanbieden van bottelingen van extreem hoge kwaliteit van bekwaamheid, complexiteit en een lange levensduur die een enorme waarde vertegenwoordigen, is dit het moment om jezelf te verlichten en te investeren in de wijnen van Zuid-Afrika.

Foto door Meg Baggott

Witte wijnen

Storm 2015 Vrede Chardonnay (Hemel en Aarde) $55, 93 points ​

Keermont 2015 Terrace (Stellenbosch) $ 27,93 punten. Bewerkers keuze ​

L’Avenir 2015 Single Block 30 Chenin Blanc (Stellenbosch) $ 45, 92 punten ​

The Foundry 2015 Grenache Blanc (Stellenbosch) $ 26, 91 punten ​

The Blacksmith 2015 Vin Blanc Chenin Blanc (Swartland) $ 30, 92 punten ​ Bewerkers keuze ​

Rustenberg 2015 Five Soldiers Chardonnay (Simonsberg-Stellenbosch) $ 50, 92 punten ​

Een vijfsterrenjaar voor Zuid-Afrikaanse wijn

Er gaat niets boven een uitzonderlijke vintage om de reputatie van een wijnbouwland te versterken en het potentieel ervan te benadrukken. Zuid-Afrika heeft er de afgelopen tien jaar een aantal meegemaakt.

De vintage uit 2009 werd algemeen beschouwd als een van de beste in de geschiedenis van Zuid-Afrika en de wijnen hebben de tand des tijds gemakkelijk doorstaan. In veel gevallen, hoewel ze volwassen en niet primair van karakter zijn, blijven ze gracieus verouderen, met name witte wijnen met een koel klimaat, gestructureerde Cabernet Sauvignons en melanges in Bordeaux-stijl.

Maar dat was bijna tien jaar geleden. Er is veel veranderd voor de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie, van wijngaardbeheer tot wijnbereidingstechnieken en technologische vooruitgang. Telers en wijnmakers begrijpen hun wijngaardlocaties en de potentiële uitdagingen waarmee bepaalde terroirs of appellations worden geconfronteerd, beter.

'Ik denk dat we het effect van het weer en de klimatologische omstandigheden nu beter begrijpen dan in 2009', zegt Rosa Kruger, een wijngaardmanager die met verschillende appellaties werkt met klanten zoals Reyneke Wijnen ​ Rupert & Rothschild wijnbouwers en Mullineux & Leeu Family Wines ​'Ik zie dat meer boeren de afgelopen drie jaar methoden gebruiken om de bodemgezondheid te verbeteren en de capaciteit voor het vasthouden van water in de bodem te vergroten.'

Wat volgde op 2009 was een reeks solide, maar niet ideale jaargangen. Toen kwam 2015. Meteen werd de vintage onthaald. Het wordt beschouwd als een van de beste, zo niet de beste vintage ooit voor Zuid-Afrikaanse wijn, met een score van 95 punten op de Wijnliefhebber vintage grafiek , de hoogste waardering die een Zuid-Afrikaanse vintage tot nu toe heeft gekregen.

'Zuid-Afrika als wijnproducerend land is enorm geëvolueerd en gegroeid, qua talent, techniek, variëteit en ervaring', zegt Charles Williams, wijnmaker bij Door Toren Private Cellar in Stellenbosch, die sinds 2008 bij het wijnhuis werkt. 'Voor mij is de vintage 2015 het perfecte hoogtepunt van dat alles.'

Proeverijen en recensies van releases uit 2015 bevestigen dat sentiment. Ze bieden de meest uitzonderlijke kwaliteit, zuiverheid en levendige uitdrukkingen van druif en terroir die ik over de hele linie in een bepaald jaar uit het land heb geproefd.

Foto door Meg Baggott

Rode wijnen

Savage 2015 The Girl Next Door Syrah (Cape Peninsula) $ 63, 93 punten.

Mvemve Raats 2015 MR de Compostella (Stellenbosch) $85, 95 points Kelder Selectie ​

David & Nadia 2015 Pinotage (Swartland) $ 30, 92 punten. Bewerkers keuze ​

A.A. Badenhorst Family Wines 2015 Raaigras Grenache (Swartland) $ 53, 91 punten ​

Stark-Condé 2015 Cabernet Sauvignon (Stellenbosch) $ 27, 91 punten ​

Eikendal 2015 Pinotage (Stellenbosch) $ 20, 91 punten. Bewerkers keuze ​

De magie van 2015

Er zijn veel factoren die 2015 tot zo'n majestueuze vintage hebben gemaakt. Het zag over het algemeen milde temperaturen overdag en koelere avonden, wat essentieel is voor een langzame en gelijkmatige rijping van de druiven. Het profiteerde ook van aanhoudende wind tijdens het groeiseizoen, zonder enige blaarvorming of overdreven krachtige invloeden om de wijnstokken te beschadigen.

'Wind is een verkeerd begrepen factor in veel wijnbouwgebieden', zegt Bruce Jack, wijnmaker en eigenaar van De Drift Farm ​ Bonfire Hill en een nieuw gelijknamig merk dat dit voorjaar wordt gelanceerd. 'In Zuid-Afrika is het de belangrijkste samenzweerder met de bergen om de generalisaties over een vintage te verpesten. Zuid-Afrika is veruit het meest winderige wijnland ter wereld, zowel wat betreft de gemiddelde windsnelheid als het windvolume.

“Wijnstokken besteden 50% van hun energie aan het groeien naar de hemel. Zelfs met traliewerk om deze ambitie te ondersteunen, verandert een wijnstok die voortdurend wordt beuken door de wind van vegetatieve focus in fruitrijping, zo snel en zo beslissend mogelijk. Dit is een van de redenen waarom Zuid-Afrikaanse wijngaarden zulke mooi geconcentreerde, chemisch uitgebalanceerde druiven produceren met een laag suikergehalte. '

Een andere factor voor het succes van de vintage waren voldoende waterreserves, of het direct beschikbare water (RAW) -niveau van de bodem. Deze winkels van voorgaande jaren hielden de wijnstokken gezond, ondanks dat 2015 een van de droogste jaargangen van de afgelopen jaren was. (Uiteindelijk zou die droogte worden overtroffen door de jaargangen van 2016 en 2017.)

'De vintage van 2015 was een van de, zo niet de beste, wijnjaren vanuit een wijnbouwoogpunt dat ik ooit heb gezien', zegt Kruger. 'Veel wijnmakers zijn eerder in 2015 begonnen met plukken dan in 2009. Dat hielp enorm met de versheid en expressie van terroir in de wijnen.'

Hoewel het moeilijk is om vintage beoordelingen te generaliseren voor een land met wijnbouwgebieden in verschillende klimaten en grondsoorten, was 2015 uniek omdat het een van de meest consistente en best presterende jaargangen voor Zuid-Afrika was voor bijna alle geregistreerde appellations ( genaamd WO's of Wine of Origin) en variëteiten.

De charme van Chenin Blanc uit Zuid-Afrika

'[Het] was een ongebruikelijk jaar, niet alleen omdat het een uitstekende kwaliteitswijn was in Stellenbosch, maar omdat het goed was in veel subregio's, van Swartland tot de Overberg Highlands', zegt Jack. “Op ons landgoed bereikten we de rijpheid van tannines bij een laag suikergehalte, wat neerkwam op natuurlijk hoge zuren en een laag appelzuurgehalte. Hierdoor konden we plukken wanneer het fruit echt levendig was. '

'Zelfs in grote jaargangen ... zullen we wat fruitsortering doen, indien nodig', zegt Chris

Alheit, wijnmaker en mede-eigenaar van Alheit wijngaarden , samen met zijn vrouw Suzaan, ook een wijnmaker. “In 2015 hebben we vrijwel niets gedaan. De druiven waren werkelijk ongerept. Ik zou zeggen dat alle districten waarmee we werken, namelijk Citrusdal Mountain, Swartland, Stellenbosch, Franschhoek en de Overberg, allemaal zeer goede jaargangen hadden in 2015. ”

Vele jaren 2015 tonen een meesterlijke balans en elegantie, met een ideaal samenspel tussen rijpe fruiteigenschappen, goede natuurlijke zuurgraad, aangename texturen en een ruime structuur in zowel witte als rode wijnen. Deze harmonie resulteert in wijnen die gemakkelijk te waarderen zijn in hun jeugd, terwijl ze tegelijkertijd de elementen bevatten die nodig zijn voor een positieve middellange tot lange termijn veroudering, die verder kunnen evolueren naar meer complexe, gelaagde wijnen met finesse en karakter.

Bekijk meer beoordelingen voor Zuid-Afrikaanse wijnen uit 2015.

Een wildcard voor de oogst van 2015 was de timing van de oogst, die sommige wijnmakers moeilijk konden beoordelen. Hoewel het groeiseizoen grotendeels consistent en gelijkmatig was, resulteerde warm weer in augustus (late winter op het zuidelijk halfrond) in een eerdere knopbreuk. Dat werd gevolgd door meer warme, droge en matig winderige omstandigheden gedurende de zomer, wat de rijping uiteindelijk voor de meeste wijnbouwers met ongeveer twee weken versnelde.

'[De oogst van 2015] verraste de meeste mensen doordat het de vroegste oogst in decennia was', zegt Alheit. “Vroege rijping en gematigde temperatuur betekende een vrij goede zuurgraad bij volledige rijpheid in de witte wijnen. Als er iets negatiefs kan worden gezegd, is het dat sommige mensen overrompeld werden en uiteindelijk iets later gingen plukken dan ze hadden moeten doen, wat resulteerde in vrij rijke wijnen. De meeste hiervan zijn echter nog steeds erg indrukwekkend en niet echt overrijp ... veel van de goede witte wijnen vertonen een grote natuurlijke concentratie, terwijl de rode wijnen die ik heb geproefd gestructureerd en serieus zijn. '

'De vintage 2015 heeft alle handelsmerken van een klassieke wijn', zegt Williams. “Het is expressief, maar toch ingetogen. Het heeft kracht, maar toch volledige elegantie en verfijning. Het toont de vintage en plaats, en heeft een levendigheid die de wijn nog vele jaren zal vervoeren. De vintage 2015 zal de positie van Zuid-Afrika als een van 's werelds meest opwindende wijnproducerende landen bevestigen en versterken. '

Foto door Meg Baggott

Meer rode en witte wijnen

De Toren 2015 Book 17 XVII (Stellenbosch) $330, 96 points. Kelder Selectie ​

Mullineux 2015 Schist Roundstone Syrah (Swartland) $ 140, 94 punten ​

Alheit 2015 Radio Lazarus Chenin Blanc (Stellenbosch) $ 100, 93 punten. Kelder Selectie ​

Paserene 2015 Chardonnay (Elgin) $ 30, 92 punten. Bewerkers keuze ​

The Drift 2015 There Are Still Mysteries Pinot Noir (Overberg) $ 75, 92 punten ​

Vooruit gaan

Het is duidelijk dat 2015 een vintage is om zonder aarzelen te kopen. Terwijl witte wijnen in de detailhandel zijn begonnen met de overgang naar de 2016s, kun je nog steeds enkele top bottelingen van 2015 vinden, zoals die van Alheit Vineyards, Mullineux en Paserene. De rode wijnen zijn overal verkrijgbaar, en sommige beginnen net in de schappen te verschijnen. Een voorraad inslaan om nu van te genieten of naar de kelder voor later, zou geen probleem moeten zijn.

'Als ze goed worden bewaard, zullen ze binnen ongeveer vier jaar na de oogst uitstekend drinken', zegt Alheit. 'Ik denk dat 2015, 2016 en 2017 gemakkelijk 15-20 jaar of langer zullen duren voordat ze beginnen te vervagen.'

Maar waar gaan we heen vanaf hier? Moet Zuid-Afrika uit het geheugen verdwijnen als de jaren 2015 voorbij zijn?

Absoluut niet. Ondanks warme en zeer droge omstandigheden zijn de vooruitzichten voor 2016 en 2017 opimistisch, hoewel iets meer voor het laatste.

'[Het seizoen 2016] was erg droog en warm - vroeg plukken was essentieel', zegt Alheit. 'De wijnen zullen minder vlezig en een beetje strakker zijn dan in 2015. Ik denk dat 2017 zal worden herinnerd als een echt topjaar, vooral voor witte wijn.'

'[Vorig jaar] was een meer typische sterke vintage', zegt Jack. 'We hielden met opzet de oogst terug en lieten in veraison veel fruit vallen - 2017 kan voor ons even goed blijken te zijn als 2015.'

'Het is een buitengewoon opwindende tijd om betrokken te zijn bij Kaapse wijn. Als je 2015 leuk vindt, zul je in 2016 niet teleurgesteld zijn, en dan zal 2017 voorbij komen en je versteld doen staan. '

Maar er is veel meer dan alleen maar voordelige vintage-omstandigheden in de Zuid-Afrikaanse wijnruimte. Innovatie en gedrevenheid hebben de drijfveer aangewakkerd om wijnen te produceren met een lokale uitstraling en uitzonderlijke waarde. De kwaliteit en spanning voor deze selecties zal de komende jaren alleen maar toenemen.

'[De groei wordt] geholpen door de vele nieuwe wijnmakers, jong en oud, die locatiegebonden wijnen maken, en wijnen die de plaats uitdrukken waar ze vandaan komen,' zegt Kruger. “Wijnen worden door verschillende wijnmakers anders gemaakt, nu meer dan voorheen. Het toont echt de diversiteit van bodem en klimaat en landschap van ons land. '

'Wat er nu gebeurt in Kaapse wijn is veel groter dan één goede vintage', zegt Alheit. “Er is momenteel een semi-fanatieke beweging gaande in de Kaap om wijn van de hoogst mogelijke kwaliteit te maken met een zeer lage tussenkomst of zonder tussenkomst.

'Het is een buitengewoon opwindende tijd om betrokken te zijn bij Kaapse wijn. Als je 2015 leuk vindt, zul je in 2016 niet teleurgesteld zijn, en dan zal 2017 voorbij komen en je versteld doen staan. '

We zijn er klaar voor.