In de zomer van 2022, Nachtdienst , een grote Massachusetts brouwerij, geschokte drinkers en de grotere ambachtelijke bierindustrie toen het abrupt aankondigde dat het zou stoppen met brouwen op zijn vlaggenschiplocatie en een contractpartner zou gaan gebruiken om bestellingen uit te voeren.

Er waren verschillende redenen voor de verandering, waaronder de aanhoudende effecten van Covid-19 op de markt en een blik tekort . Maar de belangrijkste van de problemen was het verlies van toegang tot een voorraad kooldioxide (CO2), een gas dat essentieel is voor de bierproductie.

'Vorige week hebben we vernomen dat onze CO2-toevoer in de nabije toekomst is verminderd, mogelijk meer dan een jaar totdat we meer krijgen', schreef de brouwerij in een Instagram-bericht . “Brouwerijen zijn afhankelijk van CO2 om bier te maken, dus dit was behoorlijk verschrikkelijk nieuws om te krijgen. Het lijkt erop dat dit een probleem zal zijn dat gevolgen zal hebben voor veel lokale brouwerijen, dus we zijn waarschijnlijk een van de vele brouwerijen die met deze nieuwe bedreiging voor ons bedrijf worden geconfronteerd.”

Die verklaring klopte voor een groeiend aantal van de meer dan 9.000 brouwerijen evenals andere drankenbedrijven, waaronder wijn, harde seltzer en klaar om te drinken (RTD) producenten, die afhankelijk zijn van grote hoeveelheden CO2 om producten op de markt te krijgen.

'Als brouwerijen geen CO2 van drankkwaliteit kunnen krijgen voor gebruik in brouwerijen, moet de brouwerij mogelijk de productie stopzetten', zegt Keith Lemcke, een instructeur en marketingmanager bij de Siebel Institute of Technology in Chicago .

Waarom is er een CO2-tekort?

Het CO2-tekort is terug te voeren op leveringsproblemen die begonnen in de buurt van het begin van de Covid-19-pandemie, in combinatie met een toegenomen behoefte aan gas in meerdere industrieën, zoals hennep en vaccins, volgens Amy George, president van Aardse Labs , een bedrijf dat bedrijven helpt CO2 af te vangen en te benutten.

Alleen al in de drankruimte, verhoogde productie van relatief nieuwe categorieën zoals: harde seltzer en kant-en-klare cocktails hebben bijgedragen aan de druk.

Waarnemers van de industrie, zoals George, zeggen dat er niet veel verlichting in zicht is.

Waarom is CO2 zo belangrijk?

Het is een belangrijk bestanddeel van bier 'vanuit stilistisch oogpunt', zegt Lemcke. In het eindproduct is het het duidelijkst in de vorm van carbonatatie. De stekelige belletjes die op de tong terechtkomen, zijn het gevolg van het in vloeistof geperste CO2.

Hoewel carbonatatie een natuurlijk bijproduct is van fermentatie , het creëert zelden het robuuste niveau dat drinkers gewend zijn voor lagers, ales, gearomatiseerd harde seltzers en Champagne .

Het gas is ook van cruciaal belang bij de productie van dranken, omdat het zuurstof uit het proces houdt, wat kan leiden tot slechte smaken, vooral voor bier.

Voor wijnmakers zijn glazen flessen de nieuwste hoofdpijn in de supply chain

'Elke keer dat bier van de ene plaats naar de andere wordt verplaatst, kan het brouwerijpersoneel CO2 gebruiken om alle lucht in leidingen, slangen, tanks, pompen en vooral in flessen/blikjes/vaten vlak voor het vullen te verdringen', zegt Lemcke. 'Zelfs de kleinste hoeveelheid O2 kan problemen veroorzaken in afgewerkt bier, dus brouwers hebben de neiging om veel CO2 te gebruiken om O2 uit hun apparatuur te duwen.'

Overstappen op een alternatieve manier om lucht uit apparatuur te verdringen, zoals spoelen met water of gasvormige stikstof, is misschien geen gemakkelijke optie voor brouwerijen, merkt Lemcke op. En als een brouwerij hun CO2-gebruik voor zuiveringsapparatuur 'rantsoeneert', kunnen de resulterende hoge O2-niveaus de stabiliteit van het bier beïnvloeden, waardoor muffe smaken en bierwaas sneller optreden in hun verpakte producten.

Oplossingen vinden voor het CO2-tekort

Er zijn enkele oplossingen voor drankenproducenten in de vorm van apparatuur die de tijdens het brouwen geproduceerde CO2 kan opvangen. Deze machines worden al jaren in brouwerijen gebruikt.

Alaskan Brewing was de eerste ambachtelijke brouwerij in de VS om een ​​CO2-terugwinningssysteem toe te voegen. Geïnstalleerd in 1998, gebruikt het de afgevangen CO2 voor tankreiniging en verpakking. Het heeft de brouwerij overbodig gemaakt om CO2 te importeren in de afgelegen stad Juneau. De brouwerij zegt dat het systeem voorkomt dat meer dan een miljoen pond CO2 in de atmosfeer terechtkomt.

'Kleine herstelsystemen zijn misschien niet logisch voor zeer kleine brouwerijen vanuit het oogpunt van rendement op investering (ROI) en operationeel oogpunt, maar, zoals bij veel brouwapparatuur, hebben de prijs en het nut van brouwerijapparatuur de neiging om na verloop van tijd te dalen', zegt Lemcke .

Die vergelijking is nu logisch om Odell Brewing in Colorado , dat onlangs aankondigde dat het bezig is met het installeren van een CO2-terugvangmachine. De brouwerij schat dat het 1,4 miljoen pond CO2 zal besparen bij het binnendringen van de atmosfeer.

De beste harde Seltzers om nu te kopen, volgens professionals

'Dit sluit een kringloop die we al heel lang wilden sluiten', zegt Matt Bailey, de fabrieksmanager van de brouwerij, die de wens aanhaalt om de brouwerij milieuvriendelijker te maken. Hij zegt dat Odell Brewing sinds 2013 naar apparatuur voor het terugwinnen van CO2 kijkt, maar de inspanningen opvoerde toen er in 2017 tekorten optraden en zich vervolgens inzette voor installatie in 2020.

'Volgens EPA-berekeningen komt dat overeen met de jaarlijkse CO2-uitstoot van 70.000 gallons benzine', zei de brouwerij in een persbericht . Het systeem komt naar verwachting in april 2023 online.

De juiste CO2 vinden

Niet alle CO2 is geschikt voor dranken. Het gas dat wordt gebruikt voor bier, harde seltzer, wijn en andere categorieën moet worden beoordeeld voor consumptie.

'Industriële CO2 kan uit verschillende bronnen worden gehaald', zegt Lemcke, 'dus het is belangrijk dat het gas geen artefacten van de productiebron bevat.'

Door terugwinningstechnologie in brouwerijen te gebruiken, zegt Bailey dat de CO2 'zuiverder' is. Toen Odell smaakpanels leidde, ontdekte het ook dat het bier dat werd gemaakt met behulp van brouwerij-CO2 'sporenelementen' bevatte die waren overgebleven van de bierproductie, wat welkome extra smaken toevoegde die duidelijk werden bij sensorische evaluatie.

'Als brouwers moeten we allemaal een stapje terug doen en kijken naar wat we produceren en hoe we dit op een verantwoorde manier kunnen doen', zegt Bailey. “Duurzaamheid is iets waar we gepassioneerd over zijn, de meeste brouwers zijn dat. Door samen te werken kunnen we veel goeds doen.”