'Baja California doet me een paar jaar geleden een beetje aan Californië denken', zegt Wilton Nava, wijndirecteur van restaurant Mexico City Quintonil ​'Dat streven naar kwaliteit, experimenten en begrip van de regio, en met grote sprongen vooruit.'

Op 90 minuten rijden van de Amerikaanse grens, ligt de belangrijkste wijnregio van Mexico in de staat Baja California. Het produceert ongeveer 75% van alle Mexicaanse wijn, en bijna alles wat verkrijgbaar is in de VS Baja heeft een heet, droog mediterraan klimaat, met overeenkomsten met Napa Vallei en de Zuidelijke Rhône , maar met een diepgaande maritieme invloed liggen de meeste wijngaarden binnen 25 mijl van de Stille Oceaan.

Het grootste deel van de Baja-wijnstreek loopt van Valle de Guadalupe, ongeveer 32 kilometer ten noordoosten van Ensenada, tot Valle de San Vicente, ongeveer 90 kilometer naar het zuiden. Het is meer dan twee keer zo lang als Napa Vallei , en ongeveer gelijk aan het stuk van Bourgondië van de Kust van nachten naar de Mâconnais.

'In veel opzichten is de uitdaging voor Valle de Guadalupe nu niet hoe te groeien, maar hoe zichzelf te behouden.' —Fernando Pérez-Castro, eigenaar, Lomita en Finca La Carrodilla

De overgrote meerderheid van de Baja-wijnmakerijen bevindt zich in Valle de Guadalupe, dat een van de populairste toeristische bestemmingen van Mexico is geworden onder zowel Mexicanen als Amerikaanse bezoekers.

'In veel opzichten is de uitdaging waar Valle de Guadalupe nu voor staat niet hoe te groeien, maar hoe zichzelf te behouden', zegt Fernando Pérez-Castro, eigenaar van Heuvel en Finca La Carrodilla wijnmakerijen.

Valle de Guadalupe wordt vaak gebruikt als catch-all label voor Baja-wijnen. De meeste wijnmakerijen van Valle de Guadalupe komen echter uit verschillende subregio's, elk met verschillende bodems en microklimaten. Slechts ongeveer 5.000 van de meer dan 11.000 beplante hectares in de regio bevinden zich in de eigenlijke Valle de Guadalupe.

Deze subregio's staan ​​gezamenlijk bekend als de valleien van Ensenada.

Baja’s Valleys of Ensenada / Illustratie door designmaps

De subregio's van Baja

Guadalupe-vallei : De bodems van Valle de Guadalupe variëren van zand en zandige leem in de buurt van de droge rivierbedding van de vallei tot graniet in de uitlopers en klei terwijl je de heuvels beklimt.

Op weg naar Ensenada en de oceaan, kan het gebied van San Antonio de las Minas worden beschouwd als onderdeel van de grotere regio Valle de Guadalupe. Het heeft een koeler klimaat dan het grootste deel van de bovenste Valle de Guadalupe, met ochtendmist en constante briesjes, en bodems van grotendeels ontbonden graniet.

Ojos Negros-vallei : Dit is de vallei die het verst van de oceaan verwijderd is, maar ook op de hoogste hoogte, met wijngaarden die op meer dan 800 meter boven zeeniveau zijn aangeplant. Ojos Negros is genoemd naar twee watervoerende lagen die er van een afstand uitzien als zwarte ogen en de vallei voorzien van overvloedig zuiver water. Dit maakt het een van de meest gewilde druiventeelt-subregio's in de vaak door water uitgedaagde Baja.

Omdat er nog maar weinig land beschikbaar is in Valle de Guadalupe, hebben veel mensen Ojos Negros bestempeld als Baja's volgende grote wijnregio.

Santo Tomás-vallei : De historische wijnmakerij Santo Tomás en zijn wijngaarden bevinden zich in deze regio. De bodems zijn voornamelijk alluviaal zand en grind.

Valley of the Crane : La Grulla, wat in het Spaans “de kraanvogel” betekent, wordt ook wel de gemeentelijke naam Ejido Uruapán genoemd. Het heeft zand- en kleigronden, en het is een van de coolste delen van de regio, dankzij mariene winden die door een bergkloof naar het westen stromen. Vinícola Aldo Cesar Palafox is een van de weinige wijnmakerijen in La Grulla.

San Vicente-vallei San Vicente, op slechts 14 kilometer van de oceaan, heeft voornamelijk grond op basis van rode klei en alluviaal zand. Wijnbereidingsdata voor de San Vicente Mission, opgericht in 1780.

Noorderpoort : Technisch gezien niet een van de valleien van Ensenada, is het gebied rond de grensstad Tecate vooral bekend bij natuurlijke wijnliefhebbers als de thuisbasis van Bichi ​De meeste wijngaarden zijn geplant op meer dan 2000 voet boven zeeniveau, in zandige leem- en granietbodems.

Paarden tussen wijngaarden van Montepulciano bij Mina Penélope / Foto door Patrick Neri

De druiven van Baja

Het gebrek aan gevestigde kenmerkende druiven in Mexico is zowel een troef als een uitdaging. De meeste van de beste wijndruiven ter wereld worden in Mexico geplant, evenals uitschieters zoals Ruby Cabernet, Palomino en Grijze sleutelhanger ​De inheemse Missie en Rosa del Perú-druiven zijn mutaties van de Listán Prieto die in de 16e eeuw vanuit Europa naar Mexico zijn gebracht.

Omdat er geen etiketteringswetten zijn, kan de terminologie variëren. Er is Grenache en Garnacha, Carignan en Cariñena, rosé en roze ​Je vindt er ook ongebruikelijke mengsels en stijlen, zoals een 50-50 blend van Nebbiolo en Tempranillo uit Kroon van de vallei ​ F. Rubio's Mezcla Italiana blend van Montepulciano, Mourvèdre en Sangiovese of Mist's Ocho Blanc de Noirs, een stille witte wijn gemaakt van Carignan.

Chenin Blanc is de meest aangeplante witte wijndruif, hoewel grotendeels vanwege DAAR. Cetto's uitgebreide bedrijven. De producent verkoopt honderdduizenden kisten Chenin als een cava-wijn, maar ook in blends met Colombard. Andere veel voorkomende witte wijndruiven zijn Sauvignon Blanc en Chardonnay.

Cabernet Sauvignon is het meest aangeplant rode wijndruif , maar het heeft concurrentie in Tempranillo, Merlot en Grenache, die steeds populairder worden in rosés. Malbec, Syrah en Sangiovese zijn opkomende categorieën. Ze bieden unieke profielen die frisheid en lift tonen, samen met hun broeierige kanten.

Vatkamer bij Santos Brujos / Foto door Patrick Neri

Een verhaal over twee Nebbiolo's

Baja produceert veel wijn met het label Nebbiolo ​De meeste zijn echter inktzwarte wijnen, met jammy zwart-fruitkenmerken die niet lijken op Italiaanse versies. Het is genoeg om stil te staan ​​bij wat Baja is terroir doet met de wijn.

Enkele voorbeelden van de druiven die voor deze wijnen worden gebruikt, zijn genetisch getest en komen terug als Lambrusca di Alessandria, een andere Piemontese druif die niets te maken heeft met Nebbiolo, of zelfs Lambrusco. Maar weinig producenten zijn geïnteresseerd in het testen van hun druiven, durven de waarheid te leren kennen en lopen het risico het commerciële cachet te verliezen om hun wijn Nebbiolo te noemen.

Een lang verteld verhaal zegt dat de Nebbiolo die in Baja is geplant in feite verschillende variëteiten zijn Piemonte die in de jaren veertig zonder identificatielabels arriveerden. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is er ook gecertificeerde Nebbiolo geplant in Baja, die de kleur, aroma's en tannines uit het leerboek van de druif laat zien.

'Ik wou dat Mexicaanse Nebbiolo genetisch geïdentificeerd zou worden', zegt Verónica Santiago, wijnmaker Mina Penelope ​Ze verwerkt gecertificeerde Nebbiolo tot een rassenwijn met aanzienlijke Piemontese charme. 'Niet om het in diskrediet te brengen, maar om een ​​vlaggenschipras te identificeren dat de regio kan vertegenwoordigen, aangezien het een krachtige druif is met veel karakter waar velen van ons van genieten.'

La Lomita / Foto door Patrick Neri

Waar vind je Baja-wijn

Er zijn drie Amerikaanse importeurs die zich uitsluitend richten op premium Mexicaanse wijn die rechtstreeks naar de consument wordt verzonden.

Patrick Neri Selecties (wordt verzonden naar alle staten behalve AR, KY, MI, MS, UT)

Wijnhuizen

Bodegas Cieli ​ Bodegas F. Rubio ​ Cava Maciel ​ Kroon van de vallei ​ Finca La Carrodilla ​ Hacienda Guadalupe ​ La Lomita ​ DAAR. Cetto ​ Wolken ​ Uil ​ Mina Penelope ​ Zet Xanic op ​ Heilige heksen ​ Frannes wijngaard ​ Solar Fortún ​ St. Thomas ​ Symmetrie ​ Vinisterra ​ Paoloni-wijnen ​ Zilveren wijnen

Drie flessen om te proberen

Penelope Mine 14 juli (Valle de Guadalupe): Een Syrah-dominante GSM-blend (Grenache-Syrah-Mourvèdre) van biologische druiven die in de wijngaard worden gekweekt en waarvan de wijngaardbehandelingen vaak citrusoliën, knoflook, chili en zeewier bevatten. De totale productie van dit wijnhuis is minder dan 1000 kratten, met als doel nul afval in de landbouw en wijnbereiding.

Santos Brujos Chardonnay (Valle de Guadalupe): Een van de eerste Mexicaanse wijnmakerijen die zowel biologisch als biodynamisch is gecertificeerd, exclusief gespecialiseerd in Chardonnay en Tempranillo.

Symmetría Luminaria Sparkling (Valle de Guadalupe): Wijnmaker Mauricio Soler werkte bij Roederer jarenlang, en deze mousserende Grenache op traditionele wijze is misschien wel de beste bubbels van Mexico. Net als vintage champagne rijpt het minimaal drie jaar op de droesem en wordt het alleen in bepaalde jaren gemaakt.

De importcompetitie (schepen naar CA, FL, ID, NM, NV, Washington, DC en Puerto Rico)

Wijnhuizen

Adobe Guadalupe ​ Henri Lurton wijnmakerijen ​ De nevel ​ Magoni House ​ Duoma ​ Hacienda Guadalupe ​ De drie-eenheid ​ Hout 5 ​ Palafox ​ roganto ​ Heilige heksen ​ Solar Fortún ​ Symmetrie ​ Totol ​ Viñas de la Erre ​ Ensenada regionale wijnmakerij

Drie flessen om te proberen

Adobe Guadalupe Kerubiel (Valle de Guadalupe): De Chileense wijnmaker Daniel Lonnberg werkte voor Concha Y Toro en Viñas San Pedro voordat hij in 2005 naar Ensenada verhuisde. De Kerubiel - onderdeel van zijn 'Arcangels' -serie van door de Oude Wereld geïnspireerde melanges - is een blend in Châteauneuf-du-Pape-stijl van Syrah, Cinsault, Grenache en Mourvèdre.

Bruma Ocho Blanc de Noirs (Valle de Guadalupe): Wijnmaker Lourdes “Lulú” Martínez Ojeda werkte in Bordeaux bij Kasteel Brane-Cantenac voor tien jaar, voordat ze terugkeerde naar haar geboorteland Ensenada om Bodegas Henri Lurton op te richten. Nu bij Bruma maakt ze zowel klassieke als experimentele wijnen, zoals deze nog witte van 100% Carignan Noir.

Solar Fortún La Viña In Rosa Rosado (Valle de Guadalupe): Solar Fortún geniet van een uniek microklimaat aan de noordrand van Valle de Guadalupe tegen steile valleiwanden. Hun enige rosé is deze rijke Bandol-stijl wijn van 100% Mourvèdre. Leuk weetje: wijnmaker Santiago López Viana was zesvoudig Mexicaans nationaal kampioene turnster voordat hij wijnmaken studeerde aan UC Davis.

LMA-wijnen (wordt verzonden naar CA)

Wijnhuizen

Alximia ​ Bodegas F. Rubio ​ Bodegas Marilena ​ Wijnkaste ​ Cavas Valmar ​ Cava Maciel ​ Enologisch concert ​ Kroon van de vallei ​ Durand wijnbouw ​ Emeve ​ Hemel ​ Finca La Carrodilla ​ Pasini broers ​ Wolken ​ Uil ​ Sais Legacy ​ Mina Penelope ​ Zet Xanic op ​ MD Wijnen ​ Montano Benson ​ Montefiori ​ Inheems ​ Primaat ​ Verlichting ​ Sprong van geloof ​ St. Thomas ​ Rekken ​ Valley of Reds ​ Droge vallei ​ Vena Cava ​ Vinícola Broederschap ​ Vinisterra ​ Queen's wijn ​ Level Wijnen

Drie flessen om te proberen

Bodegas F. Rubio Sangiovese (Valle de Guadalupe): Sangiovese doet het uitzonderlijk goed in Valle de Guadalupe, wat gezien het mediterrane klimaat en het lange groeiseizoen geen verrassing is. De versie van deze door een familie gerunde wijnmakerij toont klassieke smaken van rood fruit en gedroogde kruiden.

Cava Maciel Alba (Valle de Guadalupe): Charismatische wijnmaker Jorge Maciel - die ook wel 'de George Clooney van Valle de Guadalupe' wordt genoemd - maakt leeftijdwaardige rode wijnen die veel tijd in de fles doorbrengen voordat ze worden uitgebracht. Het profiel van deze 100% Cabernet Sauvignon heeft een typiciteit die overeenkomt met de beste voorbeelden van New World Cab.

Het Carrodilla-lied van de maan (Valle de Guadalupe): Finca La Carrodilla is een werkende boerderij waarvan de wijngaarden zowel biologisch als biodynamisch zijn gecertificeerd. Wijnmaker Gustavo Gonzales maakte er een aantal van Mondavi's premium rode wijnen en de Super Toscaanse 'Sassicaia' voordat ze naar de Valle komen. Dit is een rokerige, pittige mix van Tempranillo, Cabernet Sauvignon en Syrah.