Toen de Franse Wasserij op eerste kerstdag de deuren sloot voor verbouwingen in het rustige stadje Yountville, zagen dieven kans om in te breken. Deze criminelen gingen echter niet voor de kassa van het drie-Michelin-sterrenrestaurant. Ze wrikten de wijnkelder open en stalen $ 550.000 aan 's werelds duurste wijnen. Het onderzoek bracht een criminele bende aan het licht die zich van kust tot kust verspreidde.

Luister nu: Vinfamous: wijnmisdaden en schandalen

---

Afleveringstranscriptie

Pod People-transcripten worden op een spoeddeadline gemaakt door een Pod People-aannemer. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van de programmering van Pod People is het audioverslag.

ASHLEY SMITH, GASTHEER:

Het verhaal van vandaag begint met Kerstmis in het idyllische wijnland van Californië. Laten we wat van de kerstsfeer oppikken, zullen we? Ah, dat lijkt er nu meer op.

CARTOON STEM:

Het, het, het. Kijk, het is de kerstman.

ASHLEY:

Het is 25 december 2014 in Napa Valley, Californië. Stel je een koele bries voor in de jaren 40 die door de lage glooiende heuvels stroomt. De zon gaat onder op de wijngaarden rond de kleine gemeenschap van Yountville, met 3.000 inwoners. De meeste winkels in dit slaperige stadje zijn gesloten tijdens de feestdagen. Het is nacht.

GARRETT SMITH, GAST:

Over het algemeen sterft alles in die stad na 9.00 uur uit. Het is een kilometerslange stad en het is zo slaperig.

ASHLEY:

Ook de befaamde French Laundry heeft de deuren gesloten. Dat is het restaurant met drie Michelinsterren dat eigendom is van Thomas Keller. Het stenen gebouw heeft een met klimop begroeide gevel en grote ramen die een kijkje bieden in het elegante interieur.

CYNTHIA FREY, GAST:

De Franse wasserette was gesloten voor Kerstmis en ze zouden volgens de planning volledig offline gaan vanaf, denk ik, de 27e wegens renovatie. Dus ik weet zeker dat het om die reden het doelwit was.

ASHLEY:

Er is normaal gesproken een lange wachttijd voor reserveringen. Het is zelfs uitgeroepen tot een van de moeilijkste plekken om een ​​tafel te krijgen. Deze dieven wachtten niet tot de gastheer hun namen riep. Ze lieten zichzelf binnen en gingen regelrecht naar de kelder.

CYNTHIA:

De gesloten nachtschootdeur was opengebroken.

GARRETT:

Het was echt een schok.

ASHLEY:

De dieven wisten door twee sets deuren te komen. Een deur was van staal. Het was zo zwaar dat het hele restaurant zou schudden als je het dichtsloeg.

GARRETT:

Zoals, verdomme. Zoals, wat hebben ze in vredesnaam gekregen?

JIM GORDON, GAST:

Ze waren echt gericht op de duurste wijnen in de kelder.

CYNTHIA:

Sommige van die flessen kosten tegenwoordig 25.000 per stuk.

ASHLEY:

Domaine Romanee-Conti, Screaming Eagle, deze inbrekers zochten 110 flessen van de beste wijnen in de kelder, misschien zelfs de beste wijnen op aarde. Totale waarde, een half miljoen dollar.

GARRETT:

Toen die wijnen werden beroofd, dacht ik: 'Shit, man. Ik heb die wijnen daar neergezet. Zoals, die hebben waarschijnlijk mijn vingerafdrukken erop.

ASHLEY:

Restauranteigenaar Thomas Keller plaatste een foto van de kapotte deur. Hij gebruikte de hashtag, de Grinch die Kerstmis stal, hoe toepasselijk.

JIM:

Dus het klonk voor mij alsof het was doordacht, gepland en niet zomaar een willekeurige inbraak.

ASHLEY:

Waarom zou iemand het risico nemen om een ​​stalen deur open te wrikken voor wat wijn? Nou, beroemde luisteraars, ik kan je vertellen dat ze geen voorraad aan het inslaan waren voor een kerstfeest. Het ontwarren van deze misdaad brengt ons in een web dat zich verspreidt van de achtertuin van Silicon Valley tot Greenville, North Carolina. Je luistert naar Vinfamous, een podcast van wijnliefhebbers. We ontkurken verhalen over afgunst, hebzucht en kansen. Ik ben je gastheer, Ashley Smith.

JIM:

Het pand en het oude gedeelte van de restaurantgebouwen dateren uit bijvoorbeeld de jaren 1860 en '70. En het was destijds een echte wasserette, dus het was eigenlijk een Franse wasserette.

ASHLEY:

Dat is Jim Gordon, wijnliefhebber, hoofdredacteur en wijnrecensent voor de provincies Napa en Sonoma. Hij woont al meer dan 20 jaar in Napa. Hij houdt van de magie van de vallei.

JIM:

Het is prachtig in de winter. Het is prachtig in het voorjaar als de wijnranken in blad staan ​​en heldergroen zijn. En het is spannend in de herfst en de oogsttijd, en je ruikt de wijn in de lucht, zelfs als je doorrijdt waar ze de wijn maken.

ASHLEY:

Deze regio staat natuurlijk bekend om de wijn en om lekker te eten. In het centrum van dit centrum van wijnbouw en verheven smaak staat Thomas Keller's French Laundry.

JIM:

Iedereen krijgt een rondleiding door de keuken als ze binnenkomen als ze willen. Ze geven je een glas champagne. Het is super duur, maar het is een super geweldige ervaring.

ASHLEY:

Een tafel, als je er een kunt krijgen, kost ongeveer $ 350 per persoon. Maar als je de kans krijgt om te gaan eten bij de French Laundry, zul je er geen spijt van krijgen. Anthony Bourdain noemde het ooit het, citaat, 'beste restaurant ter wereld, punt uit.'

JIM:

Toen chef-kok Keller het in de jaren 90 overnam, maakte hij het heel Frans, dus het paste een beetje beter bij de naam, en kreeg al snel lovende kritieken van nationale en internationale critici, en was een van de eerste restaurants in Amerika, geloof ik , om de, de drie Michelin-sterren te krijgen.

ASHLEY:

Niet slechts één, niet slechts twee, drie Michelin-sterren. Dat is zoveel als je kunt krijgen. Met drie sterren vereisen zelfs de kleinste details beheersing en precisie om uit te voeren.

GARRETT:

Als je de ingrediënten van een saus niet kende, zou je tijdens het opstellen oplichten. Het was als: 'Ga naar huis, neem het kookboek The French Laundry mee naar huis en leer het van kaft tot kaft.'

ASHLEY:

Het zijn de kleinste details die een restaurant met drie Michelinsterren onderscheiden van de rest van het peloton.

GARRETT:

Het zijn de kleine bloemen van gewoon, ik doe het met rechts, zodat deze man links van mij het label kan zien. En dan wissel ik heel gemakkelijk van hand, giet met mijn linkerhand zodat de man links van mij het etiket kan zien.

ASHLEY:

Dat is Garrett Smith.

GARRETT:

En dus schonk ik zes maanden lang uitsluitend linkshandig waar mogelijk, en nu denk ik dat ik beter met links dan met rechts schenk.

ASHLEY:

Voormalig sommelier bij The French Laundry.

GARRETT:

Ik ben professionele wijndork. Ik werk in de wijn sinds ik ongeveer 18 was, uh, dus dat is dit jaar 20 jaar. Ik woon nu in Sonoma County, uh, met mijn vrouw en mijn dochter.

ASHLEY:

Zijn vonk voor de horeca ontstond bij toeval toen hij opgroeide in restaurants in Connecticut. Hij verhuisde naar Napa Valley om naar de sommelierschool te gaan toen hij zijn grote doorbraak kreeg.

GARRETT:

Een van mijn klasgenoten zei: 'Hé, The French Laundry zoekt een stagiair.' Mijn baas, mijn toekomstige baas, Dennis Kelly, belde me en zei: 'We kunnen je het minimumloon betalen. Hoe snel kun je hier zijn? Zo, dat was een beetje het begin van de reis daarheen.

ASHLEY:

Oh mijn god. Dus, net van school, was je eerste optreden bij French Laundry.

GARRETT:

Het was krankzinnig. Het was krankzinnig.

ASHLEY:

Dat is gek (lacht). Na zijn stage in de kelder werkte hij bij Redd, eveneens in Yountville. Een jaar later werd hij sommelier bij The French Laundry.

GARRETT:

Ik was eigenlijk de eerste persoon die ooit opnieuw werd aangenomen bij The French Laundry, wat best gaaf is. Zet dat op mijn grafsteen, wil je?

ASHLEY:

(lacht). Sindsdien is hij ook sommelier in het restaurant van Daniel Boulud, Daniel, en de drankdirecteur bij Sushi Nakazawa, een Michelin-ster.

GARRETT:

Als je een sommelier bent, is het niet alleen, weet je, een mooi pak en stropdas aantrekken en te dure wijn proberen te verkopen aan rijke mensen.

ASHLEY:

Er zijn veel unsexy taken die een sommelier op zich neemt, zware kisten wijn dragen, de flessen op de juiste manier opbergen, wijnen bestellen. Hij is trots op zijn werk, te beginnen met zijn baan in de kelder van The French Laundry.

GARRETT:

Het was dat spul aanvullen en gewoon de man zijn die zei: 'Ik ga rennen en deze fles halen. Ik kan het vinden.' 18 seconden is mijn record van de, van de vloer terug naar de kelder en terug naar de vloer en ik had zoiets van: 'Ik snap het. 18 seconden, nieuw record, toch baas? En mijn baas is net als: 'Je bent een gek mens.'

ASHLEY:

(lacht) Hij zegt: 'Geweldig.'

GARRETT:

Ja.

ASHLEY:

Ik vind het geweldig dat je ervan houdt.

GARRETT:

Ja. Je bent de grootste sukkel ooit.

ASHLEY:

(lacht) Dus toen Garrett een foto zag van de kapotte deurpost naar de wijnkelder, sloeg het verlies dicht bij huis toe.

GARRETT:

Ik had de kelder grotendeels gereorganiseerd tijdens mijn tijd daar, en ik dacht altijd, ik vond het super cool om alle, alle Screaming Eagle allemaal in één kolom te hebben staan. En zoals, weet je, de DRC was in oplopende jaargangen in kolommen die vlak bij waren. Dus alles wat ze hoefden te doen als ze wisten waar ze heen gingen, was recht naar binnen lopen, rechtsaf slaan (fluiten). Zoals, ik ben daar geweest en zoals, ik heb het gezien. En zoals, specifiek TFL, toen die wijnen werden beroofd, dacht ik: 'Shit, man. Ik heb die wijnen daar neergezet. Zoals, die hebben waarschijnlijk mijn vingerafdrukken erop.

ASHLEY:

Thomas Keller ontdekte de diefstal van een tuinman die op de ochtend van 26 december de schade opliep. De beroemde restauranthouder vertelde de Los Angeles Times: 'Niemand raakte gewond. Het is maar wijn.” Hij vertelde de krant dat hij meer van streek was over het feit dat er diefstal plaatsvond en zei, citeer: 'Wat ga je uiteindelijk doen? Je kunt niet teveel emotie in een fles wijn stoppen”, eind citaat. Nou, daar is de wijnindustrie het misschien niet mee eens. Het nieuws gonsde door de wijnwereld.

JIM:

Ik denk dat het heel verrassend was. Het was dus iets waar mensen zeker over zoemden.

GARRETT:

Het was echt een schok.

ASHLEY:

En de vraag waar iedereen aan denkt, wie heeft dit gedaan en...

GARRETT:

Zoals, verdomme, zoals, wat hebben ze in vredesnaam gekregen?

ASHLEY:

Wat hebben ze in hemelsnaam meegenomen? In totaal ontbraken 110 flessen. Ze namen Screaming Eagle, een Californisch merk dat wordt beschouwd als een van de meest gewilde Amerikaanse wijnen, en Domaine de la Romanee-Conti, of kortweg DRC. De DRC-flessen zouden in 2014 voor maximaal 15.000 dollar zijn verkocht toen ze werden gestolen. De dieven namen ook Clos de la Marechale en Dom Perignon mee. Hier is wijnliefhebber Jim Gordon weer.

JIM:

Ik weet dat veel van hen de beroemdste, duurste rode bordeaux waren van Domaine de la Romanee-Conti, die over de hele wereld bekend is onder wijndrinkers en verzamelaars. Het is, denk ik, de duurste en meest verzamelwaardige wijn ter wereld. Het zijn een aantal verschillende wijnen van hetzelfde landgoed in de Bourgogne in Frankrijk.

ASHLEY:

Kort na de inbraak publiceerden wijnpublicaties een lijst met wat er was gestolen. Thomas Keller twitterde dat, citaat: 'We zijn ervan overtuigd dat als / wanneer gestolen flessen in het openbaar verschijnen, ze onmiddellijk rode vlaggen zullen opwerpen', eind citaat. En hij moedigde iedereen met info aan om het restaurant te e-mailen. Na de inbraken prikten enkele artikelen in de slimme smaak van de dieven. De lokale politie vertelde aanvankelijk aan verslaggevers dat ze vermoedden dat de dieven banden hadden met de restaurantindustrie. Er waren geen beveiligingsbeelden en alarmen waren niet ingeschakeld, aldus onderzoekers.

JIM:

Toen ik voor het eerst over de inbraak hoorde, dacht ik: 'Ik vraag me af of ze gewoon zijn gaan zitten en een paar flessen ervan hebben gedronken, gewoon om, weet je, als je veel geld van de bank hebt beroofd, je misschien gewoon gooi het allemaal in bed en duik erin.

ASHLEY:

Waren deze criminelen het zat dat ze het zich niet konden veroorloven om hun gehemelte nat te maken, of werd deze diefstal op bestelling gemaakt?

CYNTHIA:

Hun wijnlijsten worden allemaal online gepubliceerd, dus iedereen kan echt kijken en zien wat die wijnen waren en dan, weet je, dienovereenkomstig verder gaan.

ASHLEY:

Maak kennis met Cynthia Frey, assistent-advocaat van de Verenigde Staten.

CYNTHIA:

Naarmate het onderzoek vorderde, kwamen we erachter dat er in de Bay Area nog een aantal andere inbraken waren met hoogwaardige wijnen.

ASHLEY:

En zodra onderzoekers zich realiseerden dat de dieven of de wijn een voet buiten Californië hadden gezet, was het tijd om de grote wapens binnen te halen.

CYNTHIA:

En dus was het logisch dat de FBI het onderzoek op zich nam. Normaal gesproken, wat gebeurt er als de FBI een onderzoek op zich neemt, werken ze samen met het Amerikaanse openbaar ministerie. Dat is onze, ons soort, onze onderzoeksafdeling. Dus ik werkte hiervoor samen met de FBI, weet je, om aan het onderzoek te werken.

ASHLEY:

Cynthia en haar team hadden de taak om degene die die flessen wijn had gestolen te vervolgen, maar eerst moest de FBI ze vinden. De eerste stap, uitzoeken hoe meer dan 60 van de gestolen flessen in het hele land in Greenville, North Carolina, terechtkwamen. Meer na de pauze.

Nadat dit wijnnieuws over een hechte gemeenschap van wijnkopers, -verkopers en -verzamelaars heen stuiterde, waren ieders ogen wijd open voor eventuele rode vlaggen die zouden wijzen op deze gestolen wijnen. En hun ogen waren vooral gericht op één stuk informatie, serienummers van de duurste gestolen flessen, Domaine Romanee-Conti of DRC, de flessen die tot $ 15.000 per stuk zouden verkopen, of $ 25.000 vandaag. Dus in wezen hadden deze flessen een uniek ID-nummer dat kon worden herleid tot de kelder van The French Laundry.

CYNTHIA:

Kort na de inbraak gaf The French Laundry een persbericht uit over de inbraak en een opsomming van alle wijnen.

ASHLEY:

Nogmaals Cynthia Frey, assistent-advocaat van de VS.

CYNTHIA:

DRC's zijn zo'n beperkte productie dat ze in series zijn, en dus zouden ze ook niet alleen de wijn, weet je, het type wijn en het jaar publiceren, maar ook als er een serie was.

ASHLEY:

In januari 2015, dus minder dan een maand na de kerstinbraak, meldde zich een koper na herkenning van de serienummers.

CYNTHIA:

We zagen ongeveer meer dan de helft misschien, maar ongeveer 63 of meer flessen van die wijn werden verkocht aan een wijnmakelaar in North Carolina, en het bedrijf heette Wine Liquidators. En het was binnen een paar dagen na de inbraak aan hen verkocht.

ASHLEY:

De wijnen werden kort na ontvangst verkocht. Daarna werden ze verscheept naar Greenville, North Carolina, bijna 3.000 mijl verwijderd van Yountville, Californië.

CYNTHIA:

Gezien Californië en de Bay Area zo'n wijncentrisch gebied zijn, werden de wijnen naar het schijnt verscheept door het land naar North Carolina, om detectie te voorkomen, zodat ze niet lokaal opduiken, zodat iemand zou beseffen, oh god, Bij Fine Wines International is ingebroken en ineens worden er een heleboel C-wijnen verkocht aan een makelaar in Napa, toch?

ASHLEY:

Ik bedoel, kun je je voorstellen dat je probeert 110 flessen DRC of Screaming Eagle te verkopen terwijl kopers in Napa Valley zeer alert zijn op gestolen flessen van deze merken? Het zou zo verdacht zijn.

CYNTHIA:

Dus ik denk dat het ongebruikelijk en erg slim was van The French Laundry om reclame te maken voor de inbraak en alle wijnen op te sommen die werden gestolen en de wijn met serienummer, vooral vermeld bij deze DRC-wijnen dat ze in serie zijn, omdat het in feite het onmogelijk om de wijn door te verkopen. Dus iedereen die op zoek was naar het kopen van een, een DRC-wijn, zou het dan, weet je, moeten vergelijken met de serienummers die werden uitgedeeld voordat het werd doorverkocht. Zodra het persbericht toesloeg, de wijnindustrie mond-tot-mondreclame, weet je, iedereen is op zoek naar deze wijnen, toch? En zo hoorde de koper, de makelaar, wijnmakelaar uit North Carolina, dat ze waren gestolen.

ASHLEY:

De koper in North Carolina bracht de wijnen naar het kantoor van hun advocaat. Het Sheriff's Office van Napa County reisde af om de 63 flessen op te halen, waarbij meer dan de helft van de gestolen goederen werd teruggevonden en teruggebracht naar The French Laundry.

CYNTHIA:

Dus ging het uiteindelijk terug naar de bewaring van Napa County Sheriff's en vervolgens terug naar The French Laundry.

ASHLEY:

Deze wijnen reizen over staatsgrenzen heen, wat de betrokkenheid van de FBI en het Amerikaanse openbaar ministerie oproept. De rechercheurs identificeerden nog meer inbraken gepleegd door dezelfde personen. Een paar maanden eerder was er ingebroken in Alexander's Steakhouse in het nabijgelegen Cupertino, Californië. Er werden 39 wijnen gestolen. De diefstal volgde een soortgelijk patroon als The French Laundry en gebruikte soortgelijke gereedschappen om de klus te klaren.

CYNTHIA:

En Alexander's Steakhouse, dat gebeurde een paar maanden eerder. In dat geval was er ingebroken via de voordeur. Er ging geen alarm af. Het hangslot werd doorgeknipt en vervolgens werd hun volgende stel deuren opengebroken. De wijnkist, de glazen omhulling voor de, de wijnen daar waren verbrijzeld. En daar stalen ze ongeveer 29 flessen wijn, en dat waren een aantal DRC-wijnen. Daar waren videobeelden van, maar de personen die de wijn stalen, droegen maskers en handschoenen en lange mouwen. Dus in dat geval werden ongeveer 17 van de flessen binnen een paar dagen na de inbraak verkocht aan wijnvereffenaars.

ASHLEY:

17 van de flessen werden verkocht aan exact dezelfde wijnmakelaar, Wine Liquidators, als de meerderheid van de wijnen die van The French Laundry werden gestolen. Nog eerder, meer dan een jaar vóór de diefstal van The French Laundry, vond er nog een soortgelijke diefstal plaats bij Fine Wines International, een grote wijnhandelaar in San Francisco. De inbraak gebeurde na middernacht.

CYNTHIA:

En in dat geval ging het alarm wel af. Later blijkt dat ze een hele snee hebben gevonden, een grote opening in een, een roldeur achterin die op slot zat. Het was ongeveer één bij twee voet, genoeg voor een persoon om er doorheen te kruipen. En daarin stalen ze ongeveer 142 flessen wijn, en de waarde daarvan was ongeveer 290.000. Ongeveer 80 flessen daarvan waren DRC, en het was interessant om niet te zien dat SFPD blijkbaar reageerde maar er geen zag, iets dat er niet goed uitzag. Ze hebben de opening niet gezien.

ASHLEY:

Ze stalen 50 flessen wijn, voornamelijk DRC. Een paar dagen later verkochten ze flessen aan Wine Liquidators.

CYNTHIA:

En nogmaals, veel ervan was de DRC. Het is een soort patroon dat we op al deze hebben gezien.

ASHLEY:

DRC was een gemeenschappelijk doelwit van deze diefstallen. Het hoge prijskaartje is aantrekkelijk voor iemand die wil verkopen. Je hebt misschien gehoord dat een fles DRC uit 1945 records brak toen het in 2018 op een veiling voor meer dan $ 310.000 werd verkocht. Deze inbraken vonden plaats vóór dat record, maar de prijs is altijd hoog geweest.

CYNTHIA:

Interessant is dat, voor zover ze de DRC-wijnen begrepen, misschien achteraf gezien, ze zich zouden hebben gericht op wijnen die geen serienummer hadden, dus ze waren moeilijker te detecteren als ze waren gestolen, wat een interessant deel van het verhaal was. in termen van het identificeren van de wijnen heel specifiek.

GARRETT:

Over het algemeen zie ik het nut in van het pakken van een aantal van deze wijnen en zeggen: 'Hier, weet je, ik ga dit spul verkopen.' Maar ik vraag me af op welk punt ze dachten: 'Shit, ik, ik heb deze een beetje verpest.' Alsof het slim was. Ze hebben bijvoorbeeld niet helemaal goed nagedacht.

ASHLEY:

Het waren tenslotte de serienummers waarmee onderzoekers de verkoop van de gestolen wijnen aan North Carolina konden volgen. Uiteindelijk heeft dit de onderzoekers naar de daders zelf geleid. Zodra onderzoekers gegevens hadden verkregen van de verzending van wijn van Californië naar North Carolina, konden ze het spoor van gegevens en ontvangstbewijzen volgen om telefoonnummers te verkrijgen. Bingo.

CYNTHIA:

Ja, we waren in staat om records te krijgen in termen van de verzendingsrecords. We waren in staat om, uh, gegevens te krijgen in termen van de bankgegevens voor de betaling. We waren in staat om gegevens te krijgen met betrekking tot hun telefoonnummers, toch? Dus toen we eenmaal wisten dat ze telefonisch contact met hem opnamen, hadden we hun telefoonnummers. Dus we waren in staat om telefoonlogboeken te krijgen.

ASHLEY:

Het onderzoek wees in de richting van Alfred Georgis van Mountain View en Davis Kiryakoz van Modesto. Ze woonden dus allebei binnen twee uur rijden van de beoogde restaurants. Er was ook een derde mede-samenzweerder die het witwasprogramma coördineerde, maar hij stierf vóór de inbraak van The French Laundry. Hij werd nooit aangeklaagd, dus hij werd nooit genoemd door onderzoekers. We zullen hem hier niet noemen. Cynthia zegt dat onderzoekers communicatiepatronen ontdekten in de telefoonlogboeken tussen de drie mannen die overeenkwamen met de inbraken.

CYNTHIA:

Je kunt de patronen van de communicatie tussen de drie in het algemeen zien, en rond de tijd van deze inbraken waren we in staat om informatie over de mobiele locatie te krijgen, die zou blijken uit de verschillende inbraken. Zo konden we bijvoorbeeld in The French Laundry inbraak informatie over de mobiele locatie zien voor Georgis en Kiryakoz die Modesto en San Jose verlieten. We dachten dat Kiryakoz in de buurt van Modesto woonde en Georgis in San Jose woonde en voor en na de inbraak naar Yountville reisde.

ASHLEY:

Dus, wat zou deze inbraken kunnen hebben gemotiveerd? Was het een geweldige smaak of een geweldig prijskaartje?

CYNTHIA:

Ik zou zeggen, het wordt gewoon speculatie, maar ik denk dat mijn speculatie is dat het echt geld is. Het is aan het eind van de dag, hoe kom je snel aan geld? Het was duidelijk dat ze zich op de duurste wijnen richtten om zoveel mogelijk geld binnen te halen.

ASHLEY:

De drie mannen werkten samen om winst te maken.

CYNTHIA:

Meneer Georgis had een uitgebreid strafblad, waaruit bleek dat hij al een soort van lagere inbraken pleegde, en vaak van wijnen of andere alcohol uit pakhuizen en dergelijke, voordat hij hierbij betrokken raakte. Het leek er dus op dat de niet-aangeklaagde mede-samenzweerder het min of meer had georganiseerd. Georgis wist min of meer hoe hij het moest doen, en het lijkt erop dat ze Kiryakoz gebruikten om het daadwerkelijk uit te voeren. En dan de betalingen die werden gedaan, sommige werden gedaan aan de niet-aangeklaagde mede-samenzweerder, en sommige werden rechtstreeks aan Georgis en Kiryakoz gedaan. Dus ze kregen hier ook rechtstreeks geld van.

De betalingen die werden gedaan, waren allemaal betalingen van minder dan $ 10.000, wat ook leidde tot witwaskosten. Dus de voor de hand liggende beschuldigingen in dit geval waren de samenzwering en dan is het, weet je, de samenzwering als het gaat om het transport van gestolen goederen en interstatelijke handel. En dan was er sprake van een samenzwering om witwassen van geld en daadwerkelijk witwassen te plegen. Er waren dus een aantal aanklachten tegen hen. Weet je, we begonnen waarschijnlijk in januari 2015, kort na French Laundry, aan de zaak te werken, en toen denk ik dat we het binnen een jaar in februari van het volgende jaar in 2016 konden laten aanklagen.

ASHLEY:

Georgis en Kiryakoz werden afzonderlijk berecht. Ze werden veroordeeld in 2018. Georgis werd veroordeeld tot 36 maanden gevangenisstraf en Kiryakoz werd veroordeeld tot 15 maanden omdat hij een minder crimineel verleden had.

CYNTHIA:

Dus ze hebben allemaal hun straf uitgezeten, want deze zaak is al lang voorbij. Dus zo is dat allemaal geëindigd.

ASHLEY:

Het is meer dan acht jaar geleden. Twee van de daders hebben hun straf uitgezeten. Een van hen is dood. Dus, hoe is de wijnindustrie veranderd sinds deze diefstallen? Is er meer beveiliging, minder rondleidingen door privékelders, misschien meer alarmen? In de Franse Bourgondische regio trapt de politie door wijngaarden om druiven te beschermen tegen dieven na een stijging van het aantal diefstallen in 2016, maar er blijven overal ter wereld wijndiefstallen plaatsvinden. De laatste tijd halen een schoonheidskoningin en haar partner in crime de krantenkoppen. In 2021 stal het duo 45 flessen wijn uit een Spaans hotel en restaurant. De wijnen waren naar schatting $ 1,7 miljoen waard.

Terug in Napa Valley weigerde een woordvoerder van The French Laundry commentaar te geven op de diefstallen voor de podcast. De inbraken hebben een blijvende impact gehad op Garrett Smith, de voormalige sommelier van de Franse wasserij. Hij heeft de manier veranderd waarop hij wijnen bewaart en inspecteert, en hoe hij werknemers opleidt.

GARRETT:

Ik denk dat het voor veel mensen een wake-up call was. Het was gewoon, weet je, apoplectisch. Weet je, voelde me tot op zekere hoogte geschonden en was gewoon een soort van ... Ik denk dat het meer was, de stemming van een afstand tenminste, leek meer shock te zijn. Het enige dat me ervan weerhield daar tegenaan te lopen, was een enkele sleutel. En blijkbaar had je bij de Wasserij alleen een koevoet nodig. Elk restaurant waar ik heb gewerkt of voor heb geraadpleegd of waar ik aanwezig was, weet je, al die koelkasten gaan elke nacht op slot. Het laatste restaurant dat ik runde, weet je, als je door het raam naar binnen kijkt, zie je daar de gloed van de wijnkoelkast. Het is alsof, man, dat ziet er gewoon zo verleidelijk uit, die gloed van, oh, 58 graden zien. Dat is bijvoorbeeld een perfecte temperatuur voor die wijnen om gestolen te worden.

Weet je, elke sommelier die ik zou coachen of wat dan ook, het is zeker iets waar ik aan zou denken, gewoon als: 'Kijk, we vertrouwen erop dat je opsluit. Je moet alles op slot doen. Ik zal je een lijst geven met alles wat je moet vergrendelen. Of iedereen nu wel of niet zo denkt, als ik dat voor het restaurant zou kopen, voel ik er een zeker gevoel van trots en eigenaarschap over. En ik zou dat transmuteren naar iedereen die onder mijn bevoegdheid viel of, weet je, ik was verantwoordelijk voor coaching of tewerkstelling. Je kocht die wijn, en je had die wijn. Jij, jij hebt het opgeslagen. Je stopt het weg. Je hebt bijvoorbeeld een deel van je intentie op die fles gebruikt. Dit hoort hier. Het zit in een rij jaargangen. Het is, het is perfect. Ik weet precies hoe die plek heet, en ik weet dat wanneer mijn baas me erom vraagt, ik dat in 18 seconden kan doen, omdat ik precies weet waar dat is (lacht). Um, dus nogmaals, sukkel over de hele linie, maar zoals, dat zijn mijn baby's.

ASHLEY:

Hij is nu operationeel coördinator voor Thatcher's Wines en adviseert en organiseert privécollecties.

GARRETT:

En we halen een authenticator binnen, weet je, een van de vrouwen die samen met de FBI aan de zaak Rudy Kurniawan werkte.

ASHLEY:

Hm. Maureen?

GARRETT:

Uh Huh.

MAUREEN DOWNEY, GAST:

Ik ben Maureen Downey. Ik ben de oprichter en eigenaar van Chai Consulting, een bedrijf dat zich bezighoudt met het beheer van wijncollecties. En we hebben toevallig een bizarre specialiteit in authenticatie.

ASHLEY:

Maureen Downey. We spraken lang geleden met Maureen in aflevering twee toen we het Rudy Kurniawan-schandaal ontrafelen. Trouwens, als je nog niet naar aflevering twee hebt geluisterd, kun je deze meteen na deze afspelen. En zelfs toentertijd was jij een van de weinige mensen die sprak over wat er aan de hand was en, zoals, met de fraudeur en met Rudy.

MAUREEN:

Helemaal.

ASHLEY:

En dat maakte je een beetje een buitenstaander in je branche.

MAUREEN:

Oh, ik ben een paria voor veel mensen. Ik moet lijfwachten meenemen naar grote proeverijen. Ik ben echt fysiek aangevallen.

ASHLEY:

O mijn God.

MAUREEN:

Maar ik bedoel, dit is veel geld, en ik ben, ik ben, weet je, ik werd min of meer gezien als het meisje dat pist op het kampvuur van de jongens. Zoals, iedereen heeft plezier, waarom kun je het niet gewoon laten gaan?

ASHLEY:

Toen je je realiseerde, oké, deze man probeert hier wat fraude te plegen, aan wie heb je het dan verteld? Wat is de volgende stap?

MAUREEN:

Mijn god, ik heb het aan iedereen verteld die wilde luisteren. Ik bedoel, het kwam eigenlijk op het punt waarop mijn familie ooit tegen me zei, mijn broer zei ooit tegen me: 'Mau, je moet het loslaten. Niemand geeft bijvoorbeeld om nepwijn. En ik had zoiets van: 'Maar het is verkeerd, verdomme. Nee!'

ASHLEY:

Sommigen noemen Maureen de peetmoeder van wijnauthenticatie.

MAUREEN:

We hebben een website genaamd winefraud.com, een bron voor consumenten en professionals om hen te helpen hun eigen wijnen te authenticeren. En ik heb eigenlijk een Web3-bedrijf gelanceerd om fraude te bestrijden, genaamd de Chai Vault, dat door blockchain beveiligde grootboeken van authenticiteit en herkomst is. Dus ik vecht al zo'n 25 jaar tegen het probleem van wijnfraude, en hopelijk heb ik nu een oplossing gevonden die producenten en consumenten gaat helpen.

ASHLEY:

Wijnauthenticatie helpt de eigenaren ervoor te zorgen dat hun wijnen van betrouwbare oorsprong zijn, en sommeliers hebben meer informatie om hun administratie recht te houden. Nieuwe technologieën maken wijnen nu nog gemakkelijker te traceren. Vergeet niet dat de reden waarom deze wijnen zo gemakkelijk naar North Carolina konden worden getraceerd, de serienummers zijn. De blockchain biedt hier een unieke oplossing, traceerbare records die elke rechtmatige eigenaar van de wijn laten zien.

MAUREEN:

Veel retailers mogen me echt niet omdat ik hun werk moeilijker heb gemaakt. Ik vertrouw het niet, ik verifieer het. Vertrouwen heeft ons gebracht waar we nu zijn. Weet je, 'Oh, geloof me, ik koop al 30 jaar van deze man.' Het kan me niet schelen, weet je? Misschien verkoopt hij je al 30 jaar vervalsingen. Mensen hebben niet het vermogen om te authenticeren. Er zijn veel oude detailhandelaren, vooral in de Verenigde Staten, die nagemaakte wijn verkopen, of ze het nu weten of niet. En ik denk niet dat iedereen die vervalsingen verkoopt dat opzettelijk doet, maar veel mensen geven gewoon de voorkeur aan plausibele ontkenning. 'O, dat wist ik niet.' Weet je, als ze gepakt worden, 'Oh, ik wist het niet.'

Alles wat we authenticeren, stoppen we in de Chai Vault, die een door een blockchain beveiligd grootboek geeft dat laat zien dat de fles authentiek is, weet je, waar het is geverifieerd, door wie. En het toont ook eventuele herkomstinformatie. En als iemand dan de fles verkoopt, wordt dat grootboek bijgewerkt met de nieuwe informatie. En de naam van een koper kan worden gecodeerd zodat deze nooit door iemand anders kan worden gezien, maar de daadwerkelijke verkoopinformatie is dat niet. Weet je, de, de, de verkoper en de verkoopdatum blijven in de blockchain staan ​​zodat mensen ze kunnen zien, zodat ze de oorsprong van de fles daadwerkelijk kunnen traceren. En weet je, totdat we veel van deze Web3-applicaties echt gaan gebruiken, zullen we moeten blijven vertrouwen. En ik vertrouw niet, ik verifieer.

ASHLEY:

En wat betreft de gestolen wijnen die terugkwamen bij The French Laundry, er werden enkele flessen verkocht met het label Well-Traveled Wine. En we kunnen ons alleen maar voorstellen dat de andere flessen inmiddels in de smaak zijn gevallen.

GARRETT:

Ik heb gewoon, ik heb hier in de loop der jaren veel te veel over nagedacht. Ik heb zoiets van: 'Man, ze hadden gewoon een heel geweldig feest kunnen hebben.'

ASHLEY:

Bedankt voor het luisteren naar Vinfamous, een podcast van Wine Enthusiast. En goed, dat was alles voor dit seizoen. Ik weet het, ik weet het, ik ben ook super teleurgesteld, maar je kunt nu luisteren naar onze eerder uitgezonden afleveringen die alle verhalen vertellen over hebzucht, afgunst en moord. Als je een fan bent, vertel dan een vriend over de show. We zouden graag willen dat ze luisteren. Je kunt een vijfsterrenrecensie plaatsen en ons vertellen wat je leuk vond aan seizoen één, en zorg ervoor dat je de show volgt, zodat als er iets nieuws in de feed is, jij de eerste bent die het ziet. En als je meer wilt van Wine Enthusiast, bekijk dan de Wine Enthusiast Podcast voor een insider's kijk op de wijnwereld.

Vinfamous wordt geproduceerd door Wine Enthusiast in samenwerking met Pod People. Speciale dank aan ons productieteam, Dara Kapoor, Samantha Sette en het team van Pod People: Anne Feuss, Matt Sav, Aimee Machado, Ashton Carter, Danielle Roth, Shaneez Tyndall en Carter Wogahn.

(Themamuziek vervaagt)