Net voor zonsopgang op een heldere meimorgen in Joching, Oostenrijk, begint bijtende rook op te stijgen. Ongeveer 30 mensen lopen door de wijngaarden en steken vochtige hopen stro en gebladerte in brand die de vorige nacht zijn voorbereid.

In het Zuid-Engelse graafschap Sussex zijn twee mannen 's nachts buiten Ridgeview ’S wijngaard. Ze steken honderden 'kaars'-kachels aan tussen de rijen wijnstokken die warmte afgeven en het landschap baden in een griezelig, mooi licht.

Een paar maanden eerder in Central Otago, Nieuw-Zeeland, cirkelden helikopters boven de Akitu-wijngaarden terwijl sproeiers de wijnstokken begonnen te baden.

Deze verschillende technieken hebben hetzelfde doel: de malse nieuwe scheuten op de wijnstokken beschermen tegen dodelijke lentevorst.

Vorst in de lente kan verwoestend zijn. In de winter zijn wijnstokken inactief. Ze zijn winterhard en kunnen gemakkelijk temperaturen van 14 ° F tot 5 ° F overleven. De situatie verandert echter drastisch zodra de toppen hun eerste groene scheuten hebben uitgestuurd.

Knoppen en scheuten bevatten water, en als ze bevriezen, barsten hun delicate celwanden open. Zelfs als het warmer is, kunnen een paar kritieke koude minuten een hele oogst vernietigen. Sommige planten kunnen herstellen, maar wijnstokken niet. Hun secundaire scheuten zijn nooit zo vruchtbaar. Wijnbouwers in vorstgevoelige gebieden hebben geleerd dit tegen te gaan, maar ze moeten weten tegen welke soort vorst ze vechten.

Frost Basics: Advectie versus straling

Niet alle vorst is hetzelfde. Meteorologen maken onderscheid tussen stralingsvorst en advectievorst. We zijn allemaal bekend met advectie-vorst, die optreedt als de temperatuur in de winter onder het vriespunt daalt. Stralingsvorst kan echter optreden op heldere nachten als de advectievorst al lang voorbij is.

Koude lucht, zwaarder dan stijgende warme lucht, stroomt naar beneden als water. De grond straalt warme lucht uit. Op koude nachten, vooral die zonder bewolking, kan die warmte opstijgen als de koude lucht naar beneden duwt, waardoor een zogenaamde inversielaag ontstaat. Lagere delen van wijngaarden kunnen gevaarlijke vorstzakken worden. De vroege ochtenduren zijn het belangrijkst, omdat de temperatuur laag genoeg kan zijn om nieuwe scheuten te bevriezen.

Traditioneel bestrijden van wijngaardvorst: rook, vuur en veegpotten

'De belangrijkste methoden voor vorstbestrijding zijn afhankelijk van het produceren van warmte of het recirculeren van warme lucht', zegt Brad Greatrix van Nyetimber , een mousserende wijnproducent in Engeland. “Maar zoals u zich kunt voorstellen, maakt de wind die gepaard gaat met een advectie-vorst ze allemaal teniet. De een is bijna weerloos. '

Voorschotvorst is zeldzaam als de knoppen in het voorjaar zijn gesprongen. Om vorst te bestrijden, draait het allemaal om het begrijpen van stralingsvorst en de inversielaag.

Strobranden tegen het bruisen van de vorst in de ochtendzon aan de Donau in Oostenrijk / Foto door Dr.Herwig Jamek

Dr. Herwig Jamek, van Jamek wijnmakerij in de Wachau, was een van die mannen daarginds in het ochtendgloren in Oostenrijk. Met een weersvoorspelling waaruit bleek dat stralingsvorst een duidelijke mogelijkheid was, kwamen de telers van het dorp bij elkaar om stro en dode bladeren te leggen in lager gelegen wijngaarden. Net voordat de temperatuur bij zonsopgang tot een kritiek niveau zakte, ontstonden er strobranden die enorme rookpluimen veroorzaakten.

De donkere, krioelende wijngaardonderwereld

“Tijdens stralingsvorst werkt die rook als een kunstmatige bewolking”, zegt Jamek. De rook laat de warmte van de grond niet stijgen, zegt hij, noch kan de ijskoude lucht naar beneden zinken en de wijnstokken beschadigen. De branden zorgen voor net genoeg rook om die kritieke periode te overbruggen.

Bij Ridgeview in Engeland zegt marketing- en communicatiedirecteur Mardi Roberts: “We hebben in 2017 in totaal acht nachten onze kaarsen [kachels op brandstof] aangestoken, met twee dienstdoende mensen. Ze werken in de nachtploeg en steken elke nacht ongeveer 750 kaarsen aan. Het heeft een enorm verschil gemaakt en we denken dat we waarschijnlijk 50 procent van ons gewas hebben bespaard. '

De kaarsen genereren voldoende warmte om de ijzige lucht af te weren en tevens beschermende rook te creëren. Het zijn iets meer verfijnde versies van zogenaamde 'smudge pots', dieselgestookte boomgaardverwarmers die eens veel voorkwamen in wijngaarden en citrusboomgaarden. Tegenwoordig zijn biobrandstofkaarsen verkrijgbaar.

Geavanceerde Vineyard Frost Fighting: Fans, Choppers en Sprinklers

Hoewel vorst in veel Europese regio's wordt geassocieerd met buitenissig weer, is vorst in Central Otago, op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, een terugkerend probleem in sommige wijngaarden. Mobiele of permanente vorstventilatoren komen vaak voor. Hun propellers verwarren de inversielaag. Helikopters kunnen dit ook doen.

Een helikopter die werd gebruikt om vorst te bestrijden in Nieuw-Zeeland / Foto door Andrew Donaldson

'We zijn hier kwetsbaar voor zowel lente- als herfstvorst', zegt Andrew Donaldson, eigenaar van Akitu in Central Otago. 'We hebben altijd helikopters gebruikt om de vorst te bestrijden. Windventilatoren zijn problematisch, omdat we ons in een gebied van ‘uitzonderlijke natuurlijke schoonheid’ bevinden en we toestemming nodig hebben. ”

“De helikopterpiloot vindt de inversielaag en zweeft er net onder, warme lucht dwingt terug naar de grond te circuleren, waardoor de vorst op afstand blijft. We hebben temperatuursensoren in elk wijngaardblok [die] van kleur veranderen. De piloot let op deze sensoren en beweegt zich over de wijngaard van [30 acre]. Het is erg effectief voor ons. '

Donaldson heeft de helikopters 'een uur of twee voor zonsopgang' nodig, en hij roept ze alleen op als zijn hoofdstrategie ondersteuning nodig heeft.

'In het voorjaar is onze primaire verdediging watersproeiers', zegt Donaldson. 'Als een voorjaarsvorst bijzonder krachtig is, zetten we een helikopter 's nachts stand-by en vliegen, indien nodig.'

Deze sproeiers benutten de latente warmte die ontstaat door bevriezing. Water wordt over de wijnstokken gesproeid, die in een heldere film rond de nieuw gevormde scheuten bevriest. In de vrieslucht komt bij deze overgang van vloeibaar naar vast warmte vrij en wordt de scheut beschermd. Met ijs bedekt, is de shoot veilig.

'De sproeiers moeten doorgaan voordat de vorst intreedt, omdat de eerste periode van het toevoegen van zeer koud water aan een reeds vastgestelde vorst schadelijk is', zegt Donaldson. Nauwkeurige weersvoorspellingen en precieze timing zijn cruciaal voor alle vorstbestrijding.

Wijnstokken ophangen met een ploeg bij Hinterland Wine Company in Ontario

Wijnstokken beschermen tegen advectie vorst

In sommige wijnstreken worden de winters koud genoeg om zelfs slapende wijnstokken te beschadigen. Bij Hinterland Wine Company , in Prince Edward County in Ontario, Canada, worden wijnstokken elke winter met aarde bedekt.

'We heuvelen de wijnstokken op, omdat het een isolatielaag vormt om te beschermen tegen winterse kou', zegt partner en president Vicki Samaras. 'Het is niet ongebruikelijk dat onze winterdieptepunten dalen tot -22 ° F, en zelfs kouder. Zelfs als het is om de wijnstokken slechts één dag te beschermen, is het de moeite waard.

'Na de oogst selecteren we onze meest geschikte vruchtdragende stokken voor de oogst van het volgende jaar en binden we deze dicht bij de grond aan een traliedraad', zegt ze. “Na het cultiveren van de grond gebruiken we een op maat gemaakte V-ploeg om de grond op de stokken te leggen, waardoor een isolerende laag ontstaat. In april, als de grond droog genoeg is, beginnen we langzaam de grond te verwijderen en de stokken bloot te leggen. '

Nogmaals, timing is alles. 'Het opgraven van de lente brengt verschillende risico's met zich mee', zegt ze. 'Je moet lang genoeg wachten om het risico van late voorjaarsvorst te vermijden, maar niet te lang, want je wilt die zwellende vruchtdragende toppen niet kwijtraken tijdens het opgraven van de stokken.'

Het is een arbeidsintensief proces en voegt mechanische spanning toe aan de wijnstokken. Samaras experimenteert deze winter met geotextiel in haar Riesling-wijngaarden die voor vergelijkbare isolatie zouden moeten zorgen.