Vinfamous: de grootste kelder op aarde die er nooit was
In de aflevering van deze week ontkurken we wat mogelijk het beroemdste wijnschandaal van allemaal is. Rudy Kurniawan, naar verluidt een wijnmakelaar van fijne en zeldzame wijnen. Rudy stond ooit bekend als 'The Greatest Cellar on Earth'. Zijn miljoenenomzet veranderde echter in jaren gevangenisstraf nadat de politie hem had betrapt op het vervaardigen van etiketten en het maken van frauduleuze wijnen. Maar liefst 10.000 namaakflessen gemaakt door Kurniawan bevinden zich mogelijk nog in privécollecties.
Vinfamous weggeefactie
Luister nu: Vinfamous: wijnmisdaden en schandalen
Afleveringstranscript
MAUREEN DOWNEY, GAST:
Het was een publiek geheim.
JERRY ROTHWELL, GAST:
Ze zien hem ofwel als een held, Robin Hood-figuur, die de rijken naar de schoonmakers brengt, ofwel als een schurk.
(Themamuziek verdwijnt)
ASHLEY SMITH, GASTHEER:
Je luistert naar Vinfamous, een podcast van Wine Enthusiast. We ontkurken verhalen over afgunst, hebzucht en kansen. Ik ben je gastheer, Ashley Smith.
(Themamuziek vervaagt)
Dus zoals je weet, behandelt deze podcast wijnmisdaden en schandalen. En er is één misdaad waar je misschien al van hebt gehoord, Rudy Kurniawan en zijn kelder van meerdere miljoenen dollars. Deze week op Vinfamous, hoe is hij zo lang weggekomen met deze fraude? Waar zou hij nu kunnen zijn en wie zijn de echte slachtoffers van dit soort bedrog? Om deze vragen te beantwoorden, gaan we ongeveer twee decennia terug in de tijd. De zonnebril was klein, de spijkerbroek laag en een vrijgevochten Britney Spears pompte hit na hit uit. Dat is het moment waarop Rudy Kurniawan zijn eerste slok goede wijn nam. Het verhaal dat hij zijn vrienden zou vertellen is dit. Hij zat in een restaurant in Fisherman's Wharf in San Francisco. Hij zat met zijn gezin te eten en de wijnkaart door te nemen. Zijn oog viel op de duurste fles, een Opus One van $ 300. Hij was verslaafd. Rudy had een nieuwe obsessie, goede wijn, en al snel zou de wereld zien hoe geobsedeerd hij was.
MAUREEN:
Rudy, hij was jong.
ASHLEY:
Dat is Maureen Downey.
MAUREEN:
Ik herinner me dat er een vader was met een kind en het kind was pas 12 jaar oud en hij zou bieden, en daarna was Rudy de volgende jongste man. Dus Rudy was grappig en aardig, en hij was een nerd die geïnteresseerd was in wijn.
ASHLEY:
Maureen ontmoette Rudy toen ze werkte bij veilinghuis Morrell & Company. Ze werd al erkend als een bekwame sommelier en werkte zich op in de horeca op enkele belangrijke plekken in New York City waarvan je misschien wel eens hebt gehoord, zoals Lespinasse, Felidia en Tavern on the Green. In de vroege jaren 2000 werden wijnveilingen steeds populairder. Wijnveilingen in New York werden pas in 1996 legaal. Toen was het anders. Er heerste een gevoel van kameraadschap.
MAUREEN:
Vroeger hadden we voor elke veiling een pre-veilingproeverij, en dat was een leuk evenement, en mensen liepen rond en proefden de wijn. Het was een evenement op donderdagavond en iedereen zou gaan, en het was zo'n kleine industrie dat we allemaal vrienden waren.
ASHLEY:
Rudy woonde met zijn moeder in een buitenwijk van Los Angeles genaamd Arcadia. Hij begon zoals veel wijndrinkers in Zuid-Californië. Hij dronk lokale wijnen zoals Screaming Eagle, maar toen leidde passie hem ertoe om van kust tot kust te springen en naar veilingen in Los Angeles en New York City te gaan.
MAUREEN:
Hij maakte deel uit van de groep. We zouden diners hebben en we zouden proeverijen hebben en we zouden veilingen hebben, en hij maakte gewoon deel uit van de bemanning waarmee we werkten.
ASHLEY:
Het was tijdens deze pre-veiling proeverijen in New York City waar Maureen Rudy leerde kennen. Ze zei dat hij voor $ 40 flessen Merlot kocht, niet iets bijzonders, maar dat was nog maar het begin.
JERRY:
Iedereen die we spraken, sprak over Rudy's encyclopedische kennis van wijn, zijn smaakpapillen, waardoor hij elke wijn uit Californië, tot oud, tot Australisch tot oud Bourgondië kon identificeren.
ASHLEY:
Dat is Jerry Rothwell. Hij is een documentairemaker die mede-regisseur was van een film over Rudy's leven in de wijn. De film heette Sour Grapes. Daarna klom Rudy vrij snel op de ladder van de wijnliefhebber naar de wereld van Bordeaux- en Bourgondische wijnen. Dit zijn fijne wijnen die een obsessieve cultstatus creëren. Zijn smaak werd steeds duurder. Slechts een paar maanden na zijn komst naar de wijnveilingscène was hij niet alleen de nerdachtige jonge kerel die met alle anderen het pre-veilingfeest bijwoonde, hij was een man van geld die exclusieve dure zaken gooide.
JERRY:
Hij organiseerde proeverijen en diners die tientallen, honderdduizenden dollars kosten. Voor iedereen denk ik dat Rudy een ietwat mysterieuze figuur was. Ze wisten dat hij bij zijn moeder woonde, maar hij nodigde nooit mensen bij hem thuis uit en er circuleerden dit soort ideeën. Hij was een zoon van een zeer rijke familie, mogelijk bierexporteurs in Indonesië, China. Hij zei dat hij met een golfbeurs naar de VS was gekomen. Er waren deze mythen die over hem opgroeiden. Ze waren allemaal gebaseerd op een kern van waarheid, maar geen van hen was gedetailleerd genoeg om echt vast te stellen wie hij werkelijk was.
ASHLEY:
Rechts. Er is zoiets mystieks, deze geruchten van: 'Oh, nou, ik vraag me af wie hij werkelijk is om al deze uitbundige feesten te geven en deze Great Gatsby van wijn te zijn.'
JERRY:
Ja, en natuurlijk, zodra je in Rudy's baan komt, denk ik dat mensen het gevoel moeten hebben gehad dat ze gewoon heel veel geluk hebben gehad. Hier is een man die ons in staat zal stellen wijnen te proeven die we anders nooit zouden kunnen proeven.
ASHLEY:
Vastgoedmagnaten, filmproducenten, bankiers, dit zijn de welgestelde wijnliefhebbers die in zijn baan vielen. Ze noemden Rudy Dr. Conti terwijl ze beroemde wijnen dronken zoals Domaine de la Romanée-Conti en Bourgondië die teruggingen tot de 19e eeuw. Kun je je voorstellen dat je aan een van deze tafels zit? Je praat met machtige mensen, eet exquise diners en Rudy staat op het punt een wijn in te schenken die meer kost dan je auto en heel goed gebotteld had kunnen worden voordat je grootouders werden geboren. Wat heb je nog meer nodig om zo'n mystiek op te bouwen?
JERRY:
Er ontstond een reeks wijnclubs, voornamelijk in LA en New York, vaak allemaal mannen met namen als de Bergholds of de Order of the Purple Pallet, of degene die echt deel uitmaakte van de 12 Angry Men. Je moest behoorlijk dure flessen wijn meenemen om deel uit te maken van die groep.
ASHLEY:
Ja, dat heb je goed gehoord. Terwijl deze andere drinkgroepen onschuldige namen hadden, noemde deze machogroep zichzelf de 12 Angry Men. Het heeft dezelfde naam als het rechtszaaldrama uit 1957, dat plaatsvond in een tijd in de Amerikaanse geschiedenis waarin alleen mannen zitting konden nemen in jury's, maar ik dwaal af. Kennelijk noemden ze zichzelf zo omdat ze naar chique wijnfeesten kwamen en woedend zouden zijn als ze zich realiseerden dat ze weer de mooiste, duurste flessen wijn meebrachten. Ze beschouwden zichzelf als elite wijndrinkers en ze wilden niet delen met inferieure wijndrinkers.
JERRY:
Ik denk dat die groep om twee redenen zijn reputatie van buitensporigheid heeft gekregen. Ten eerste vanwege de bijna waarde van wijn die op een avond zou worden gedronken. Op een avond kan er voor tienduizenden dollars aan zeldzame wijn worden gedronken. En ten tweede, omdat misschien de opkomst van een wijnblogcultuur, met name John Kapon, verslagen van deze sessies zou schrijven, wat de mythe zou opbouwen, denk ik.
ASHLEY:
John Kapon, onthoud die naam. Hij is de derde generatie eigenaar en exploitant van Acker Merrall & Condit, of kortweg Acker. Het is een wijnwinkel in de Upper East Side van New York City die al bestaat sinds 1820. De e-mails van John na hun drinksessies droegen alleen maar bij aan hun legendarische status. Op deze bijeenkomsten schonk Rudy flessen uit zijn persoonlijke collectie, bijgenaamd de magische kelder. Ogenschijnlijk kreeg hij deze wijn van zijn krantenkop die biedingen deed op veilingen. Volgens een artikel in de Los Angeles Times uit 2006 besteedde Rudy naar schatting $ 1 miljoen per maand aan bieden op oude en zeldzame wijn, en dat deed hij 'de afgelopen jaren'. In 2006 konden andere wijnliefhebbers een deel van de mystiek van deze magische kelder kopen. De inzet was hoog voor Rudy, maar ze waren misschien hoger voor het veilinghuis dat dit evenement organiseert, Acker.
Dit was de allereerste veiling van een enkele verkoper bij dat veilinghuis. De eerste veiling bracht $ 10,6 miljoen op, $ 10,6 miljoen. Bij de tweede veiling verdubbelden de bieders dat aantal meer dan en brachten ze $ 24,7 miljoen op. Dit brak het record voor de enkele verkoop van wijn op een veiling. Dat is wild. Dit voegde brandstof toe aan Rudy's uitbundige levensstijl. Hij besloot dat het tijd was om de buitenwijken van LA te verlaten, en begon een renovatie van $ 8 miljoen in de weelderige wijk Bel Air in LA. Hij reed in exotische auto's. Hij begon hedendaagse kunst te kopen, maar niet alles klopte. Sommigen begonnen achterdochtig te worden over Rudy's uitzonderlijke fortuin bij het vinden van zeldzame wijnen. Sommelier Maureen Downey hield je ogen open.
MAUREEN:
In de wijnveilingindustrie is natuurlijk alles secundaire markt en/of grijze markt, dus je moet alle flessen inspecteren en je inspecteert ze op herkomst, op gezondheid. Dus je zette deze kisten wijn op tafel en je realiseerde je dat acht ervan er hetzelfde uitzagen en misschien vier er een beetje anders uitzagen.
ASHLEY:
Maureen realiseerde zich dat ze een talent had voor het identificeren van de vreemde fles toen ze begon bij Morrell's Auction House.
MAUREEN:
Een van de eerste flessen die ik ooit heb gevonden, ik reikte naar de achterkant van een tafel om een fles te pakken van wat Petrus veronderstelde te zijn en mijn pure spierherinnering aan hoe zwaar de fles had moeten zijn ingetrapt. fles. Ik gooide het bijna tegen het plafond omdat het in dit heel lichtblauwe glas zat dat we destijds zouden associëren met Chileense Merlot. Dus ik begon net deze dingen te zien die niet pasten. Elke keer als je naar een fles kijkt, neem ik even de tijd, vooral bij een oude en zeldzame fles, of eigenlijk nu zelfs jonge flessen omdat de georganiseerde misdaad er nu zwaar bij betrokken is en het vooral jongere wijn is die wordt nagemaakt, maar ik kijk ernaar, als je je voorstelt naar een kunstwerk te kijken, focus je niet eerst op de voet van de dame. Eerst kijk je naar het hele stuk en kijk je even naar het hele stuk en neem je het hele stuk in je op, en uiteindelijk begin je naar de details in de verschillende delen te kijken.
Dus stel je voor dat je naar een grote meester kijkt en dan kijk je ineens naar de voet en je kunt zien dat het digitaal is gedrukt en je kijkt naar dat gaan dat niet past. Dus als ik een fles heb met een etiket dat eruitziet alsof het 50 jaar in de kelder heeft gelegen of het lijkt alsof het een oorlog heeft meegemaakt en je hebt een ongerepte capsule, dan zouden die dingen hun hele leven samen hebben doorgebracht, en je kijkt daarop en je zegt: 'Deze fles heeft een facelift gehad omdat die capsule niet overeenkomt met dat label.'
ASHLEY:
Ze begon de elementen te bestuderen die een fraudeur zou proberen na te bootsen, dingen als het etiket, het zegel, zelfs het soort papier dat werd gebruikt om het etiket te maken. Ze ontgonnen haar netwerk van vrienden in New York.
MAUREEN:
Ik had een vriendin die bij The Met werkte en ze stelde me voor aan een vrouw die op de afdeling oude documenten werkte, en ik nam haar mee naar de ambachtelijke winkel en overlaadde haar met zoveel kaas en wijn als ze kon eten, en ik stelde haar gewoon vragen urenlang over de geschiedenis van papier en wat er met papier gebeurt als het vochtig is en hoe papier in de loop van de tijd is veranderd. Ik heb drukkers bezocht en ik heb neven en nichten die glasblazers zijn en zij zijn glasexperts, en ik heb zojuist al deze rare informatie van andere plaatsen verzameld en ben begonnen met het samenstellen ervan.
ASHLEY:
Het lijkt echt alsof je de perfecte persoon was om dit aan te nemen, omdat je dat netwerk had waarop je een beroep kon doen en omdat je de vasthoudendheid had om informatie te zoeken die je zou kunnen gebruiken om hier je hele carrière van te maken.
MAUREEN:
Ik ben eigenlijk een nep-junkie. Ik ben echt met wijn in aanraking gekomen omdat ik van leren hou en van geschiedenis. Dus als je liefde voor wijn en liefde voor geschiedenis samenvoegt en de overtuiging dat deze wijnproducenten hun hart en ziel in deze wijnen stoppen en het is kunst en het is gewoon echt verkeerd. Het is waarschijnlijk ook een beetje van zuster Catherine in mijn katholieke opvoeding in mijn oor die zegt dat ik het juiste moet doen.
ASHLEY:
Dus toen Rudy contact met haar opnam over enkele flessen die hij wilde verkopen, fluisterde zuster Catherine in haar oor.
MAUREEN:
Ik realiseerde me dat Rudy frauduleuze wijn probeerde te verkopen de allereerste keer dat hij me wijn bracht bij Zachys en dat hij er geen bonnen voor kon bedenken. Het is absoluut belachelijk dat een jonge man zou beweren dat hij onlangs deze flessen heeft gekocht en ze nu wil verkopen, en dat hij geen bonnetje had om te bewijzen dat hij ze had gekocht. Ik denk niet dat dat iets is dat moeilijk te verwachten is. Als een 26-, 28-jarige miljoenen en miljoenen dollars aan sieraden of enig bezit, goud, heeft, waar heb je het dan vandaan? Op dit punt waren de zaken behoorlijk gemoderniseerd en kon je me gewoon je creditcardrekening laten zien.
ASHLEY:
Jaren voordat het Acker Auction House van John Kapon het record brak met de verkoop van Rudy's wijn, sprak Maureen zich uit. En zelfs toen was jij een van de weinige mensen die sprak over wat er aan de hand was met de fraudeur en met Rudy. En dat maakte je een beetje een buitenbeentje in je branche.
MAUREEN:
Oh, ik ben een paria voor veel mensen. Ik moet lijfwachten meenemen naar grote proeverijen. Ik ben echt fysiek aangevallen.
ASHLEY:
O mijn God.
MAUREEN:
Maar dit is veel geld, en ik werd gezien als het meisje dat pist op het kampvuur van de jongens. Iedereen heeft plezier, waarom kun je het niet gewoon laten gaan?
ASHLEY:
Toen je je realiseerde, oké, deze man probeert hier wat fraude te plegen, aan wie heb je het dan verteld? Wat is de volgende stap daaruit?
MAUREEN:
Mijn God, ik heb het aan iedereen verteld die wilde luisteren. Het kwam zelfs op het punt waarop mijn broer een keer tegen me zei: 'Mo, je moet het loslaten. Niemand geeft om nepwijn.” En ik had zoiets van: 'Maar het is verkeerd, verdomme. Nee.' Dan was er de Ponsot-veiling.
ASHLEY:
De Ponsot-veiling. Acker Auction House maakte reclame voor een indrukwekkende catalogus van wijnen die op 25 april 2008 geveild zouden worden. Deze jaargangen waren zo zeldzaam, zo hoogwaardig, dat zelfs de meest verfijnde Bourgondische liefhebber er nog nooit van had gehoord omdat ze niet bestonden. Laurent Ponsot zou hierin de autoriteit zijn. Hij is de eigenaar en exploitant van Domaine Ponsot. Hij schrok dus toen hij in de veilingcatalogus flessen Clos Santini uit 1959 en 1945 zag. Maar Laurent wist met absolute zekerheid dat deze jaargangen niet bestonden. Zijn familie begon pas in de jaren 80 met de productie van deze wijn.
MAUREEN:
Laurent Ponsot en Burgundy belde uiteindelijk John Kapon en zei: “Kijk, je kunt deze flessen niet verkopen. We hebben ze nooit gemaakt.” En John zei: 'Ja, oké. Ik ga ze trekken.' En Laurent Ponsot geloofde niet dat John Kapon en Ponsot op de uitverkoop verschenen. Als Acker had gewild dat die percelen zouden worden ingetrokken, die Ponsot-percelen, dan zouden ze op het addendum hebben gestaan als ingetrokken. Ze werden niet ingetrokken. Ze werden pas teruggetrokken toen iemand het podium opging en John Kapon vertelde dat die man die recht voor je zit met lang haar Laurent Ponsot is. En toen trok John ze van het podium. Dit was voor enkele honderdduizenden dollars aan Ponsot-wijnen die werden getrokken, en dit is waar Laurent Ponsot naar John ging en vroeg: 'Waar komen deze vandaan?' En John zei: 'Ik heb ze van Rudy.'
ASHLEY:
Na deze pauze komen de geheimen uit Rudy's magische kelder. Als je de politiek volgt, heb je waarschijnlijk wel eens gehoord van de gebroeders Koch, Charles en David. Ze financieren Republikeinse kandidaten en conservatieve doelen, maar als je in de wijnwereld zit, zou je Bill Koch misschien herkennen als de grootste particuliere wijnverzamelaar in de Verenigde Staten. Zijn thuisbasis is Palm Beach, Florida en hij heeft 43.000 flessen wijn in zijn kelder.
JERRY:
Ik denk dat het de grootte is van een, waar kan ik het mee vergelijken? Een halve gymzaal, zoiets.
ASHLEY:
Dat is Jerry Rothwell weer. Jerry bezocht de kelder toen hij Sour Grapes aan het filmen was. Hoe was het om omringd te zijn door zo dure wijn? Als ik in die wijngaard was, denk ik dat ik bang zou zijn dat ik een wijnstok zou willen kwetsen, en als ik in de wijnkelder van Bill Koch zou zijn, zou ik bang zijn om iets aan te raken.
JERRY:
Ja, altijd een beetje bezorgd over het omgooien van flessen. Ja, het was een buitengewone ruimte.
ASHLEY:
Bill Koch huurde een team van bekwame onderzoekers in om de authenticiteit van zijn wijnen te bevestigen. In 2007 markeerden onderzoekers wijnen die hij op een veiling van Rudy had gekocht.
JERRY:
Hij was bezig te ontdekken dat daarvan voor $ 4 miljoen, ik denk dat 400 flessen nep waren, waarvan hij de helft van Rudy had gekocht. En dus denk ik dat het voor Koch een heel persoonlijke reis was. Hij besteedde, denk ik, meer aan het onderzoeken van Rudy dan aan wijn, maar voor hem gaat het niet om wraak, maar om tot de kern te komen om te begrijpen wat er is gebeurd.
ASHLEY:
Het is rond deze tijd dat de FBI ook hun zaak tegen Rudy begint op te bouwen. Maureen Downey begint rond 2008 te praten met de onderzoekers van Bill Koch en de FBI.
MAUREEN:
Dus het duurde vier jaar dat we met deze jongens spraken voordat Rudy uiteindelijk werd gearresteerd.
ASHLEY:
Wauw. Dat is een lang onderzoek. Waarom denk je dat hij zo lang kon blijven doen wat hij deed en ermee wegkwam? Alleen dat het niemand iets kon schelen of dat het geld belangrijker was?
MAUREEN:
Ja. Het draait allemaal om hebzucht. Het draait allemaal om de almachtige dollar. De mensen die deze wijnen kochten, waren niet mensen die om hun authenticiteit gaven. Ze gaven erom een grotere wijn te hebben dan jij. Het ging erom wie de grootste heeft. Het was een totaal Amerikaans mannelijk ego.
ASHLEY:
Vier jaar later vielen de autoriteiten het huis van Rudy in Arcadia binnen. In dit voorstedelijke huis met koekjessnijders bevonden zich de operaties achter de zogenaamde magische kelder. Onderzoekers namen voor miljoenen dollars aan eigendommen en bezittingen in beslag, zoals luxe auto's. Er was een witte gootsteen bevlekt door wijn. Ze vonden drie flessen op een roze handdoek die ontdaan waren van hun etiketten en een paar flessen met etiketten die doorweekt waren in een poging om de nieuwe etiketten tientallen jaren oud te laten lijken.
JERRY:
Toen de FBI het huis van Rudy binnenviel, vonden ze allerlei bewijzen van zijn vervalsingsactiviteiten, en dat maakt je duidelijk hoeveel moeite hij moest doen om vintage wijn te vervalsen. Allereerst moet je het label zelf goed krijgen, wat niet per se gemakkelijk is, want labels, je moest papier verouderen om die labels geloofwaardig te maken en ze op een geloofwaardige manier af te drukken. Je moest die labels kunnen stempelen met de juiste handelaar, en dat zijn enkele van de fouten die Rudy maakte die uiteindelijk voor de rechtbank werden gebracht. Er was bijvoorbeeld een wijndistributeur genaamd Percy Fox & Co, een Britse wijndistributeur in Sackville Street in Londen, en Rudy maakte een etiket voor datgene dat Sackville Street verkeerd had gespeld.
ASHLEY:
En flessen. Rudy had honderden en honderden flessen nodig om deze act bij te houden. En zoals je je misschien kunt voorstellen, is de fles van bijvoorbeeld een Domaine Conti uit 1945 heel anders dan de fles van $ 20 die je bij Costco zou vinden. Herinner je je de uitbundige feesten die de jonge Rudy tot diep in de nacht zou houden? Welnu, nadat zijn gasten allemaal naar huis waren gestruikeld en de tafels vol stonden met lege wijnglazen, verzamelde Rudy de weggegooide flessen en soms deed hij er alles aan om deze te bemachtigen.
JERRY:
Hij heeft oude glazen flessen weten te bemachtigen bij distributeurs in Frankrijk, denken we. En hij beweerde dat hij een flessenmuseum aan het opzetten was, dus hij zou flessen uit restaurants halen.
MAUREEN:
Het bemanningsrestaurant is waar ze de grote diners hadden, en na de diners zou sommelier Robert Bohr de lege flessen terugsturen naar Rudy, waarbij hij ervoor zorgde dat ze werden gekurkt om het bezinksel te behouden.
ASHLEY:
Dan is er natuurlijk de wijn zelf. Hij zou zijn eigen melanges maken van oude Franse wijn en jonge wijn uit Californië. Als mensen terugkijken op hun proefnotities, zouden sommigen opmerken hoe jeugdig de wijn smaakte. Achteraf is altijd 2020.
JERRY:
Daarna moest hij een experiment testen, en dat was de rol van diners en proeverijen om flessen op mensen uit te proberen. Was het gelukt? Hebben ze iets opgepikt? Hij beweerde dat hij een expert was in nepwijn. Dus soms bracht hij een fles mee en zei hij: 'Ja, ik ben niet echt zeker van deze. Vertel me wat je denkt.' Als de FBI in zijn huis kwam, waren er van die flessen met mengrecepten die over het algemeen als basis voor de wijn gebruikten, misschien wijn uit dezelfde tijd, Bourgondische wijn uit de jaren 50 en 60, maar niet-wijnjaren. Er zijn aanwijzingen dat hij grote hoeveelheden off-vintages kocht en ze vervolgens mengde met misschien een nieuwere Californische wijn. Het is niet alsof hij een fles wijn van $ 5 opnieuw bottelt, het was een fles wijn van $ 10.000. Hij doet er alles aan om wijn te krijgen om te eindigen met iets dat lijkt op de wijn die hij vervalst.
ASHLEY:
Dus ik moest vragen of deze vervalsingen ooit in de buurt kwamen van echt smaken. En heb je er al iets van geproefd?
MAUREEN:
Oh, ik heb een heleboel van zijn vervalsingen gehad. Ze smaken meestal niet erg goed, maar vaak hebben ze een kurk, en dat is een goede truc van vervalsers, namelijk dat ze opzettelijk TCA in de fles stoppen, zodat je denkt: 'Ah, jammer, gekurkt.'
ASHLEY:
Juist, dus dat is dan het excuus waarom het niet goed smaakt.
MAUREEN:
Rechts.
ASHLEY:
Uiteindelijk heeft de FBI Rudy Kurniawan voor de rechter gedaagd. Dit was de allereerste strafzaak van de Fed met betrekking tot wijnvervalsing, $ 1,3 miljoen aan vervalste wijnen, december 2013 in New York City, een tijd waarin veel mensen winkelen in Midtown of de Rockettes proberen te zien, een federale jury beraadslaagde of deze man was schuldig. Twee uur later besloten ze dat hij schuldig was aan fraude en veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Enkele opmerkelijke namen getuigden, waaronder Bill Koch. Hij zei dat hij $ 2,1 miljoen had uitgegeven aan het kopen van meer dan 200 namaakflessen, en dat hij $ 25 miljoen had uitgegeven aan een 'persoonlijke kruistocht om de bron van de fraude te achterhalen'.
MAUREEN:
Uiteindelijk, tijdens het proces, voelde ik me echt slecht voor hem. Ik was de enige die hem elke dag gedag en tot ziens zei. Niemand was er voor hem. Al die mensen die zoveel geld aan hem hebben verdiend, hebben hem volledig in de steek gelaten, en ik had medelijden met hem omdat hij in dit alles een patsy is. Rudy is hier niet het brein. Rudy verdiende het geld niet. Kijk naar alle mensen die miljoenen en miljoenen en miljoenen dollars hebben verdiend en de mensen wier bedrijven zijn gebouwd op de rug van de fraude.
ASHLEY:
Post- en telegramfraude is waar Rudy voor is veroordeeld, en uiteindelijk heeft hij slechts zeven jaar van zijn straf uitgezeten. In 2021 hebben Amerikaanse immigratieambtenaren hem vervolgens uitgezet. Rudy stapte op Dallas Fort Worth International Airport in een vliegtuig en vloog terug naar huis, naar Jakarta, Indonesië. Hij was 44. Ze gaven een korrelige foto van hem vrij, donkere bril, eenvoudig T-shirt, korte speld, steil zwart haar. Hij heeft rimpels. Niemand weet echt wat hij nu van plan is. Hij zou nepwijnen kunnen maken in Indonesië, maar één ding is zeker: het mysterie achter zijn wijn en zijn familiefortuin was een en al rook en spiegels, maar er kwamen enkele nieuwe details naar voren.
Ondernemende journalisten in Indonesië ontdekten dat de familie van Rudy diepe banden heeft met de georganiseerde misdaad. Zijn ooms zijn Hendra Rahardja en Eddy Tansil. Zijn oom Hendra bevindt zich in het middelpunt van een verward web van bankgerelateerde grieven. Nadat hij Indonesië was ontvlucht, werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis wegens misbruik van meer dan 216 miljoen dollar aan activa. In 1996 kocht zijn andere oom zich een weg uit de gevangenis in Indonesië. Hij zat in de gevangenis voor het verduisteren van een ongelooflijke $ 420 miljoen van de Indonesische bank waar hij werkte. In 1998 werd ontdekt dat oom Eddie in China woonde en een bierbedrijf leidde. Dat is slechts een paar jaar voordat Rudy zijn eigen uitstapje in de wijnwereld begon. Dus laten we een back-up maken. In het geval van de wijnfraude van $ 1,3 miljoen, werd hier gerechtigheid gediend en wie werd er echt geschaad?
JERRY:
Mijn ervaring met het uitbrengen van de film is dat mensen nogal gepolariseerde opvattingen hebben over Rudy. Ze zien hem ofwel als een held, Robin Hood-figuur, die de rijken naar de schoonmakers brengt, of ze zien hem als een schurk die de waarde en de kunstzinnigheid van wijn ondermijnt. Ik denk dat hij uiteindelijk geen van beide in een beetje zit. Ik denk dat wat mensen volgens mij in gedachten moeten houden, is dat Rudy zelf erg rijk was en dat die rijkdom op dat moment waarschijnlijk niet echt het directe verband met de bankfraude binnen zijn familie in Indonesië kon leggen. Maar ik denk dat die link nu vrij goed is gelegd door Indonesische journalisten.
ASHLEY:
Ik stelde Maureen dezelfde vraag, wie wordt er benadeeld als wijn wordt nagemaakt?
MAUREEN:
Dus ik begon hierover te schreeuwen in 2002. Het is 10 en een half jaar geleden dat Rudy werd gearresteerd. Ik heb hier al zo lang over geschreeuwd, 20 jaar, dat ik uiteindelijk besloot de invalshoek van de politicus over te nemen. Wie wordt hierdoor benadeeld? De kinderen. Waarom de kinderen? Als je naar de statistieken kijkt, als 25% van alle alcohol illegaal is, dan hebben we het over 25% van alle alcoholbelastingen die niet worden geïnd. Dus de volgende keer dat je je afvraagt waarom een school ondergefinancierd is of waarom je een kuil raakt, bedank een fraudeur.
ASHLEY:
Oké, afgezien van het wegnemen van belastinggeld van onschuldige kinderen, is er volgens Maureen nog een andere impact.
MAUREEN:
Het raakt ons allemaal omdat het de prijzen verhoogt. Er is een reden dat Napa Valley Cab, je kunt nu geen fatsoenlijke Napa Valley Cab krijgen voor minder dan $ 150. Vroeger kon je het krijgen voor $ 75 of $ 65, maar als de hoogste producenten hun prijzen zo hoog verhogen en je jezelf als een kwaliteitsproducent beschouwt, zeg je: 'Nou, het verschil tussen hun prijzen en mijn prijs kan niet zo groot zijn.' hoog. Ik zie er nu goedkoop uit. Ik moet mijn prijzen verhogen, want ik moet in lijn zijn met dat luxeniveau.” Wat we hebben zijn hogere prijzen. We hebben minder vertrouwen in de industrie. We hebben producenten van wie de kunst volledig wordt verbasterd, en we hebben veel mensen die duidelijk niet namens de consument werken, wat ik verschrikkelijk vind. Ik denk dat consumenten moeten opstaan en alleen moeten werken met leveranciers waarvan ze weten dat ze geweldig werk leveren.
ASHLEY:
Maureen runt nu Chai Consulting en de website winefraud.com. Ze traint sommeliers en mensen in de wijnindustrie om signalen van fraude te herkennen.
MAUREEN:
Veel retailers mogen me echt niet omdat ik hun werk moeilijker heb gemaakt. Ik vertrouw het niet, ik verifieer het. Vertrouwen heeft ons gebracht waar we nu zijn. Oh, geloof me, ik koop al 30 jaar van deze man. Het kan me niet schelen. Misschien verkoopt hij je al 30 jaar vervalsingen. Mensen hebben niet het vermogen om te authenticeren. Er zijn veel oude detailhandelaren, vooral in de Verenigde Staten, die nagemaakte wijn verkopen, of ze het nu weten of niet, en ik denk niet dat iedereen die namaak verkoopt dit opzettelijk doet, maar veel mensen zouden er gewoon de voorkeur aan geven de plausibele ontkenning. O, ik wist het niet. Wanneer ze gepakt worden, oh, ik wist het niet. We zien eindelijk enkele detailhandelaren en onderhandelaars die genoeg om de kwestie geven om er eindelijk iets aan te doen. Berry Bros. & Rudd was een early adopter. Ze lieten ons binnenkomen om Philip Moulin op te leiden zodra ze op de hoogte waren van de omvang van het probleem en de omvang van het probleem is enorm. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is 25% van alle alcoholische dranken namaak of illegaal.
ASHLEY:
Wauw.
MAUREEN:
25%. Ja. Het is niet alleen een probleem voor mensen die Château Lafite drinken. Ik was in Londen. Ik jureerde de International Wine Challenge. Ik kocht een fles Hendricks bij een grote supermarktketen, zette die in de vriezer in mijn hotelkamer en hij bevroor. Gin hoort niet te bevriezen. Het was een vervalste fles Hendricks. Dit gebeurt dus over de hele linie.
ASHLEY:
Hendriks is mijn favoriet. Dus ik had zoiets van, nee.
MAUREEN:
Dus dat was schokkend, toch?
ASHLEY:
De etiketten evolueren. Als je nu goed naar bepaalde flessen wijn kijkt, zie je een patroon van bubbels dat authenticiteit aangeeft, en Maureen heeft een nieuw idee om de consument te beschermen.
MAUREEN:
Alles wat we authenticeren, stoppen we in de Chai Vault, die een blockchain-beveiligd grootboek geeft dat laat zien dat de fles authentiek is, waar het is geverifieerd door wie, en het toont ook alle herkomstinformatie. En als iemand de fles verkoopt, wordt dat grootboek bijgewerkt met de nieuwe informatie en kan de naam van een koper worden gecodeerd zodat deze nooit door iemand anders kan worden gezien. Maar de daadwerkelijke verkoopinformatie is dat niet. De verkoper en de verkoopdatum blijven in de blockchain zodat mensen kunnen zien, zodat ze de herkomst van de fles daadwerkelijk kunnen traceren. En totdat we veel van deze Web3-applicaties echt gaan gebruiken, zullen we moeten blijven vertrouwen. En ik vertrouw niet, ik verifieer.
(Themamuziek verdwijnt)
ASHLEY:
Dat is alles voor de aflevering van Vinfamous van deze week, een podcast van Wine Enthusiast. Reis de volgende keer met ons mee terug naar de oude Romeinse tijd en onderzoek de verrassende geschiedenis van gifstoffen in wijn. Vind Vinfamous op Apple, Spotify of waar je ook luistert en volg de show zodat je nooit een schandaal mist. Vinfamous wordt geproduceerd door Wine Enthusiast in samenwerking met Pod People. Speciale dank aan ons productieteam Dara Kapoor, Samantha Sette. En het team van Pod People, Anne Feuss, Matt Sav, Aimee Machado, Ashton Carter, Danielle Roth en Carter Wogahn.
(Themamuziek vervaagt)
