DE DRUIVENMIX-UP VAN CALIFORNIË

Wat een puinhoop: een van de beroemdste wijnmakerijen van Californië klaagt de grootste leverancier van wijnstokken in Sonoma County aan, die op zijn beurt een van de meest geliefde wijnmakers in de staat aanklaagt. Al met al is het een juridische verstrengeling die de verliezers failliet kan laten gaan.

Noem het de 'Case of the Misidentified Roussanne', een verhaal over intriges, geld en wraak, waar de waarheid alleen in de rechtszaal naar buiten mag komen. Het onmiddellijke nieuws is dat Caymus Vineyards, de gevierde Rutherford-wijnmakerij waarvan de Cabernets tot de beste van de staat behoren en die ook eigenaar is van de wijnmakerij Mer Soleil in het Monterey-gebied, die alleen Chardonnay heet, een rechtszaak heeft aangespannen tegen Sonoma Grapevines Inc. in 1994 in de overtuiging dat ze Roussanne waren, eigenlijk Viognier zijn.

Beide variëteiten zijn witte druiven die worden geteeld in de regio Rhône-vallei in Frankrijk, en worden vaak gemengd met andere druiven tot wijnen als Châteauneuf-du-Pape. Viognier wordt echter op zichzelf gebotteld onder de zeer dure appellations Condrieu en Château-Grillet en is de laatste jaren een rijzende ster in Californië.

Caymus-president en wijnmaker Chuck Wagner gaf een beknopt 'geen commentaar' op alle vragen met betrekking tot de zaak, maar Richard Kunde, eigenaar van Sonoma Grapevines, was meer bereid om te praten. Hij zegt dat hij het budwood heeft gekocht voor de 'Roussanne' die hij verkocht aan Caymus en vele andere wijnhuizen van Randall Grahm, de eigenaar van Bonny Doon Vineyard en een van de meest kleurrijke en innovatieve wijnmakers in Californië.

Kunde zegt dat hij niet kon verwachten dat hij wist dat de wijnstokken niet echt Roussanne waren, vooral omdat het Grahm was die instond voor hun authenticiteit. 'Als u begin jaren negentig op zoek was naar Rhônedruiven, met welke persoon kunt u dan beter praten dan Randall?'

Blijkbaar is dat geen goed excuus voor Caymus. Volgens Kunde getuigde Wagner in zijn verklaring dat Caymus van plan was om een ​​Roussanne van $ 75, gemaakt van de mysterieuze wijnstokken, vrij te geven onder het label Mer Soleil. Kunde zegt dat zijn advocaat hem heeft verteld dat Caymus Kunde aanklaagt voor $ 7 miljoen, blijkbaar voor gederfde toekomstige winsten. Volgens rapporten begonnen Wagner en Caymus de wijnstokken in 1998 in twijfel te trekken, nadat wijnboer uit Santa Barbara en specialist in Rhône-stijl John Alban Caymus had bezocht en Wagner had verteld dat hij niet Roussanne had.

Grahm zegt op zijn beurt dat Kunde niet de hele waarheid vertelt. 'Ik zou betwisten dat ik [de Roussanne] aan hem heb verkocht. We beschouwen het als het aan hem geven. ' Kunde zegt echter dat hij het bewijs heeft dat Grahm hem de wijnstokken heeft verkocht. 'We gingen onze administratie in en vonden overal‘ BD ’-codes. BD, 'zegt Kunde,' staat voor Bonny Doon. '

Het complot werd eind augustus verdikt toen Zaca Mesa, een wijnmakerij in Santa Barbara, een persbericht publiceerde waarin stond dat het had ontdekt dat de Roussanne-wijnen eigenlijk Viognier waren. Zaca Mesa, die sinds 1995 een Roussanne-variëteit bottelt, kondigde aan dat het zijn Roussanne uit 1999 zou terugroepen en het opnieuw zou labelen als Viognier, hoewel de prijs van $ 16 hetzelfde zal blijven. Woordvoerder Jim Fiolek van de wijnmakerij zei dat de voormalige Zaca Mesa-wijnmaker Daniel Gehrs in 1993 400 stekken van 'Roussanne' had gekocht van 'een wijngaard in Paso Robles', maar hij weigerde de bron te noemen. Fiolek voegde eraan toe dat Zaca Mesa er geen belang bij heeft iemand aan te klagen.

Grahm zei in een interview dat hij de bron was geweest van Zaca Mesa's verkeerd geïdentificeerde Roussanne-wijnstokken. Fiolek zegt dat in alle jaren dat Zaca Mesa een Roussanne heeft gebotteld, geen enkele consument of wijncriticus ooit de authenticiteit in twijfel heeft getrokken, hoewel de twee variëteiten in theorie behoorlijk van elkaar verschillen.

Autoriteiten op het gebied van druiven en wijnen beschrijven Roussanne over het algemeen als delicaat, met grote finesse en bloemige geuren, vooral iris. Dezelfde autoriteiten omschrijven Viognier als rijk aan alcohol, met aroma's die doen denken aan perzik en abrikoos.

Zowel Caymus als Zaca Mesa bevestigden de ware identiteit van hun 'Roussanne' -ranken nadat ze ze naar de Universiteit van Californië in Davis hadden gestuurd voor DNA-testen door de bekende druiven 'vingerprinter' Carole Meredith. Meredith zegt dat er in Californië waarschijnlijk meer verkeerd geïdentificeerde Roussanne is geplant dan mensen weten. 'Ik vermoed dat het meer wijdverspreid is dan alleen deze paar gevallen.' Volgens overheidsfunctionarissen was er in 1999 slechts 152 hectare Roussanne in Californië geplant, en daarom is het meestal duur wanneer het op verschillende manieren wordt gebotteld.

Nu zijn alle ogen gericht op de rechtbanken. Kunde zegt dat als Caymus de $ 7 miljoen krijgt, hij failliet zou gaan. Grahm, die werd gevraagd of een vonnis van $ 7 miljoen tegen Bonny Doon hem bankroet zou maken, antwoordde: 'Correct', eraan toevoegend dat in plaats van Sonoma Grapevines aan te klagen, 'Caymus' graag zou willen zijn om de grote Viognier te worden. ' - Steve Heimoff

Mission Hill-eigenaar Anthony von Mandi toont zijn nieuwe Franse klokken met zijn moeder Bedriska en zus Pat

De melodie uit het discotijdperk zegt: 'You Can Ring My Bell', maar Mission Hill Winery of Canada zal deze feestdagen zijn eigen klokken luiden.

Na de aankoop van vier op maat gemaakte koperen klokken van de Paccard Bell Foundry van Annecy, Frankrijk, de Westbank, British Columbia, bereidt de wijnmakerij zich voor om letterlijk in de vakantie te luiden. Het heeft zeker het juiste belfort. Als onderdeel van een grootschalig uitbreidingsproject voor een wijnmakerij, waarbij een paar ondergrondse vatengrotten in Bordeaux-stijl uit graniet worden geblazen, hebben Mission Hill-eigenaar Anthony von Mandl en zijn familie in het midden een 12-verdiepingen tellende klokkentoren van 140 voet gebouwd. van de wijngaarden van de Okanagan Valley. Vanaf half december zullen de klokken elke dag luiden als signaal van het seizoen.

Let wel, dit zijn geen doorsnee belletjes. De grootste, met het juk bevestigd, is meer dan twee meter lang en weegt meer dan 1500 pond. Als een groep wordt gebeld, zal het geluid van de klokken zich verspreiden over de Okanagan (spreek uit Oka-noggin) Valley, de belangrijkste wijnbouwregio van British Columbia en de thuisbasis van ongeveer 50 wijnmakerijen. 'Deze klokken maken deel uit van de erfenis van mijn familie aan de Okanagan. Ze zullen er nog lang zijn nadat we er niet meer zijn '', zegt Von Mandl, die het landgoed in 1981 kocht.

Wat het sonaalkwartet nog meer allure geeft, is dat er een grote geschiedenis schuilt achter de gieterij die de klokken maakte. Paccard begon in 1796 met het maken van klokken en door de eeuwen heen heeft het meer dan 100.000 koperen klokken gegoten. Tot de opmerkelijkste klokken van Paccard behoren die in de St. Patrick's Cathedral in New York en de Sacré-Coeur
in Parijs.

Naast het toevoegen van hoorbare schoonheid aan dit gebied net over de grens van de staat Washington, zijn de klokken ook een beetje een eerbetoon aan Von Mandls 20 jaar eigendom. Mission Hill wordt algemeen beschouwd als het maken van enkele van de betere tafelwijnen van Canada. De wijnmaker, John Simes, kwam in 1992 naar Mission Hill van Montana-wijnen uit Nieuw-Zeeland. In de loop der jaren heeft hij een aantal goed beoordeelde Chardonnays en Merlots gemaakt van meer dan 700 hectare wijngaarden in de provincie.

CORK BIJ EEN KRUISPLAATS

Geyser Peak-wijnmaker Daryl Groom poseert bij een van de weinige levende kurkeiken in de Verenigde Staten. Zijn wijnmakerij onderzoekt alternatieve sluitingen.

Ik hou van kurk '', zegt Daryl Groom, wijnmaker van Peak Wine International, terwijl hij op de onlangs gerenoveerde binnenplaats van Geyser Peak Winery een 100 jaar oude Quercus-suber bewondert, een van de weinige levende kurkeiken in Noord-Amerika. “Het uiterlijk, het gevoel, de romantiek van natuurkurk - ik vind het gewoon geweldig. Als de kurkproducenten kurken zonder [besmetting] en zonder lekkage zouden kunnen garanderen, zou ik niet eens aan plastic denken. '

Maar denken dat hij is ... en ook handelt. Met verschillende langlopende sluitingsproeven in uitvoering, is Groom 'klaar om de stap voorwaarts te zetten' naar alternatieve kurken voor ten minste enkele van zijn Geyser Peak- en Canyon Road-wijnen. Eerder dit jaar bracht Groom 45.000 kisten met bloemenwit en rode wijnen voor vroege consumptie uit met een stop van Neocork, een geëxtrudeerde polymeersluiting geproduceerd in Napa onder begeleiding en financiering van vijf van de grootste wijnbedrijven in Californië: Beringer, Clos du Bois, Kendall-Jackson, Robert Mondavi en Sebastiani.

Voor Groom had de beslissing om over te stappen van natuurkurk naar een alternatief niets te maken met de bottom line, zoals sommige consumenten denken. In feite waren alternatieve sluitingen aanzienlijk duurder dan natuurkurk toen ze vijf jaar geleden voor het eerst werden geïntroduceerd. Tegenwoordig zijn kunststoffen, op prijsbasis, concurrerend met natuurkurken, met beide variërend van 10 tot 25 cent per eenheid. Waar Groom zich zorgen over maakt over natuurlijke kurk is dat “nadat we al onze trots en ons hart hebben gestoken in het maken van geweldige wijnen, drie van de 100 flessen besmet zullen raken. Dit betekent dat er mensen zijn die een product drinken dat niet aan onze normen voldoet. '

De boosdoener is 2,4,6-trichlooranisol (TCA). Deze onzichtbare chemische verbinding vormt zich wanneer natuurlijk voorkomende schimmels in de bast van kurkeiken worden gecombineerd met chloor tijdens het saneringsproces. Zodra een door TCA aangetaste kurk in een wijnfles wordt gestoken, lekt TCA uit in de wijn, wat resulteert in een 'gekurkte' of bedorven wijn. Op zeer lage niveaus dempt TCA eenvoudig het aroma en de smaak van een wijn, soms zo subtiel dat de gemiddelde consument het misschien niet eens merkt. Aan de andere kant zijn hogere niveaus onmogelijk te missen, waardoor een wijn ondrinkbaar wordt, met geuren die zo aanstootgevend zijn als een muffe kelder of rottende kranten.

Door chloorwasbeurten te vervangen door waterstofperoxide en de kwaliteitscontrole te verbeteren, hebben kurkproducenten de incidentie van TCA de afgelopen jaren aanzienlijk verminderd. Maar het blijft nog steeds een hoofdpijn van $ 100 miljoen per jaar voor de wijnindustrie. De schattingen lopen uiteen wat betreft de omvang van het probleem. Maar of het bederfpercentage nu zo laag is als 1 procent of zo hoog als 7 procent, wijnmakers over de hele wereld zijn TCA beu en zijn, tot grote ergernis van de Portugese kurkproducenten, serieus gaan experimenteren met alternatieven.

En keuzes in overvloed. De markt staat vol met kurkalternatieven, variërend van agglomeraten met dubbele bovenkant tot suberine-gefuseerde niet-agglomeraten tot een verscheidenheid aan vlekvrije kunststoffen en polymeren tot eenvoudige kliksluitingen en zelfs de eenvoudige schroefdop.

Volgens Miles Johnson, brand manager voor Humphrey and Brown International Wine Marketers, 's werelds grootste gebruiker van synthetische kurken, 'zijn alternatieve sluitingen niet meer weg te denken'. Hij zou het moeten weten: zijn bedrijf, dat de labels Talus, Heritage, Vendange, Nathanson Creek en La Terre op de markt brengt die onlangs door Sebastiani aan The Wine Group zijn verkocht, verwacht 7 miljoen dozen uit te brengen
van alternatief gekurkte wijnen tegen het einde van het jaar.

En Peak Wines merkt dat zijn alternatieve inspanningen het goed doen op de markt. 'We hebben nu acht maanden producten op de markt en hebben nog geen negatieve feedback ontvangen', zegt Humberto Berlanga, kwaliteitsmanager van Geyser Peak. 'Misschien zijn consumenten niet zo tegen synthetische stoffen als we dachten.'