Wilhelm Haag of Wijnmakerij Fritz Haag in de Moezel, een van de meest aangekondigde van Duitsland riesling producenten en een boegbeeld in de regio, overleden op 16 december 2020 na een herhaling van kanker. Hij was 83 jaar oud.

Een verklaring van het Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP), de Duitse vereniging van kwaliteitswijnmakers, noemde hem 'een van de grootste wijnmakers van de 20e eeuw en de vader van de renaissance van de Duitse wijn.'

Het nieuws over het overlijden van Haag sijpelde langzaam door de internationale wijngemeenschap. Haag stierf te midden van de tweede landelijke sluiting van Duitsland voor de nieuwe pandemie van het coronavirus ​Volgens zijn zoon Oliver Haag, met strikt beperkte begrafenissen, besloot de familie tegen een overlijdensbericht om bijeenkomsten te ontmoedigen.

Haag werd geboren in 1937 in een familie met een geschiedenis van wijnmaken in de Moezelstreek dateert uit 1605. Weingut Fritz Haag, gelegen in het hart van de Midden-Moezel, is het vlaggenschip van de wijnmakerij Brauneberg, een dorp dat vernoemd is naar de majestueuze bruine helling van ijzerrijke leisteen die boven de Moezel uitsteekt. De twee Grosses Gewächs van Brauneberg, of grand cru-wijngaarden, Juffer en Juffer Sonnenuhr, hebben van oudsher veel van de grootste Rieslings van Duitsland geproduceerd.

Haag nam Weingut Fritz Haag over in 1957 op 20-jarige leeftijd nadat zijn vader ziek werd. De wijnmakerij was toen een klein maar gerespecteerd landgoed met naast druiven ook een verscheidenheid aan landbouwactiviteiten.

Haag werd volwassen tijdens een periode die werd ontsierd door de koortsachtige industrialisatie en een verschuiving naar hoogvolume, gemechaniseerde wijnproductie in Duitsland. In de decennia na de Tweede Wereldoorlog werd de arbeidsintensieve wijnbouw op de steile, met leisteen bedekte historische Moezelwijngaarden steeds meer verlaten ten gunste van gemechaniseerde praktijken met een hogere output op nieuw aangelegde vlaktes.

Acres historische Riesling-wijnstokken werden gerooid ten gunste van nieuwe druivensoorten die werden gekweekt om hogere opbrengsten en consistente rijping te produceren.

Ook het werk van de twee zonen van Haag en hun families oogstte lovende kritieken aan de Moezel. Met dank aan Weingut Fritz Haag

In sterke oppositie streed Haag “hartstochtelijk voor traditie en kwaliteit”, zegt Oliver. Haag wijdde de activiteiten van het landgoed uitsluitend aan de wijnbouw Riesling, de enige druif die volgens hem de onnavolgbare 'finesse, elegantie en minerale zuiverheid' van de Moezel tot uitdrukking bracht, legt Oliver uit. 'Stuk voor stuk' breidde hij het bezit van het landgoed uit met oude locaties met één wijngaard en concentreerde hij zijn productie op 'kleine hoeveelheden met de hand gekweekte druiven en handgemaakte wijnen van extreme kwaliteit', zegt Oliver.

Volgens Kirk Wille, president van Maak Bros. , De Amerikaanse importeur van Fritz Haag, Haags kenmerkende 'aandringen op absolute en compromisloze kwaliteit' was een leidende kracht die de reputatie van Moezelwijnen katapulteerde tijdens de twintigjarige ambtsperiode van Haag als voorzitter van de Grosser Ring, de Moezelarm van de VDP, vanaf 1984 -2004.

Haag dwong de regionale organisatie om strikte kwaliteitsrichtlijnen te hanteren als voorwaarden voor lidmaatschap van de VDP. Zijn vroege toewijding om de herkomst van oude locaties met één wijngaard en traditionele druivensoorten te behouden, echoot in het op oorsprong gebaseerde classificatiekader dat door de VDP vandaag in heel Duitsland wordt verdedigd.

Het was een enorme uitdaging, zegt Wille, maar een uitdaging die Haag benaderde, niet als 'generaal, dicterend aan zijn volk, maar als medewerker'.

De zes regio's die het beste in Duitse wijn naar boven halen

Centraal in de nalatenschap van Haag staat de wijnbereiding die zijn twee zonen en hun families naar de Moezel hebben gebracht. Sinds 2005 hebben Oliver en zijn vrouw Jessica de bekendheid van Weingut Fritz Haag verder uitgebouwd met meer aandacht voor droge wijnen. Wilhelm's oudste zoon Thomas en schoondochter Ute worden geprezen om hun dramatische transformatie van Weingut Schloss Lieser, een historische wijnmakerij in Lieser die decennialang in verval raakte. In de afgelopen jaren hebben Thomas 'kinderen, Lara en Niklas, daar ook een rol op zich genomen.

Wilhelm stond bekend om zijn uitzonderlijk stevige handdruk, een 'onstuimige beeromhelzing van een handdruk die zijn intense liefde voor het leven rechtstreeks in je botten overbracht', beschrijft Wille. Het was 'een uiting van vriendschap die zeer persoonlijk was', zegt Oliver, zo erg dat 'het ontmoedigend zijn om het afgelopen jaar als gevolg van het coronavirus te worden ontmoedigd, ongelooflijk moeilijk voor hem was'.

Tot de overlevenden van Wilhelm Haag behoren Ilse, zijn vrouw van 55 jaar, hun zonen, schoondochters en vijf kleinkinderen.