Overeenkomsten en verbroken verbindingen tussen twee Californische gewassen - druiven ($ 5 miljard per jaar) en cannabis (naar schatting $ 7 miljard per jaar) - domineerden discussies in de Santa Rosa, Californië Symposium over wijn en onkruid ​Meer dan 400 mensen woonden het evenement van donderdag bij, met ongeveer de helft van de deelnemers afkomstig uit de wijnindustrie.

Wijnprofessionals, waaronder Dan Goldfield, medeoprichter van Wijnmakerij Dutton-Goldfield in de Russian River Valley, kwamen voor een beter begrip van hoe hun wereld omgaat met het parallelle universum van cannabis. “Wat ik leuk vind aan mijn bedrijf, is dat ik betrokken ben bij mijn buurt. Ik wil weten wat er aan de hand is, 'zei Goldfield zonder verdere uitleg.

Verpletterende dromen

'Advocaten houden ervan dromen te verpletteren', zei Rebecca Stamey-White over Hinman & Carmichael LLP ​ een advocatenkantoor gespecialiseerd in de alcoholische dranken-, horeca- en cannabisindustrie. Ze schetste de no-go-zone tussen de wijn- en cannabisbedrijven: wijn en cannabis mogen niet worden geproduceerd op hetzelfde gelicentieerde terrein en cannabislicentiehouders mogen geen alcoholische dranken verkopen.

'Ik zal je gratis juridisch advies geven: als je een TTB-obligatie hebt, breng dan geen cannabis aan,' zei ze, blijkbaar de hoop van tientallen moeder-en-pop-wijnboeren verpletterend.

Toen een verslaggever vroeg waarom ze het symposium in het Hyatt Vineyard Creek Hotel bijwoonden, draaiden sommige mensen van wijnmakerijen hun insigne om zodat ze niet konden worden geïdentificeerd. De meesten liepen gewoon weg en wilden niet reageren.

Een andere persoon die geen vragen wilde beantwoorden, droeg een badge waarop stond dat ze van de Belasting- en handelsbureau voor alcohol en tabak , het bijwonen van het Wine & Weed Symposium om te observeren.

Californië levert 60 procent van de pot die in de Verenigde Staten wordt geproduceerd

'We hebben meer wijnmakerijen dan wie dan ook in Amerika, meer ambachtelijk bier en meer cannabis,' Senator van de staat Californië, Mike McGuire vertelde de menigte in het Hyatt Vineyard Creek hotel. Hij voegde eraan toe dat 60 procent van de in de Verenigde Staten geproduceerde cannabis afkomstig is uit zijn district met zeven provincies in de North Bay / North Coast. Hij verwacht dat het cannabistoerisme, dat al een succes is in Colorado, binnenkort zal beginnen.

Verkopers op het Wine & Weed Symposium. Foto met dank aan Wine Industry Network.

Maar de cannabisindustrie, hoewel ze de wijnhandel misschien niet kannibaliseert, maakt het leven voor telers moeilijker.

Tom Rodrigues, eigenaar / wijnmaker bij Maple Creek Winery en Artevino Wijnen , herinnerde zich een recente oogst in Mendocino, waar arbeiders $ 185 tot $ 200 per ton verdienden voor het plukken van druiven in de hete velden en $ 180 tot $ 200 per pond voor het snoeien van toppen in de kassen met airconditioning. 'De arbeiders gingen naar binnen.'

Maar de potmarkt heeft al te maken met een overaanbod en krappe winstmarges, zei Hezekial Allen, uitvoerend directeur van de handelsgroep van de cannabisproducenten, de California Growers Association ​Hij schatte dat zeven van de tien kleine telers crimineel zullen moeten blijven of failliet zullen gaan vanwege de kosten om aan de wettelijke vereisten te voldoen.

Ondertussen blijft de federale overheid marihuana classificeren als een gereguleerde stof met een verplichte minimumstraf van vijf jaar voor de teelt van minder dan 50 planten. Het betekent ook dat bankieren onmogelijk is voor producenten of retailers. Het is een contant geldbedrijf, wat betekent dat salarisadministratie, crediteurenadministratie en elke andere routine-operatie waarvoor een cheque vereist is, een slopende taak wordt.

Sommige wijnleveranciers hebben een zilveren randje gevonden in de wiethandel. 'Wijn en cannabis zijn hoogwaardige, luxeproducten', zegt Jeff Stone, die voor twee labelbedrijven werkt. Eén bedrijf, Vintage 99-label , behandelt uitsluitend wijnboeren zoals Francis Ford Coppola Winery ​Het andere bedrijf, Label vernieuwers , maakt labels voor al het andere: bier, sterke drank, olijfolie en cannabis.

Bij Label Innovators: 'Cannabis is de afgelopen twee jaar van nul naar 10 procent gestegen', zei Stone. De twee bedrijven delen dezelfde mensen en dezelfde persen, maar cannabis wordt anders belast dan wijn.