Toen Frank Family Vineyards uit Napa Valley, een bekende producent van Cabernet Sauvignon, vorig jaar zijn Reserve Petite Sirah 2009 uitbracht voor $ 65, klonk er in de Californische wijnwereld naar adem. $ 65? Voor Petite Sirah?

Petite Sirah, een vlezige rode wijn met historische wortels in Californië, staat bekend als een gestructureerde, inktzwarte wijn die op zichzelf al taai is en wordt gebruikt om tannines en zuren aan mengsels toe te voegen. Maar in het afgelopen decennium heeft het een snel groeiende schare fans gekweekt.

P.S. I Love You is een groep producers die zich hebben verenigd om de variëteit te promoten. De ontspannen proeverijen van de organisatie met tandvlekken trekken hondsdolle mensen aan. Toegewijden zijn aanwezig op zoek naar Petite Sirah's gedurfde, dichte zwarte pruimfruit, zijn peperige en tannine karakter en zijn betaalbare prijs.

Maar high-end Napa Cabernet Sauvignon-producenten zoals Frank Family, Freemark Abbey en Stags 'Leap Winery, evenals kleine wijnmakerijen (Quixote, Carlisle Winery & Vineyards, C • Beck, Rock Wall Wine Company, Envy Wines, Sheldon, McCay Cellars en Aratás, om er maar een paar te noemen) sleutelen aan de variëteit. Het doel is om meer elegante, voedselvriendelijke versies te maken.

'Ik was het gaan beschouwen als Zin-achtig, waar zoveel producenten in deze richting van enorm en suikerachtig zijn gegaan, zoals een likeur', zegt meester-sommelier Andrea Robinson. 'Maar Petites van sommige van deze producenten zijn niet in die richting gegaan.'

Napa's Freemark Abbey produceerde voor het eerst Petite Sirah van Fritz Maytag's York Creek Vineyard op Spring Mountain in 1969. Het heeft nog steeds een beperkte voorraad van zijn Petite Sirah uit 1971 (geprezen als een van de beste ooit gemaakt door Connoisseur's Guide to California Wine), evenals zijn aanbod uit 1976 en 1977, ook van York Creek.

'Destijds waren de druiven behoorlijk rijp - echt tanninerijk', zegt Ted Edwards, directeur wijnmaken bij Freemark Abbey. 'De wijnen zijn zojuist gemaakt in een blockbuster-stijl met niet veel finesse.'

Maar zo'n veertig jaar later is Petite Sirah geëvolueerd. Levendig, donker en diep paars van kleur, de wijnen zijn vol fruit, structuur en zuurgraad, en zijn springlevend.

'Deze wijnen gaan nog steeds open', zegt Barry Dodds, landgoedmanager bij Freemark. 'Dat is hun magie.'

Edwards had Petite Sirah meer dan een decennium gemeden en richtte zijn inspanningen op Cabernet. In 1996 begon Edwards echter weer Petites te maken, met fruit van de Wood Ranch in Rutherford, geplant door wijlen Napa wijngaardconsulent Frank 'Laurie' Wood. De huidige release is 2009.

Het is de behendigheid die wijnmaker Todd Graff, algemeen manager van wijnmakerijactiviteiten bij Frank Family, aanspreekt, die in de jaren tachtig zijn tanden bij Petite Sirah sneed als assistent-wijnmaker onder Carl Doumani, de voormalige eigenaar van Stags 'Leap Winery. Doumani blijft zich wijden aan de druif bij wijnmakerij Quixote, die hij naast de deur oprichtte.

'Ik denk dat ik ze begrijp,' zegt Graff, verwijzend naar Petite Sirahs. 'Ze hebben wat tijd nodig om ouder te worden, en als je ze dat geeft, zijn ze geweldig om te drinken.'

De impuls om een ​​Petite te maken ontstond in 2003 toen Graff een wijngaard van drie en een halve hectare moest planten in Napa's oostelijke Capell Valley.

'Het is op grotere hoogte in een extreme regio', zegt Graff. 'Dus als het warm is, is het echt heet, en als het koud is, is het echt koud, en de Petite lijkt het daarboven heel goed te hebben gedaan. Je hoeft het niet in het hart van Rutherford te planten om een ​​echt goede te maken. '

In de wijngaard behandelt hij Petite Sirah hetzelfde als zijn dure Cabernet. Zijn trellisersysteem zorgt ervoor dat het fruit niet te veel wordt blootgesteld aan de zon en ook niet te veel wordt geteeld.

In de wijnmakerij krijgt het dezelfde behandeling als de Cabernet en Pinot Noir van Frank Family: een koud bad en minimale pompovergangen voordat het een beetje vroeg wordt ingedrukt. De gisting eindigt in Franse eikenhouten vaten, ongeveer een derde daarvan nieuw.

'We behandelen het van vuil tot fles op dezelfde manier als al onze wijnen', legt Graff de prijs uit.

Toch vindt hij dat Petite Sirah niet als een jonge wijn moet worden beoordeeld, maar eerder als hoe hij decennia later zal smaken. Hij heeft genoten van oude bottelingen tijdens Stags 'Leap en kent de potentiële schoonheid van Petite Sirah.

'Petite Sirah is als je gerestaureerde hotrod muscle car', zegt hij. 'Misschien leek het ooit niet klassiek, maar terwijl je die muscle car 25 jaar in je garage vasthoudt, wordt hij klassiek, iets wat iedereen ziet en denkt:‘ Cool ’.'

Op een gegeven moment in Californië was Petite Sirah inderdaad cool. Het werd voor het eerst geplant in 1878 en werd op grote schaal verbouwd tot het verbod, vooral in de Livermore Valley, waar de Petite Sirah-aanplant van Concannon Vineyard dateert uit 1911. Concannon blijft, samen met Bogle Vineyards, een van de grootste producenten van Petite Sirah.

De huidige aanplant van het ras neemt toe. Volgens cijfers van het Amerikaanse ministerie van landbouw behoorde Petite Sirah tot de rassen met de grootste stijging van het areaal in Californië, met een groei van meer dan 13% in de afgelopen vijf jaar, tot een totaal van ongeveer 8.335 hectare.

Toch is dat bescheiden in vergelijking met de meer dan 95.000 hectare die aan Chardonnay zijn gewijd, bijna 80.000 hectare voor Cabernet Sauvignon en ongeveer 48.000 voor Zinfandel, de grote drie in Californië.

De erfenis van Petite Sirah, ook bekend als Durif, is terug te voeren op de Rhônevallei als een hybride van Syrah en Peloursin, en van daaruit naar de gebieden Sonoma en Napa, waar oude wijnstokken nog steeds staan, zij het in zeer kleine aantallen.

Christophe Paubert, wijnmaker en algemeen directeur bij Stags 'Leap Winery, mengt graag Petite Sirah uit verschillende delen van de Napa Valley.

'In het noorden is de Petite Sirah-vrucht meer bloemig en minder tannine, en in het zuiden zijn de druiven pittiger en geconcentreerder', zegt Paubert. 'Het is een druif van overvloed - veel kleur, tannines en smaak.'

In Lodi zegt wijnmaker Michael McCay, die zijn eigen fruit in de Mokelumne River-regio voor McCay Cellars verbouwt, dat Petite Sirah hem aanvankelijk boos maakte. Hij dacht eerst dat de druif te moeilijk te temmen was, maar sindsdien is het een passie geworden.

In de wijngaard doet hij veel aan het uitdunnen van gewassen, beperkt hij de irrigatie en geeft hij zijn team de opdracht om drie plukken uit te voeren, die allemaal relatief vroeg plaatsvinden.

'Met de eerste keuze krijg ik helderdere bosbessen, een zachtere, elegante stijl, helderdere fenolen', zegt hij. “Bij de derde, misschien drie tot drie en een halve Brix later, hebben de druiven een diepere, rijkere structuur. Ik wil dat de wijn overal gelaagd en complex is. '

Wijnmaker Dylan Sheldon uit Sonoma, die Petite Sirah van Lodi's Ripken Vineyard betrekt voor zijn Sheldon-label, vergelijkt de aard van de druif met die van een brute linebacker, gedomineerd door grove tannine en broeierige donkere smaken.

'We stopten met het duwen van de wijngaard en begonnen hem over te halen', zegt Sheldon, 'oogsten op een Brix-niveau dat meer consistent is met Pinot Noir en doen een lange, koele gisting van het hele cluster in macrobakken met punch-downs met de hand om de hitte af te blazen. . '

Sheldons Petite wordt vervolgens in een mand geperst en gedurende drie jaar weggestopt in neutraal eikenhout. Het heet Deviant Velocity, een natuurkundige term voor een verandering in snelheid of richting. De linebacker heeft leren walsen.

'Het kan smaken als een geweldig ontbijt', zegt wijnmaker Shauna Rosenblum van Rock Wall Wine Company. Ze groeide op rond Petite Sirah in Rosenblum Cellars, opgericht door haar vader Kent.

'Mijn favorieten smaken naar hickoryspek, vers gezette koffie, rijpe aardbeien, bosbessen en met boter doordrenkte pannenkoeken met ahornsiroop', zegt ze.

Terwijl Petites boordevol smaak zitten, denkt sommelier Randy Caparoso, een bijdragende redacteur bij Sommelier Journal, dat zijn veelzijdigheid met voedsel sterk wordt onderschat.

'Veel California Petites zijn behoorlijk eiken, waardoor ze automatisch heerlijk smaken bij rokerig, gegrild voedsel, van portobellos tot varkensvlees', zegt Caparoso. 'Maar dat is het niet alleen. Elke Petite Sirah die fruit naar voren brengt, met tannines die onder de gekruide bosbessenfruit zijn weggestopt, zal ongetwijfeld geweldig smaken met verschillende specerijen, aarde en fruitcomponenten. Graff beweert dat leeftijd alles is.

'Het is geen Pinot Noir, heerlijk vandaag en zijdezacht', zegt hij. 'Het is een klap. Je smaakpapillen zullen worden bedekt. Het is zwarte koffie versus lichte thee. '

Best scorende Petite Sirahs… en het voedsel dat ervan houdt

92 C. Beck 2008 Petite Sirah (Napa Valley). Gemaakt met fruit van oude wijnstokken in Calistoga, dit is een rijpe, rijke, volle petite. Het is droog en tanninerijk, maar weelderig, met zoete smaken van eiken, frambozen, bramen, pruimen en chocolade, en een lange, kruidige afdronk.
abv: 13,9% Prijs: $ 38

Corey Beck, eigenaar van C.Beck Winery in St. Helena, Californië, is ook de directeur van de wijnbereiding en algemeen directeur van Francis Ford Coppola Winery. Hij stelt voor om deze wijn of de Coppola Diamond Collection Petite Sirah te combineren met het lamsrack Madame Bali - een favoriet recept uit Rustic, het restaurant van Coppola in Geyserville, CA ( recept hieronder) ​Het gaat om het dagenlang marineren van het vlees in uien en granaatappelsap om de smaken te verrijken en de koppeling te optimaliseren.

91 Afgunst 2009 Estate Petite Sirah (Calistoga). Donker gekleurd en grof tannine, dit is een volle, kurkdroge en rustieke wijn. Het biedt een diepe kern van bramenfruit. Kelder Selectie.
abv: 14,8% Prijs: $ 45

Meestersommelier Andrea Robinson stelt voor om het te combineren met Lindt Excellence Supreme Dark 90% Cocoa of Godiva 85% Cacao Extra Dark Santo Domingo.

91 Sheldon 2007 Deviant Velocity Petite Sirah (Lodi). Deze complexe Petite, afkomstig van de Ripken Vineyard, wordt gekenmerkt door een heldere donkere kersensmaak en getemde tannines.
abv: 13,6% Prijs: $ 28

Tobe en Dylan Sheldon combineren dit met 'de meer subtiele kant van het wild - squab en lam.' Provençaalse gerechten zoals olijventapenade en ratatouille werken met de garrigue-tonen van de wijn, zeggen ze.

90 Concannon 2004 Heritage Petite Sirah (Livermore Valley). De vlaggenschipwijn van Concannon heeft een intense bosbessentoon, maar ook hints van zoethout, bloemen en gegrild vlees. Kelder Selectie.
abv: 14,5% Prijs: $ 50

Joyce Goldstein, voormalig chef-kok van het Café bij Chez Panisse in Berkeley, Californië, combineert deze wijn met haar Garofolato di Manzo, een naar kruidnagel geurende rundvleesgerecht gestoofd in Petite Sirah dat heerlijk is met aardappelpuree.

90 Trueheart 2009 Petite Sirah (Sonoma Valley). Een hartige Petite Sirah, dit toont klasse, elegantie en kracht. Het is droog en zacht tannine, met rijpe aroma's van bramen, bessen, spek en ceder, bestrooid met zwarte peper.
abv: 14,9% Prijs: $ 35

Wijnboer Ligeia Polidora, eigenaar van Trueheart Vineyard in Sonoma, stelt voor om het te combineren met hartige smaken, zoals gegrild en geroosterd vlees, bittere groenten, sterke kazen en alles met veel knoflook.

89 Familie Frank 2009 SJ Vineyard Reserve Petite Sirah (Napa Valley). Deze grote, rijke, zachtjammige Petite Sirah zit boordevol donkere bessen, chocolade, anijs en peper. Kelder Selectie.
abv: 14,5% Prijs: $ 65

Frank Family wijnmaker Todd Graff zegt om het nog 10-15 jaar te geven, en deze schoonheid zal schreeuwen om een ​​groot gebraden lamsvlees met aromatische kruiden.

88 Cedar Creek 2008 Estate Petite Sirah (Fair Play). Groot en krachtig, deze Sierra Foothills-wijn biedt intense tonen van melkchocolade, zoethout, rokerig violet en framboos.
abv: 15,5% Prijs: $ 34

Tracey Berkner, eigenaar van restaurant Taste in Plymouth, CA, combineert deze Petite met ribsteak, gerijpte aardappelgratin met geitenkaas en knapperige prei. 'De pittigheid van de geitenkaas met het rijke stuk vlees brengt de wijn op een geweldige plek', zegt ze.

---

Lamsrack Madame Bali

Met dank aan Francis Ford Coppola, eigenaar van Rustic, Geyserville, CA

'Dit is een Armeens recept, dat ik leerde van mijn vriend Armen Baliantz', zegt Coppola. “De lamsracks worden drie dagen gemarineerd in granaatappelsap en witte uien en vervolgens gegrild op onze parrilla [een Argentijnse grill]. Heel mals en heerlijk, met rijstpilaf. '

4 (8-ribs) lamsracks
4 kopjes granaatappelsap
1 witte ui, in plakjes
Snufje zout
Snufje peper

Plaats de lamsracks in een niet-reactieve pan. Voeg de uien toe en bedek het vlees met het granaatappelsap. Laat 3 dagen marineren.

Haal het lamsvlees uit de marinade en dep droog. Kruid beide kanten van het lamsvlees met peper en zout. Kook het lamsvlees op een houtskoolgrill op middelhoge kolen van ongeveer 375 ° F tot het vlees medium-rare is, ongeveer 10 minuten per kant. Serveer met rijstpilaf en gegrilde groenten. Voor 4 personen ​