In de omgekeerde piramide van wijnenthousiasme is de eerste vraag vaak: 'Rood of wit?' Vervolgens duiken we bij elke ervaringsstap in druivensoorten, bijzonderheden van teeltgebieden en stijlen van favoriete wijnmakerijen. Het hoogtepunt van de oefening is de studie van bottelingen van één wijngaard, waarbij het begrip terroir onder een microscoop wordt onderzocht.

Maar wat is het volgende? Voor wijnliefhebbers uit de Oude Wereld is er de studie van beroemde jaargangen. Maar in Californië, waar we elk jaar bijna alles rijp krijgen, zijn jaarlijkse schommelingen gewoon niet zo dramatisch.

Dat is de reden waarom het volgende niveau van wijnwaardering uit West de flesleeftijd zou moeten zijn. Een groot deel van de industrie lijkt het daarmee eens te zijn. Tijdens elke exclusieve wijnaffaire die ik het afgelopen decennium aan de Central Coast heb bijgewoond, worden enorme onderscheidingen uitgereikt voor die wijnen die het meest intrigerende karakter tot diep in hun leven behouden.

En er zijn een aantal Californische wijnmakerijen die genoeg vertrouwen hebben om hun bibliotheekjaren te gaan verkopen. Dat is een trend die het waard is om ondersteund te worden, zowel aan de kant van de producent als aan de consumentenkant.

De Ojai wijngaard Er zijn bijvoorbeeld meer dan 350 wijnen te koop in het proeflokaal op een steenworp afstand van de arcade in het centrum Ojai ​Selecties omvatten tientallen wijngaarden en jaargangen die teruggaan tot de jaren tachtig. Er komt zelfs elk weekend een handvol oude flessen uit.

Tal van andere wijnmakerijen langs de kust beginnen met meer regelmaat bibliotheekwijnen te verkopen. Gedeeltelijk doen ze dit om oude voorraad uit te laden, wat best goed werkt voor de kansgerichte consument. In andere gevallen is het aanbieden van bibliotheekwijnen te koop strategisch, een gewild aanbod voor slimme fans en wijnclubleden.

Wijnmakerij Jaffurs , in het centrum van Santa Barbara, staat op het punt een paar kisten van zijn 2007 Larner Vineyard Syrah vrij te geven. Het heeft er een gewoonte van gemaakt om dit ook te doen met verschillende bottelingen in recentere jaargangen.

Oprichter Craig Jaffurs erkent dat op wijnmakerijen gebaseerde back-vintage-aanbiedingen een unieke waarde hebben in vergelijking met het kopen van dezelfde wijn uit een andere bron.

'Het is leuk om ze een ’07 te verkopen die in onze kelder is beschermd, in plaats van waar God weet waar,' zegt Jaffurs.

Hij zei dit terwijl we aan tafel zaten met 15 andere fans van Jaffurs-wijn. Ze waren bijeengekomen om 17 jaargangen van zijn Syrah te verkennen Thompson-wijngaard , gelegen aan de oostelijke rand van de Los Alamos-vallei.

Tijdens de middagproeverij waren Syrahs te zien van 1994 (Jaffurs 'eerste vintage, die door critici werd geprezen en waarmee hij zijn carrière in de wijnbereiding in de post-techsector lanceerde) tot 2013, met uitzondering van 1995-1997.

De zaal zat vol met experts uit de industrie: de manager en eigenaar van Thompson Vineyard, restauranthouders en wijnmakers. Ook aanwezig waren distributeurs zoals Antonio Gardella, die al meer dan 25 jaar voor The Henry Wine Group werkt en de man was die Jaffurs-wijn naar de massa bracht.

Het punt was om precies te doen wat elke wijnliefhebber naar mijn mening zal willen doen naarmate ze meer opgeleid worden: onderzoeken hoe tijd nuance toevoegt aan aroma's en smaken. Dat betekent vaak dat vers fruit een beetje is opgedroogd, waardoor het nootachtig en leerrijker is geworden en de hartige en aardse kwaliteiten zijn toegenomen, die als tertiaire kwaliteiten kunnen worden bestempeld.

Maar met de line-up van Jaffurs Thompson Vineyard, zoals bij veel wijnen die met zorg zijn gemaakt op een unieke locatie, was het meest fascinerende aspect hoe de oude wijnen hun jeugd weerspiegelden. Velen, zo niet de meesten, bezaten dezelfde verve, onstuimig fruit en muntachtige dropaccenten als bij het bottelen, zij het zachtjes vertaald door de lens van een decennium of zo.

'We pompen eigenlijk niet', zegt Jaffurs. 'Ze worden minimaal afgehandeld. Daardoor gaan ze langer mee. '

Dus wat was mijn favoriet? Ik denk dat ik tot in de kern een vintage kampioen ben. De 1994 was verbluffend en levendig, met rood fruit en zoethoutkruiden, en toch het evenwicht van een wijze, verweerde, goedgeklede heer. En dat is een man die je zou willen ontmoeten.