Alan Viader, de directeur van operaties en wijnmaken bij Viader Vineyards & Winery op de hellingen van Howell Mountain , sloot zich vijf jaar geleden aan bij het vrijwillige zoek- en reddingsteam van de sheriff van Napa County. Een voormalige brandweerman in het team leerde hem waar hij op moest letten in chaotische natuurbrandomgevingen.

'Al die training kwam goed van pas toen ik midden in de Atlas Peak brand was om bewoners midden in de nacht te evacueren in oktober 2017', zegt Viader. 'Ik zat in een soortgelijk scenario tijdens de kampvuur in 2018, met actieve natuurbranden overal om ons heen, en dan weer voor de Kincade-brand in 2019. Ik heb uit de eerste hand gezien hoe krachtig en verwoestend bosbranden zijn op gemeenschappen.'

Viader is een van de vele wijnprofessionals in Napa en Sonoma die leren hoe ze branden kunnen bestrijden na de verwoestende branden van 2017, 2018 en 2020.

The Glass Fire begon in Noord-Californië op 27 september 2020 / Foto met dank aan Alan Viader

De geschatte schade aan de wijnhandel in Californië vanaf 2020 zal naar verwachting in totaal $ 3,7 miljard bedragen, volgens marktonderzoeksbureau bw166 ​Dit omvat niet alleen het verlies van wijnstokken en druiven, maar ook van toekomstige wijnverkopen. Het houdt geen rekening met het verdere verlies van privéwoningen en andere lokale bedrijven.

Als gevolg hiervan is er nooit meer erkenning geweest voor de noodzaak van preventie, mitigatie en betrokkenheid van de gemeenschap om toekomstige branden voor te bereiden, te voorkomen en onder controle te krijgen door de lokale bevolking in dienst te nemen.

Een vuurseizoen als geen ander: recordbrekende verwoesting in Napa

In 2020 werkten de Sonoma County Winegrowers en Sonoma County Farm Bureau samen om een ​​vijf uur durende cursus over brandveiligheidstraining aan te bieden aan de gemeenschap van mensen die het land al bewerken.

'Het is training om mensen veilig te houden, verdedigbare ruimte te creëren, wat achtergrondinformatie te geven over hoe branden bewegen, hoe bemanningen samenwerken', zegt Karissa Kruse, president van Sonoma County Winegrowers. 'Wat boeren met apparatuur en vijvers kunnen doen om te helpen.'

Dit is een tijdige erkenning van hoe acuut boeren moeten zijn afgestemd op de wisselvalligheden van moeder natuur.

De Sonoma County Winegrowers en Sonoma County Farm Bureau werkten samen om in 2020 een vijf uur durende cursus brandveiligheidstraining aan te bieden / Foto met dank aan Sonoma County Winegrowers

Een van hen is Scott Newman van Newman Agriculture in Healdsburg. In oktober 2019 keek hij hulpeloos toe hoe de Kincade Fire een groot deel van zijn ranch in Knights Valley inhaalde. Het heeft zes huizen met de grond gelijk gemaakt en een stuk land dat al generaties in zijn familie is, waaronder 80 hectare druiven.

'Het raakte gewoon thuis dat de oude tijd waarin brandweerlieden wachtten tot de bel ging voorbij zijn', zegt hij. 'Programma's zoals het trainen van eigenaren van onroerend goed zijn slechts een van de vele geweldige initiatieven die nodig zijn om in de behoefte te voorzien.'

'Ik heb uit de eerste hand gezien hoe krachtig en verwoestend bosbranden zijn op gemeenschappen.' - Alan Viader, Viader Vineyards and Winery

Die training is in basisbrandbestrijding, maar ook in het verminderen van de brandstoffen die branden de mogelijkheid geven zich wild te verspreiden en schurkenstaten te maken. Het verbinden van de landbouwgemeenschap met de wetenschappelijke gemeenschap is de sleutel tot het handhaven van de mantra van wat er wordt gedaan in afwachting van het vuurseizoen, zal meer impact hebben dan wat wordt gedaan als zich een vuurstorm ontwikkelt.

'De goed geïnformeerde wijnbouwers en eigenaren van wijnhuizen die ik ken, denken na over hoe ze hun eigendommen verharden', merkt Newman op.

Wijnmakers leren niet alleen hoe ze branden moeten bestrijden, maar ook hoe ze hun eigendommen kunnen beschermen in het geval van toekomstige bosbranden / Foto met dank aan Sonoma County Winegrowers

In augustus 2020, wanneer de Vuren van het LNU Lightning Complex troffen Napa Viader gaf zijn wijngaardbemanningen snel opdracht om verdedigbare ruimte te creëren, het terrein voor te bereiden en de omringende bosvegetatie en ondergroei zo goed mogelijk in stand te houden, om de vuurintensiteit laag te houden en weg van constructies. Dat houdt onder meer in dat het landschap rond elk gebouw, zoals de woning, het proeflokaal en de wijnmakerij, minimaal is, met royaal gebruik van natuurlijke rotsen, grind en afgebroken graniet. Het maakte het verschil minder dan twee maanden later toen de Glazen vuur nog dichter bij huis slaan.

'Het was als een vulkaanuitbarsting waarbij de wind het vuur aanwakkerde en het vuur over Deer Park Road blies als een goederentrein', zegt hij.

Voor inwoners van wijnlanden is geestelijke gezondheid een prioriteit

Hard geraakt, de meeste van de belangrijkste structuren van Viader hebben het overleefd, dankzij het werk dat was gedaan. Toch was het glazen vuur een nachtmerrie, worstcasescenario-gebeurtenis die hem veel lessen leerde.

Hij is nu lid van de vrijwillige brandweer van Deer Park en doorloopt de CalFire-brandweeracademie, in de hoop tegen het brandseizoen 2021 te zijn uitgerust en gecertificeerd, en is lid geworden van een taskforce voor brandpreventie en -beperking die is opgericht door de Napa Valley Vintners.

'Ik zie niet dat dit probleem verdwijnt', zegt hij. 'De brand trof onze gemeenschap hard en het brak mijn hart.'