Moeten er meer restaurants bij wijnmakerijen zijn?
Dit voorjaar bezocht ik Niner Wine Estates off van Highway 46 West in de glooiende heuvels van Paso Robles, Californië. Alleen al de gestroomlijnde, duurzame faciliteit is indrukwekkend, net als het assortiment wijnen, dat de focus vindt onder het toeziend oog van jonge wijnmakers Patrick Muran en de onlangs ingehuurde Molly Bohlman, die Paul Hobbs 'Crossbarn-label verliet om zich te concentreren op Pinot Noir en Chardonnay voor Niner. .
Maar de hele Niner-ervaring kwam die avond echt samen, toen we gingen dineren in hun eigen restaurant naast het proeflokaal.
Op basis van directe aanwijzingen van de geselecteerde wijnen, stelde chef-kok Maegen Loring, misschien wel de beste kok in de regio, een heerlijk menu samen: garnalensoep met farro en chorizo naast de witte Rhône-melange Silhouette du Couer lamstartaar in een granaatappelsaus met de Jespersen Grenache en rundvleesfilet bovenop pastinaakpuree, eendenvetgroente en fetakaas met de Bootjack Carmenère en de Fog Catcher rode blend. Het was misschien wel het beste diner dat ik het hele jaar heb gehad, dus afgestemd waren de hapjes op de hapjes.
'Er zijn genoeg restaurants in Paso, maar ik denk niet dat er veel restaurants zijn die met de wijn beginnen en er eten voor maken', zegt Andy Niner, die de operatie leidt die zijn vader, Dick, begon. jaren geleden. 'Voor ons was dat een kans.'
Dus een paar weken na mijn bezoek vroegen de Niners het graafschap San Luis Obispo om goedkeuring om dit soort diners aan het publiek aan te bieden. De bestaande vergunning stond kleine hapjes toe die overdag rechtstreeks aan de wijnservice moesten worden gekoppeld.
Met een geweldige chef-kok, een volledig functionele keuken en veel ruimte wilden ze echter een echte restaurantervaring bieden. 'Het was een no-brainer,' zei Niner.
Het verzoek werd zonder controverse goedgekeurd, net als soortgelijke verzoeken van Villa Saint-Juliette en Carrasco Vineyard. Ze treden allemaal in de voetsporen van Justin Winery, dat jaren geleden een eigen restaurant opende, waar ik genoot van een van mijn beste diners van 2014.
Er zijn ook voorbeelden hiervan in de Napa Valley en vooral in het zuiden in Temecula, waar het lijkt alsof elke wijnmakerij een restaurant, hotel en zelfs een spa heeft. Het is ook gebruikelijk in de Oude Wereld, waar eten en wijn al eeuwenlang samengaan.
Ondanks de recente ontwikkelingen in Paso Robles, ontbreekt het de Central Coast op dit front, vooral in Santa Barbara County, waar opties voor voedseldiensten worden besproken in het lopende updateproces van de wijnmakerijverordeningen.
Sommigen vrezen dat het toestaan van een landbouwbedrijf om een commerciële keuken te runnen, meer verkeer zou kunnen creëren, de landelijke charme van een regio zou kunnen bedreigen en zou leiden tot een verschuiving van de landbouw. Voorstanders zeggen dat wijnmakerijen die eten serveren de dronkenschap zouden verminderen en de wijnen beter onder de aandacht zouden brengen, naast andere voordelen.
'Wijn en eten moeten worden gevierd als een huwelijk met vele voordelen', zegt Morgen McLaughlin, uitvoerend directeur van de Santa Barbara Vintners, waar ze in 2013 bij kwam werken nadat ze het gebied rond Finger Lakes in New York had helpen uitgroeien tot een populaire bestemming. Haar wijnmakerijleden mogen geen eten serveren, behalve tijdens speciale toegestane evenementen.
'Reizigers van over de hele wereld staan versteld van deze beperking, die op zijn beurt de regio in een concurrentienadeel brengt', zegt McLaughlin. Ze gelooft dat foodservice meer landbouw aanmoedigt, niet minder.
Dat gebeurt al bij Niner. 'We zijn een wijnbedrijf op alle landgoederen, dus het is volkomen logisch om ook aan de kant van het restaurant zo goed mogelijk te werken', zegt Niner, die van plan is later deze zomer regelmatig open te zijn voor het diner. 'We gaan eigenlijk meer land gebruiken voor landbouw met het restaurant dan zonder.'
Wat er ook gebeurt in Paso Robles of Santa Barbara, verwacht niet dat deze combinatie ooit prominent zal worden. Zowel wijnmakerijen als restaurants zijn notoir moeilijke plaatsen om winst te maken, dus het toevoegen van de een aan de ander zal voor de meesten nooit uitkomen. Maar steun degenen die het kunnen, want ze bieden een echt complete wijnlandervaring.
