Ondanks De staat Washington relatieve jeugd als wijnproducerende regio, een aantal van de wijnmakerijen hebben een decennia aan geschiedenis. Velen van hen hielpen niet alleen Washington op de wijnkaart te zetten, maar legden ook de lat voor kwaliteit hoog.

In het centrum van verschillende van deze wijnmakerijen staan ​​de families die ze hebben gesticht, in sommige gevallen zelfs tot zonen, dochters en kleinkinderen. Deze activiteiten zijn blijven groeien, aanpassen en gedijen in een steeds veranderende industrie, terwijl ze tegelijkertijd alles in de familie hebben gehouden.

Hier is een blik op zes van de oprichtende familiewijnmakerijen in Washington, en hoe hun pioniersgeest zich over generaties heeft verspreid.

Van links naar rechts: Amy, Gary, Nancy en Chris Figgins van Leonetti Cellar / Illustratie door Michael Frith

Leonetti kelder

Bijna onmiddellijk nadat Gary en Nancy Figgins een band hadden gesloten Leonetti kelder als de eerste commerciële wijnmakerij van Walla Walla Valley in 1977, maakte het indruk. Inauguratie van de wijnmakerij Cabernet Sauvignon uit de vintage uit 1978 werd door Winestate Wine & Spirits Koopgids , en sierde de omslag van het nationale tijdschrift.

'Het gaf mijn vader een flinke boost van zelfvertrouwen', zegt Chris Figgins, die nu werkzaam is als Leonetti's president en directeur wijnmaken. De erkenning katapulteerde de wijnmakerij niet alleen naar een cultstatus, het was ook een belangrijke bouwsteen bij het vestigen van de reputatie van Washington als een vooraanstaande wijnbouwregio.

Chris begon fulltime te werken bij de wijnmakerij in 1996 nadat hij was afgestudeerd aan de universiteit. “Ik ben op zaterdag afgestudeerd en op maandag ben ik gaan werken”, zegt hij. 'Ik was hun eerste fulltime werknemer.'

Chris heeft het merk meedogenloos vooruit gedreven. Hij bracht de wijnmakerij over naar alle op het landgoed geteelde fruit, verhoogde langzaam de productie en creëerde twee wijnmakerijen: VIJGEN , dat een door wijngaarden aangewezen rode blend in Bordeaux-stijl produceert en landgoed Riesling and Zwoegen in Oregon , een Willamette Valley Pinot Noir-project.

'We proberen het nog steeds te verdienen', zegt Chris over de steun van zijn klanten. “Dat vertel ik de hele tijd aan mijn team. We moeten het elk jaar verdienen. ' En dat doen ze, waarbij ze consistent hoog scorende wijnen met karakter, complexiteit en behendigheid vrijgeven.

Zijn zus, Amy, is betrokken bij de wijnmakerij, net als hun ouders, hoewel Gary's rol de afgelopen jaren sterk is afgenomen. 'Toen ik een al te ambitieuze 20-jarige was, deed ik mijn best om steeds meer aan te nemen en mijn vader eruit te duwen', zegt Chris. 'Nu ik in de veertig ben, vecht ik steeds harder om mijn vader weer binnen te halen.'

Walla Walla Valley herbergt nu meer dan 120 wijnmakerijen en proeflokalen, en het is moeilijk om de impact van Leonetti op de vallei en de wijnindustrie van de staat te overschatten.

'We voelen ons zo gezegend met wat deze hobby voor ons en ons gezin heeft gedaan', zegt Chris. 'We nemen het nooit als vanzelfsprekend aan.'

Van links naar rechts: John Ware, Alex, Paul en Jeannette Golitzin van Quilceda Creek / Illustratie door Michael Frith

Quilceda Creek

Alex en Jeannette Golitzin begonnen hun wijnmakerij om een ​​heel eenvoudige reden. In de jaren zeventig was goede wijn schaars in Washington. 'Je moest naar Portland,' zegt Alex.

Met de aanmoediging van zijn oom, Napa Valley-wijnlegende André Tchelistcheff, wilde Alex dat probleem verhelpen. Hij kreeg een band Quilceda Creek in 1978 om de 12e wijnmakerij van de staat te worden.

Wat onderscheidt Quilceda Creek van zijn collega's? Het is niet alleen hoge kwaliteit en diepgaande behendigheid, het is ook een niet-aflatende focus om een ​​enkele variëteit te perfectioneren.

'Ik denk dat het grote probleem voor ons is dat we ons specialiseren in Cabernet', zegt Alex. Inderdaad, afgezien van een rode wijn gemaakt van gedeclassificeerde vaten, maakt Quilceda Creek alleen Cabernet Sauvignon, waaronder zijn vlaggenschip Columbia Valley-wijn en twee wijngaarden.

De zoon van de Golitzins, Paul, raakte op jonge leeftijd betrokken bij de wijnmakerij. Hij vervaardigde reserve Cabernet Sauvignons in de late jaren 80 en vroege jaren 90, in sommige gevallen voordat hij de wettelijke leeftijd voor alcoholconsumptie had bereikt.

Het succes van die wijnen bracht Paul naar steeds grotere rollen bij Quilceda, en tegenwoordig treedt hij op als president en directeur van wijnmaken.

'Paul is op zoek naar het maken van cabernet sauvignon van wereldklasse', zegt zijn zwager, John Ware, die in 2000 fulltime bij Quilceda begon te werken en nu dienst doet als vicepresident en algemeen directeur. 'Hij is nooit tevreden.'

Alex en Jeannette zijn twee jaar geleden met pensioen gegaan, maar 'ze zijn nog steeds betrokken, ook al doen ze de dagelijkse zaken niet', zegt Ware.

De familie heeft een ultramoderne wijnmakerij gebouwd en belangrijke delen ervan opnieuw aangeplant Champoux-wijngaard , de ruggengraat van zijn vlaggenschipwijn, tot een hoge dichtheid. Ze hebben ook nieuwe wijngaarden verkend in de Paard Heaven Hills , allemaal in de nooit eindigende missie om de grootsheid van Cabernet Sauvignon te bereiken.

Van links naar rechts: JJ, Tyler, Scott en John Williams van Kiona Vineyards / Illustratie door Michael Frith

Kiona wijngaarden

Toen John Williams en Jim Holmes in 1975 de eerste wijngaard op Red Mountain plantten, was het gebied zo verlaten dat ze binnen drie mijl elektriciteit moesten aanvoeren en een weg moesten aanleggen om toegang te krijgen tot hun terrein. In 1980 lanceerden Williams en Holmes Kiona wijngaarden met Chenin Blanc en Lemberger, waarvan de laatste de eerste in de VS is

De kleinzoon van John, JJ Williams, vertegenwoordigt nu de derde generatie bij Kiona.

'Ik werkte vanaf de onderste sporten vanaf mijn veertiende', zegt JJ. 'Sloten graven, wijnstokken trainen, irrigatielijnen opzetten en wijn bottelen.'

Het was niet altijd een gemakkelijk leven. 'Je zou 's ochtends beginnen voordat je naar school ging en dan een douche nemen en naar school gaan, terugkomen, je laarzen weer aantrekken en werken tot het donker is', zegt hij.

Toen hij in 2009 afstudeerde van de universiteit, keerde JJ terug naar zijn werk bij de wijnmakerij. Hij leidt nu het bedrijf, terwijl zijn vader, Scott, zich richt op de druiventeelt en wijnproductie.

JJ zegt dat een familiewijnmakerij veel hoeden moet dragen. 'Ik denk dat het vrij ongebruikelijk is dat een wijnmakerij van 25.000 tot 30.000 dozen geen verkoopteam heeft', zegt hij. “Ik ben het verkoopteam. Op een willekeurige dag verkoop ik wijn of run ik een tractor of vorkheftruck. Wat er ook moet gebeuren. '

JJ's broer, Tyler, werkt aan een masterdiploma in wijnbouw en oenologie en is van plan om na zijn afstuderen bij het team te komen.

Na te zijn begonnen met ongeveer 10 hectare in 1975, bezit en bewerkt de familie Williams nu 236 hectare in Red Mountain, dat naar schatting 2700 hectare met wijnstokken heeft.

'Toen mijn vader afstudeerde, was het idee dat hij zijn brood kon verdienen door druiven te verbouwen en wijn te maken in de staat Washington vrij rond', zegt JJ. Hoe de tijden zijn veranderd.

Van links naar rechts: Rick, Darcey, Sager en Jordan Small of Woodward Canyon / Illustratie Michael Frith

Woodward Canyon

Rick Small, de vijfde generatie van een boerenfamilie in Walla Walla Valley, deelde een liefde voor goede wijn met zijn vriend en mede-legerreservist, Gary Figgins van Leonetti Cellar. In 1976 begon hij thuis wijn te maken, en kort daarna begon hij een wijngaard op familiegebied te stichten. Het vertegenwoordigt enkele van de vroegste moderne aanplant in Walla Walla Valley.

'Mijn grootvader werkte daar, mijn vader werkte daar, en dus plantte ik de wijngaard daar', zegt Rick.

In 1981 richtten Rick en zijn vrouw, Darcey Fugman-Small, op Woodward Canyon , de tweede wijnmakerij die de vallei naar huis roept.

“Het ging om kwaliteit”, zegt Rick over zijn aanpak. “Ik heb nooit echt nagedacht over het financiële aspect ervan. Ik wilde gewoon de beste wijn maken die ik kon maken, wat er ook voor nodig was. '

Rick heeft zich toegelegd op het verzorgen van de 42 hectare grote wijngaard van de wijnmakerij.

'Tijdens het seizoen ben ik bijna elke dag in de wijngaard', zegt hij. 'Ik wil de hele tijd in de wijngaarden zijn.'

Darcey kwam meer dan tien jaar geleden fulltime bij de wijnmakerij en is momenteel algemeen directeur. 'Zij is degene die alle katten ronddrijft', zegt Rick lachend.

Hun twee volwassen kinderen, Jordan en Sager, werken ook bij Woodward Canyon. Jordan is betrokken bij de directe verkoop aan de consument, terwijl Sager Enology and Viticulture studeert aan het Walla Walla Community College en zijn vader in de schaduw stelt op slechte dagen.

'Woodward Canyon is generaties in elke betekenis van het woord', zegt Rick. 'Ik ben erg trots op het feit dat onze kinderen het willen proberen. Wat ik ze vertel, is ervoor te zorgen dat dit is wat ze willen doen. Het is een stuk moeilijker dan vroeger. Maar we zullen er alles aan doen om hun succes te verzekeren. '

Van links naar rechts: Marty, Megan, Rebecca en Riley Clubb L’Ecole nr. 41 / illustratie door Michael Frith

School nr.41

Een foto van het schoolgebouw uit 1915 waarin dit wijnhuis is gevestigd, siert elke fles. Het is net zo iconisch als elk label in Washington. Toen Baker en Jean Ferguson de wijnmakerij in 1983 oprichtten, was het de derde wijnmakerij in Walla Walla Valley en de 20e in Washington.

'Baker begreep al vroeg het potentieel van Washington', zegt Marty Clubb, de schoonzoon van de Fergusons. Marty werd in 1989 samen met zijn vrouw Megan eigenaar van de wijnmakerij en is tevens de beherende wijnmaker.

School nr.41 , naar Wijnliefhebber Amerikaanse wijnmakerij van het jaar genomineerde in 2017, maakt meer dan 40.000 kratten wijn per jaar. Volgens de maatstaven van Washington is dat een groot aantal, maar Marty benadert de productie niet op die manier.

'We maken wijn zoals een kleine wijnmakerij dat doet', zegt hij. 'Het is gisting op een kleine bak, met de hand naar beneden slaan en zachtjes persen om te proberen het fruit zichzelf te laten uiten. Daar zijn we trots op. '

Is Cabernet Sauvignon Washington de belangrijkste druif?

In de afgelopen jaren is L’Ecole een van de pioniers geweest die hebben geplant op heuvelruggen in het zuidelijke deel van de vallei. De ondiepe löss en gebroken basaltbodems van de wijnmakerij Estate Ferguson Vineyard hebben een duidelijk profiel vertoond in vergelijking met andere delen van Walla Walla Valley, met een sterk gevoel van tanninestructuur en een heldere zuurgraad.

'Het is duidelijk een unieke site', zegt Marty.

De twee volwassen kinderen van de Clubbs, Riley en Rebecca, vertegenwoordigen de derde generatie. Hoewel ze momenteel niet dagelijks bij de wijnmakerij betrokken zijn, hebben ze allebei in de industrie gewerkt en zijn ze gedeeltelijk eigenaar van de wijnmakerij en de wijngaard.

'Als je kinderen opgroeien in de wijnhandel, is er veel van de wijnmakerij dat een grote klus is', zegt Marty. 'Ze hebben de romantische kant van de wijnhandel pas echt gezien als ze ouder werden.'

Toch heeft Marty, op 60-jarige leeftijd, geen plannen om de sleutels over te dragen. 'Ik ga er een tijdje mee bezig zijn', zegt hij.

Van links naar rechts: Anne-Marie en Tom Hedges, Sarah Hedges Goedhart en Christophe Hedges of Hedges Family Estate / Illustratie door Michael Frith

Hedges Family Estate

Sarah Hedges Goedhart leek niet voorbestemd om in de wijnmakerij van haar familie te werken.

Goedhart's ouders, Tom en Anne-Marie Hedges, opgericht Hedges Family Estate in 1987. Ze begonnen met de verkoop van négociant Washington-wijn aan Zweden. In 1989 plantten ze een wijngaard op Red Mountain en bouwden ze in 1995 een wijnmakerij op de site.

'Als kinderen maakten we altijd grapjes dat de wijnmakerij de derde broer of zus was die de meeste aandacht kreeg', zegt Sarah. Op de middelbare school werkte ze op de bottellijn en deed ze wijngaardwerk. Ze was niet onder de indruk.

'Ik dacht:‘ Dit is klote. Ik haat dit bedrijf. Ik ga naar de universiteit. '' Zegt ze lachend.

Maar nadat ze wijn had gemaakt met haar nu-echtgenoot in hun appartement en bij Sonoma werkte Preston Farm & Winery in Healdsburg, Californië, kreeg Sarah waardering voor het werk. Ze cirkelde in 2005 terug naar de familiewijnmakerij.

Er was maar één probleem: 'Ze hadden niet echt een baan voor me', zegt Sarah.

Dat jaar stopte de assistent-wijnmaker een week na de oogst. Haar oom en hoofdwijnmaker, Pete Hedges, had een voorstel.

'Pete zei:' Je hebt toch een beetje wijn gemaakt? Wil je de baan? '' Sarah beaamde, en werkte samen met haar oom tot hij met pensioen ging in 2015. Daarna klom ze op in de hoofdrol.

'We zijn gekweekt en gebotteld landgoed, eigendom van en beheerd door een familie', zegt Sarah. “Mijn ouders zijn nog steeds erg betrokken. Mijn broer, Christophe, is algemeen directeur en verantwoordelijk voor de wereldwijde verkoop. '

Hedges is een leider in de biologisch-dynamische landbouw in de staat, iets waar Sarah in Preston in geïnteresseerd raakte. 'Het land drukt zich beter uit, de druiven drukken zich beter uit en dat vertaalt zich in de wijn', zegt ze. 'We willen nooit stilstaan. We proberen onszelf constant opnieuw uit te vinden. '

Sarah staat erop dat men de wijnmakerij moet bezoeken om Hedges te begrijpen. 'Je krijgt niet echt het volledige verhaal, tenzij je naar de wijnmakerij komt en de mensen ontmoet, de kippen ziet rondrennen, mijn broer dingen ziet bouwen en het brood eet dat ik maak', zegt ze. 'We maken wijn, maar we zijn beslist een boerderij en een landgoed.'