*** Opmerking: het onderstaande voorstel is door de wetgevers van Albany afgewezen. ***

De staat New York is berucht omdat het zijn budget ver over de deadline heeft gehaald. Maar het laatste budget van gouverneur David Patterson wordt door de wetgevende macht gehaast met een doel van 1 april, en een paar paragrafen in dat omslachtige document hebben tot een bittere strijd geleid om wijnproducenten en hun leveranciers tegenover distributeurs en retailers te zetten.

De gouverneur van New York, geconfronteerd met een tekort van $ 15 miljard, bezuinigt op staatsdiensten en is wanhopig op zoek naar nieuwe inkomstenbronnen. Hij introduceerde wetgeving die de verkoop van wijn in supermarkten toestaat, wat ongeveer $ 105 miljoen aan vergoedingen zou opleveren om die kloof te dichten. Kruideniers en de grote ketens zijn al decennia op zoek naar dat privilege, maar worden tegengehouden door een machtige coalitie van detailhandelaren en distributeurs. Omdat nieuwe inkomsten hard nodig zijn, zou een fiscale noodsituatie een einde kunnen maken aan de blokkering van de wijnverkoop door de slijterijen.

Winkeliers die door de maatregel worden bedreigd, hebben een website gemaakt met de onheilspellende titel LaststorestandingonMainStreet.com, met het argument dat velen gedwongen zullen worden hun zaken te beëindigen en dat grote boodschappen misschien niet scrupuleus zijn in het verkopen van wijn aan minderjarige consumenten. (Voor voorstanders is er een website genaamd voteforwine.com, waarmee inwoners van New York een (vooraf opgesteld) bericht kunnen sturen naar hun gekozen functionarissen ter ondersteuning van de maatregel.) Ze hebben ook vergeldingsmaatregelen genomen met boycots tegen producenten-voorstanders van de wetgeving.

Scott Osborne, eigenaar van Fox Run Vineyard op Seneca Lake, is zo'n aanhanger. Hij zegt dat zijn verkopen zijn gekelderd. “In januari”, zo meldt Osborne, “waren we 15% hoger dan in januari 2008, maar in februari, nadat we campagne begonnen te voeren voor deze maatregel, daalde mijn distributievolume met 60% en we zijn weer met 50% gedaald voor de eerste twee maanden van maart. '

New York is een van de slechts 15 staten die de verkoop van wijn overal verbieden, behalve in slijterijen, en heeft een wanhopig tekort aan wijnwinkels in vergelijking met andere regio's. Californië, met slechts twee keer zoveel inwoners als de Empire State, heeft tien keer zoveel verkooppunten. Voorstanders beweren ook dat het toevoegen van meer locaties de concurrentie zou bevorderen en consumenten jaarlijks wel $ 80 miljoen zou kunnen besparen.