Als het gaat om wijn uit de Oude Wereld, is het moeilijk om ouder te worden dan Israël en het Midden-Oosten. In het boek Genesis wordt gezegd dat zodra het vloedwater droog was, Noach een wijngaard plantte in de buurt van 'de bergen van Ararat', vlakbij de huidige grens van Turkije en Armenië. In het boek Deuteronomium wordt 'de vrucht van de wijnstok' beschouwd als een van de zeven gezegende vruchten van Israël.

Maar onder islamitische heerschappij was het maken van wijn honderden jaren lang verloren gegaan in het gebied. Het was Baron Edmond de Rothschild, eigenaar van Bordeaux's beroemd Château Lafite Rothschild , die zijn renaissance bracht.

De Kayoumi-wijngaard van Carmel Winery in Upper Galilee / Foto met dank aan Carmel

In 1882 wendden vroege joodse kolonisten in Ottomaans Palestina zich tot Rothschild voor landbouwhulp. Hij stuurde experts om het klimaat en de bodem te beoordelen, en vervolgens plantten ze wijnstokken met stekken van zijn Franse wijngaarden.

In 1892 had de wijnmakerij in Rishon LeZion, toen nog een kleine nederzetting, zijn eerste commerciële oogst. Het zou, samen met wijngaarden in Zichron Yaakov, wijn gaan produceren onder de naam Carmel Mizrahi.

Tegenwoordig bezit een kleine groep investeerders wat nu is Carmel Winery , dat sinds de oprichting continu wijn heeft geproduceerd en nu een van de grootste wijnmakerijen in Israël is.

'Als enige wijnmakerij in Israël, en een van de weinige ter wereld, opgericht door de familie Rothschild, erkennen we onze verantwoordelijkheid om in ons hele assortiment wijnen van de hoogste kwaliteit te produceren', zegt Michael Jesselson, mede-eigenaar van Carmel.

Foto met dank aan Jezreel Valley Winery

Israëls spil naar droge wijnen

Nadat de wijngaarden in de jaren 1890 door phylloxera werden getroffen, werd de Israëlische wijnindustrie gedomineerd door koosjere zoete wijn die vaak werd gemarkeerd voor export. Maar dingen begonnen te veranderen toen Carmel in de jaren zestig droge tafelwijn begon te produceren.

Twee decennia later vond er een heropleving plaats in de Israëlische wijnbereiding, toen verschillende nieuwe wijngaarden werden geplant en wijnmakerijen werden geopend. Consultants van Frankrijk en Californië hielp de wijnindustrie van het land in de moderne tijd te brengen.

Verbeterde technieken voor het selecteren van locaties, technologie voor het maken van wijn en een focus op droge, voedselvriendelijke wijnen droegen bij aan de opkomst.

Tegenwoordig zijn er ongeveer 300 wijnmakerijen in het land. De meeste hiervan zijn boetieks of middelgrote, maar drie producenten- Barkan , Carmel en Golanhoogten - goed voor meer dan 70% van de nationale output.

Zowel Merlot als Cabernet Sauvignon uit Israël kunnen munt- of eucalyptustonen vertonen naast donkere fruitsmaken.

Gezien de betrokkenheid van Rothschild, is het geen verrassing dat twee van de meest populaire variëteiten dat zijn Cabernet Sauvignon en Merlot ​

Gebruikt voor rassenwijn of in mengsels in Bordeaux-stijl, groeit het grootste deel van de Israëlische Cabernet Sauvignon in de Golanhoogten, Galilea en de heuvels van Judea, waar hogere hoogten zorgen voor een koeler klimaat. Het is gemaakt in een breed scala aan stijlen en prijzen, van ietwat fris en fruitig tot langgerijpte en vrij dure icoonwijnen.

Merlot werd voornamelijk gebruikt als mengdruif totdat Golan Heights Winery in 1986 een botteling uitbracht, de eerste variëteit Merlot die in Israël werd geproduceerd. De zachtere tannines van de druif zorgen voor een wijn die vruchtbaar is, relatief gemakkelijk drinkbaar is en minder rijping vereist dan Cabernet Sauvignon. Zowel Merlot als Cabernet Sauvignon uit Israël kunnen munt- of eucalyptustonen vertonen naast donkere fruitsmaken.

Recanati-wijngaarden in Boven-Galilea / Foto met dank aan Recanati Winery

Een traditionele focus behouden

Wijnbouwers wendden zich onlangs tot traditionele mediterrane variëteiten die gedijen in het hete, zonnige klimaat van Israël. Een van de pioniers is Recanati Winery ​De hoofdwijnmaker, Gil Shatsberg, richt zich op de teelt van druiven met een warm klimaat.

“Acht jaar geleden, tijdens onze in-house proeverijen van fruit van verschillende wijngaarden en percelen, begonnen we een duidelijke voorkeur op te merken voor warme tot hete klimaatvariëteiten zoals Petite Sirah ​ Syrah , Marselan, Carignan [en] Colombard ”, zegt Shatsberg. “Deze resultaten van blinde smaak dwongen ons om de rol die deze rassen speelden in onze wijnbereidingsaanpak te heroverwegen. We gingen aan de slag met het identificeren van deze unieke wijngaardlocaties en begonnen er een serie wijngaardreserve van te maken. '

Naast rassenbottelingen van Syrah, Grenache , Carignan en Mourvèdre , worden deze druiven vaak gebruikt om uitzonderlijke melanges te maken, vooral in Galilea.

'Als relatief jonge wijnmaker betrad ik een wereld ... met een focus op ... Cabernet Sauvignon en Bordeaux blends', zegt Yehuda Nahar, medeoprichter / wijnmaker bij Jezreel Valley Winery ​'Ik wilde rassen kiezen die het beste groeien in een warm land als Israël… Dit bracht me ertoe om me te concentreren op prachtige lokale rassen die goed groeien in ons warme klimaat, zoals de Israëlische Argaman en mediterrane rassen zoals Carignan en Syrah.'

Het echte verschil tussen een koel klimaat en wijn met een warm klimaat

Drie “gekruiste” variëteiten hebben ook een indruk gemaakt in Israël: Petite Sirah, Marselan en Argaman.

Petite Sirah is een natuurlijke en enigszins toevallige kruising tussen Peloursin en Syrah die in 1860 plaatsvond in een experimentele wijngaard door François Durif. In Israël werd het voor het eerst gebruikt om kleur en ruggengraat toe te voegen aan mengsels op instapniveau. Onlangs zijn de bottelingen van rassen hoog gewaardeerd door internationale wijncritici. Zoek naar flessen van Dalton- of Vitkin-wijnmakerijen.

Een ander Frans kruis, Marselan, is zeer geschikt voor het klimaat en terroir van Israël, vooral in de heuvels van Judea en Galilea. De aanplant van Marselan is erg klein, minder dan 1% van de totale aanplant. Maar deze kruising tussen Cabernet Sauvignon en Grenache is een opkomende favoriet van wijnmakers.

Israëlische onderzoekers die op zoek waren naar een wijndruif die rijke smaken en diepe kleuren bood, creëerden Argaman, een kruising tussen Souzão en Carignan. De naam vertaalt zich naar 'karmozijnrood'.

Dr. Shivi Drori, van de Ariel University Wine Research Center , heeft een belangrijke rol gespeeld bij het redden van twee oude, inheemse variëteiten, Marawi en Bittuni, waarvan wordt aangenomen dat ze uitgestorven zijn.

Marawi-druiven / foto met dank aan Recanati Winery

Recanati introduceerde Marawi, een inheemse witte druif, met zijn 2014 jaargang ​De eerste vintage van de rode Bittuni, geoogst in 2016, is net op de markt gekomen.

Hier worden ook andere witte druiven geteeld, die goed zijn voor iets meer dan 20% productie. De twee meest populaire zijn Chardonnay en Sauvignon blanc , maar je kunt kleine hoeveelheden soorten vinden, zoals Gewürztraminer ​ Viognier en Chenin Blanc ​

Het merendeel van de in Israël geproduceerde wijn is nog steeds koosjer, wat betekent dat het gemaakt is door sabbatvierende joden. Dit kan een obstakel zijn voor brede erkenning in de VS, vooral als de wijn in een apart gangpad of gedeelte wordt verkocht.

'Onze wijnen worden over de hele wereld gedronken, en worden meestal verkocht als Israëlische wijn', zegt Victor Schoenfeld, hoofdwijnmaker bij Golan Heights Winery. “In de VS, met zo'n goed gedefinieerde koosjere markt, worden Israëlische wijnen vaak in het koosjere gedeelte van de wijnwinkel geplaatst, waardoor het publiek voor onze intrigerende wijnen onnodig wordt beperkt.

'Hoewel het 40 jaar geleden logisch was om Israëlische wijnen in een speciale sectie te plaatsen, zijn die dagen allang voorbij.'