Als een oude inwoner van de San Francisco Bay Area, maar geen inwoner, blijven een paar dingen over deze unieke geografische locatie langs de winderige kust van Noord-Californië me verbazen. Het zuurdesembrood was en is een pittige, taaie traktatie vanaf de eerste ochtend in 1979 toen ik aankwam tot vandaag, wanneer mijn 26-jarige zoon in San Francisco ons een brood brengt dat hij zojuist heeft gebakken in zijn appartement in Sunset District met een zuurdesemstarter die gaat volgens de urban legend minstens 150 jaar terug. Een andere is de beruchte 'mariene laag' van lage wolken of mist die overdag offshore wacht en in de late namiddag landinwaarts trekt, met een koele zeebries en vaak mist de volgende ochtend.

Een gerelateerd Bay Area-fenomeen dat niet langer verrast, maar nog steeds verbaast, mij is hoe luchtig en uiteindelijk kil de zomeravonden en -nachten zijn, ongeacht of men naast de baai in San Francisco of Oakland woont of 30 minuten landinwaarts in een van de vele valleien in de kuststreek. De koude oceaanstroom die langs de Golden Gate naar het zuiden stroomt, veroorzaakt zowel de mist als de vrijwel het hele jaar door avondbriesjes en koude rillingen die de Bay Area het hele jaar door een markt maken voor kleding in lagen zoals jassen, truien en omslagdoeken. Een aan de Noord-Californiërs bekend citaat, toegeschreven aan de schrijver Mark Twain, is vandaag net zo toepasselijk als toen hij het zogenaamd in de 19e eeuw schreef: 'De koudste winter die ik ooit heb gezien, was een zomer die ik in San Francisco heb doorgebracht.' Het citaat is nooit geverifieerd, maar als hij het niet zei, had hij dat zeker kunnen doen.

Een van de meest memorabele momenten in mijn volwassen leven, toen ik me ondanks temperaturen boven het vriespunt het koudst voelde, was in de Livermore Valley. Aanleiding was een avondconcert in de openlucht in de maand september, met jazzpianiste en zangeres Diana Krall. Het druiventeeltseizoen in dit deel van de Bay Area was nog in volle gang en de clusters die aan zoveel wijnstokken in de buurt hingen, hadden meer warm weer nodig om volledig te rijpen. Ik was een veteraan uit de Bay Area. Ik wist dat het koud zou zijn. Ik droeg twee lagen kleding en bracht twee extra lagen mee, en toen Krall van liedje naar liedje overging en de temperatuur eerst in de jaren 60 en vervolgens in de jaren 50 daalde, samen met een gevoelstemperatuurfactor die nog een aantal graden in mindering bracht, voegde ik de extra kledingstukken toe een voor een. Toch gingen ze de uitdaging niet aan. Mijn tenen die op de muziek tikken, veranderden al snel in benen die spastisch trilden van de kou. Mijn geheugen heeft de ervaring waarschijnlijk iets verder verbeterd dan de waarheid, maar het punt is dat het om 21.00 uur koud was in het wijngebied Livermore Valley. op een dag die om 3 uur 90 graden Fahrenheit zou kunnen hebben bereikt.

Die dramatische 'dagelijkse verschuiving' - de verschuiving van piektemperaturen overdag naar laagste nachttemperaturen - is net zo waardevol voor de Californische wijnmakers aan de kust als een zuurdesembrood voor de bakkers. Het is de sleutel die gunstige groeiomstandigheden voor premium wijndruiven ontgrendelt langs een groot deel van de Pacifische kust van de Verenigde Staten. Het is een kenmerk van het mediterrane klimaat dat de wijngaarden van Livermore Valley gemeen hebben met velen in Spanje, Frankrijk, Italië en Griekenland, evenals in het Kaapse district van Zuid-Afrika en de kustvalleien van Chili.

Toch blijft er zoiets als een stedelijke mythe bestaan ​​over de Livermore-vallei. In de druiventeeltgebieden die de kust daadwerkelijk raken, en in de stadscentra van de Bay Area, is er - of was, naar mijn ervaring - een algemene indruk dat Livermore Valley heet is. Natuurlijk is bijna elke plaats in Californië heet in vergelijking met San Francisco. Maar hoe warm is het eigenlijk? En op het gebied van wijnproductie - wat het belang van dit artikel is - welke andere feiten kunnen helpen bij het opbouwen van een compleet en nauwkeurig beeld van de geschiktheid van deze regio voor het telen van hoogwaardige druiven voor premiumwijnen?

Wat is het terroir van Livermore Valley?

Mijn anekdotisch bewijs weerlegt nauwelijks al het tegengestelde anekdotische bewijs dat ik toen of vandaag hoorde, maar het roept wel vragen op. Als er een publieke perceptie of een perceptie in de grotere wijnindustrie over de Livermore Valley is die misleidend kan zijn, wat is dan de waarheid? Welke gegevens zijn er om de oordelen op te baseren? Welk effect heeft het klimaat op de druiventeelt en de kwaliteit van de daar geproduceerde wijn? Welke andere omgevingsfactoren moeten worden onderzocht om de wijnbouwomstandigheden in Livermore Valley beter te begrijpen? Welke rol spelen de topografie en bodem van de vallei bij het bepalen van de kwaliteit en stijl van wijnen uit de Livermore Valley American Viticultural Area (AVA)? Rechtvaardigen de verschillen in topografie, bodem en microklimaat binnen de AVA het creëren van subdistricten?

Om deze vragen op een academisch rigoureuze manier te beantwoorden op basis van nieuw onderzoek en een heronderzoek van bestaande gegevens, huurde de Livermore Valley Winegrowers Association twee firma's in met uitgebreide ervaring in deze onderwerpen. Patrick Shabram Geographic Consulting uit Loveland, Colorado, heeft een rapport van 38 pagina's opgesteld met de titel 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA' dat een objectieve blik werpt op de variaties in het klimaat binnen het wijnbereidingsdistrict op basis van zijn analyse van eerder geregistreerde cijfers van bestaand weer stations, en bevat verschillende kaarten, grafieken en tabellen. Om de andere belangrijke factoren die van invloed zijn op de druiventeelt in de AVA nader te bekijken, heeft Coastal Viticultural Consultants of Angwin, Californië, een rapport van 17 pagina's opgesteld: 'An Overview of Soils, Terrains and Climates in the Livermore Valley American Viticultural Area', dat inclusief uitgebreide kaarten. Later werd een derde studie door Shabram voltooid die de ambitieuze stap neemt om de AVA in districten onder te verdelen op basis van de schat aan informatie die is verzameld door de vorige twee rapporten. Een subsidie ​​van het California Department of Food and Agriculture aan de wijnbouwersvereniging financierde deze studies en het verhaal dat je nu leest.

De twee onderzoeken vullen gapende gaten in wat bekend is over de unieke omstandigheden van de vallei voor wijnbouw. Ze zetten de algemene aannames van lokale wijnmakers en telers niet precies op hun kop, maar voegen wel duizenden datapunten en tientallen nieuwe inzichten toe, waaronder een veel beter beeld van hoe warm en hoe koud de AVA is.

Zoals de directeur van de vereniging, Chris Chandler, opmerkt: 'Jarenlang hebben telers en wijnboeren anekdotisch gesproken over de verschillen tussen de uiterste westelijke kant van de AVA en de oostelijke kant, de verschillen tussen de vallei en de heuvels, de variatie in bodems en de verschillen van de ene wijngaard tot de andere. We moesten verder kijken dan anekdotes en algemene observaties, en dat is waar de bodems en klimaatrapporten binnenkomen. We wisten niet precies wat het onderzoek zou opleveren als je de klimaatgegevens over de bodem en hellingen heen legt. Het blijkt dat er 12 herkenbare districten zijn. '

160 jaar wijnbouw
De wijngaard- en wijnmakerijprofessionals die in de AVA werken, zetten een goed gedocumenteerde traditie van druiventeeltinnovatie en kwaliteitsgerichte wijnbereiding voort die meer dan 160 jaar teruggaat. Ze weten uit zes generaties ervaring dat de ligging van het land, de warme zonneschijn tijdens het groeiseizoen en de bijna dagelijkse verkoelende invloed van de wind uit de San Francisco Bay uitstekende omstandigheden creëren voor wijndruiven. Dat komt omdat het land verschillende locaties heeft die vlak, glooiend of heuvelachtig zijn, de bodems matig vruchtbaar en goed gedraineerd zijn en het klimaat warm genoeg is voor een goede rijping van de druiven, terwijl het elke avond en ochtend voldoende afkoelt om de druiven hun goede eigenschappen te laten behouden. natuurlijke zuurgraad, zelfs tijdens een lang groeiseizoen. Een goede natuurlijke zuurgraad geeft een gebalanceerde, smakelijke smaak en textuur aan wijn, en is mogelijk het grootste onderscheid tussen wijnen van gemiddelde kwaliteit die in een echt warm klimaat worden geteeld en potentieel uitstekende wijnen die in een gematigd klimaat worden geteeld. Voordat we echter verder ingaan op het klimaat, de bodem en de topografie, zullen we eerst meer te weten komen over de vorige generaties en enkele van hun ervaringen.

Robert Livermore, een pionier op het gebied van wijnmaken en de naamgenoot van de vallei, was de eerste belangrijke Anglo-Europese vastgoedeigenaar. In 1846 plantte hij druiven en later oogstte en fermenteerde hij ze, en ontdekte dat ze goed groeiden en wijn van goede kwaliteit maakten. Historicus en auteur Gary Drummond schreef in 1999, ter gelegenheid van de 150ste verjaardag van de eerste oogst van Robert Livermore: 'We weten dat hij de Mission-druif plantte en waarschijnlijk dezelfde methoden gebruikte als de Spaanse padres voor het maken van wijn ....' Mission San Jose, een buitenpost van de katholieke kerk ongeveer 50 kilometer verderop, had druiven geplant in 1797 en tegen de jaren 1830 produceerde het volgens Drummond meer dan 1000 liter wijn per jaar.

De commerciële wijnbereiding in het gebied kreeg niet veel grip tot de jaren 1880, toen de Livermore Valley zich in een paar jaar tijd transformeerde in een van de meest vooruitstrevende, trendsettende regio's in Californië op basis van zakelijk inzicht en een paar goed bereisde , goed opgeleide leiders. De belangrijkste daarvan was Charles Wetmore. Drummond schrijft dat Wetmore een onderzoek heeft uitgevoerd naar de Californische wijnregio's voor de krant Alta California (waar de eerder genoemde Mark Twain ook correspondent was geweest). Wetmore vond een moeilijk bedrijf, geplaagd door lage prijzen en slechte wijnkwaliteit. Vervolgens reisde hij naar Franse wijngaardregio's, verzamelde ideeën over bodemgesteldheid, druivensoorten en wijnbereidingsmethoden, en keerde vol 'een aanstekelijk enthousiasme' terug naar Californië, ervan overtuigd dat hier Europese wijnbouwpraktijken moeten worden toegepast, merkte Drummond op.

In 1882 vestigde Wetmore de Cresta Blanca-wijngaard in Livermore Valley, een beweging die werd ondersteund door andere wijngaardaanplantingen, groot en klein, waardoor het totale areaal druiven in 1885 op 2800 kwam. Waarom Wetmore voor Livermore Valley koos, kan worden verklaard door een passage in zijn 1882-83 Verslag aan de Staatswijnbouwcommissie waarin het deel van Bourgondië dat de toenmalige en nu beroemde wijngaarden van Pommard, Volnay, Chambertin en anderen omvatte, wordt vergeleken met Livermore Valley. Wetmore schreef: 'Er kan enige gelijkenis in uiterlijk en geologische formatie worden gevonden tussen de heuvels en hellingen rond de monding van de Arroyo del Valle, nabij Livermore Valley, in deze staat, en die van de Cote d'Or.' De wijnstokken van Wetmore in Cresta Blanca zijn gerijpt. Hij keerde in 1889 terug naar Frankrijk en bracht flessen van zijn vintage uit 1886 naar de Internationale Expositie van Parijs om te strijden tegen zo'n 17.000 andere inzendingen. Keurmeesters kenden de Grand Prix toe aan zijn Cresta Blanca Livermore Valley Sauterne. Drummond noemt dit de 'onvergelijkbare prijs', het moet het equivalent zijn geweest van een Best in Show die vandaag tijdens wijncompetities wordt gegeven. Twee andere wijnmakers uit Livermore Valley en een uit Napa Valley wonnen ook gouden medailles. Dit oordeel in Parijs moet in zijn tijd minstens zo belangrijk zijn geweest als het 'Oordeel van Parijs' uit 1976, waarin Napa Valley-wijnen de voorkeur kregen boven grote wijnen uit Bourgondië en Bordeaux in een blinde proeverij door Franse juryleden.

Twee van de grootste namen van vandaag in Livermore Valley-wijn - Wente en Concannon - begonnen ook in de jaren 1880 en speelden in de volgende decennia een belangrijke rol bij de introductie van druivensoorten en nieuwe wijnbouw- en wijnbereidingspraktijken die zich niet alleen in Livermore Valley verspreidden, maar ook in de staat Californië. Carl Heinrich Wente, al een ervaren wijnmaker, nam in 1883 een bestaande wijngaard in Livermore Valley over en breidde al snel uit tot 57 hectare. Vijf generaties later heeft Wente Vineyards de grootste wijngaarden in de Livermore Valley AVA en maakt ze de grootste hoeveelheid in Livermore Valley verbouwde wijn. Chardonnay is al lang de kenmerkende variëteit van Wente. In feite is meer dan de helft van de 100.000 Chardonnay-acres van de staat beplant met wijnstokken die afstammen van de wijnstokken die in 1912 op het landgoed van de Wente-familie werden geïntroduceerd. Deze wijnstokselecties omvatten kloon 4, kloon 2A en andere zogenaamde 'Wente-klonen' die hun afkomst traceren. hier. In 1936 brak Wente baanbrekend door 'Chardonnay' op zijn etiketten te zetten, een marketingbeweging die er uiteindelijk toe leidde dat Chardonnay tegenwoordig de best verkochte rassenwijn van Californië wordt.

In dezelfde geest was Concannon Vineyard een vroege aankomst en verantwoordelijk voor meerdere innovaties die de Californische wijnindustrie veranderden. James Concannon kocht in 1883 een wijngaard van 47 acres en tegen 1895 had zijn wijnmakerij 175.000 liter wijn in bezit. Om te beginnen met de beste wijnstokken ter wereld, reisde Concannon naar Bordeaux. Daar verwierf hij, met de hulp van Charles Wetmore, Sauvignon Blanc, Semillon en andere rassenstekken van het reeds legendarische Sauternes-landgoed van Chateau d'Yquem en zijn Cabernet Sauvignon en andere rode Bordeaux-rassen van Chateau Margaux om zijn wijngaard te vermeerderen, volgens de rekeningen door familieleden van Concannon. Het familiebedrijf werd later ook invloedrijk als pionier van Cabernet Sauvignon en Petite Sirah. De 'Concannon Clones' 7, 8 en 11 van Cabernet Sauvignon kwamen uit Concannon in 1965, en de wijnmakerij schat dat 80% van de 90.000 hectare Cabernet Sauvignon-wijnstokken die in Californië groeien, afkomstig is van die klonen. Bovendien was Concannon in 1961 de eerste wijnmakerij die 'Petite Sirah' op zijn etiket drukte.

Staatsgegevens tonen aan dat de wijngaarden in Livermore Valley in 1893 4.466 acres bereikten op 121 locaties en dat 23 van de eigendommen ter plaatse wijn maakten. Maar de wortelluis phylloxera begon in de vroege jaren 1890 Livermore Valley-wijnstokken te doden als onderdeel van een pandemie die uiteindelijk een meerderheid van de Vitis vinifera-wijndruivenwijngaarden in Europa en de Verenigde Staten vernietigde. Een nog meer verwoestende ramp overweldigde de Amerikaanse wijnindustrie toen een grondwetswijziging in 1920 het verbod in werking stelde, waardoor de verkoop van wijn praktisch werd geëlimineerd en de vraag wegnam die de druiventeelt levensvatbaar hield. De meeste wijnmakerijen gingen dicht en veel eigenaren van wijngaarden lieten hun wijnstokken achter of veranderden het land in andere gewassen. Concannon en Wente hielden een minimaal wijnbedrijf aan om sacramentele wijnen aan kerken te leveren. Toen de intrekking van het verbod in 1933 van kracht werd, waren de wijngaarden gekrompen tot 2500 hectare. De trend zette zich voort tot in de jaren vijftig, toen het druivenareaal een dieptepunt bereikte op 1.100. Het duurde decennia voordat de wijnbereiding in Livermore Valley en het grootste deel van Californië weer een vitaal, groeiend bedrijf werd.

In de jaren zeventig begonnen eindelijk nieuwe wijnmakerijen op te duiken in plaatsen als Napa en Sonoma, en consumenten kregen een hernieuwde interesse in Californische wijn vanwege het eerder genoemde Oordeel van Parijs en enthousiaste promotie door wijnboeren zoals Robert Mondavi. Maar wijnmakerijen in de San Francisco Bay Area hadden een nieuwe plaag te verwerken: de druk van de stadsuitbreiding. Het maakte land waardevoller als locaties voor huizen en bedrijven dan als landbouwgrond. Livermore Valley lag op een makkelijke reisafstand van San Jose en Silicon Valley en had zijn eigen grote werkgever, Lawrence Livermore National Laboratory, wiens goedbetaalde ambtenaren wilden wonen in uitgestrekte huizen in een buitenwijk, dicht bij waar ze werkten. Woningbouwontwikkelingen drongen recht tegen gevestigde wijngaarden in en rond de stad Livermore aan en slikten er een aantal op.

In het begin van de jaren tachtig richtten lokale telers en wijnmakerijen de Livermore Valley Winegrowers Association op om het wijngaardgebied van de vallei te promoten en te beschermen. Een van de eerste doelen van de vereniging was om de AVA-status aan te vragen voor Livermore Valley, die het in 1982 bereikte en in 2006 werd gewijzigd. De inspanning van de vereniging om te voorkomen dat de ontwikkeling van huisvesting de wijngaarden overschreed, bereikte zijn hoogtepunt in 1993 toen de Alameda County Board of Supervisors de South Livermore Valley Area Plan dat de ontwikkeling van wijngaarden aanmoedigde met economische prikkels en geconserveerd wijngaardland met erfdienstbaarheden en landvertrouwen. LVWA-leden zijn vandaag van mening dat het plan de bestaande telers en wijnboeren heeft gerustgesteld, en door een duidelijk pad voor meer wijnbouwontwikkeling te laten zien, heeft het de basis gelegd voor een 25-jarige heropleving die heeft geresulteerd in wijngaarden die nu 4.000 hectare beslaan, en in wijnmakerijen. dat nu nummer 50-plus.

Topografie en bodems in kaart brengen
De Livermore Valley AVA is een grote en diverse regio van 259.000 acres of 405 vierkante mijl, die vier geografische valleien omvat, omringd door heuvelachtig en bergachtig terrein dat zijn hoogste punt bereikt op de top van de 3.848 voet hoge Mount Diablo op het verre noordelijke punt van de AVA. . Binnen de grenzen zijn zeven steden, twee grote reservoirs en een bevolking van 325.000 mensen. Twee snelwegen tussen de staten sneden het ruwweg in vieren, waarbij de I-680 noord en zuid liep en de I-580 oost en west. De AVA strekt zich uit van Alameda County in het zuidoosten tot Contra Costa County in het noordwesten, genesteld tussen bergkammen aan de kust die de San Francisco Bay scheiden van het binnenland van Californië. De AVA is geheel door land omgeven, maar de westelijke grens ligt op slechts 13 kilometer van de baai. Overheersende westenwinden en enkele unieke topografische kenmerken die werken als koelkanalen, verbinden zich met de baai en geven de AVA een dagelijkse maritieme invloed.

De studie van bodems, terreinen en klimaten door Coastal Viticultural Consultants is specifiek gericht op het identificeren van de overheersende aspecten van de AVA die relevant zijn voor de wijnbouw, waaronder: klimaatzones, hellingen, bodemeigenschappen, bodemorden en bodemreeksen. Auteurs Bryan Rahn en Michael Princevalle beginnen met te zeggen: “De Livermore Valley AVA heeft over het algemeen een mediterraan klimaat. De bodems in het gebied variëren sterk en variëren over het algemeen van grindzand tot leem en klei. Het terrein binnen de AVA varieert gewoonlijk van overwegend vlak of zacht tot matig hellend (minder dan 20 procent) tot hellingen met meer dan 40 procent hellingen. ' Ze zeggen dat het terrein bestaat uit ongeveer gelijke delen land onder en meer dan 20 procent helling en een breed scala aan belichtingen in alle richtingen van het kompas, vooral in de meer bergachtige delen. Het bereik van exposures biedt telers opties op basis van de druivensoorten die ze telen. Wijngaarden met zuidelijke ligging hebben bijvoorbeeld de neiging om eerder in het voorjaar op te warmen en vroegtijdig te breken, wat negatief kan zijn als de locatie vorstrisico heeft, maar positief als dat niet het geval is. Oostelijke oriëntatie zou beter zijn om schade door voorjaarsvorst af te weren, aangezien wijngaarden met deze blootstelling eerst warm worden van de ochtendzon.

Een grondige beschrijving van de bodems en terreinen begint met de moedermaterialen die ten grondslag liggen aan het aardoppervlak in de AVA. Ze variëren van alluvium tot zandsteen en moddersteen. Veel bestaande Livermore Valley-wijngaarden zijn geplant op over het algemeen vlak terrein waar het moedermateriaal alluviaal is, gevormd door erosie en gevormd door water. Zandsteen komt vaker voor op hoger gelegen gebieden, terwijl moddersteen wordt aangetroffen in ruig terrein aan de westelijke en noordelijke uiteinden van de AVA, waar momenteel weinig wijngaarden bestaan.

Om nog een stap specifieker te gaan, bleek de AVA zes overheersende grondorders te hebben uit de 12 grondorders die door het Amerikaanse ministerie van landbouw werden erkend vanwege hun verschillen in texturen, chemie, kleuren en hoe ze werden gevormd. 'Het aantal en de diversiteit van deze bodemorden wijzen op een diversiteit aan bodems in de AVA', schrijven de auteurs. Ze merken op dat de hele AVA twee mogelijke hindernissen lijkt te nemen voor de wijndruiventeelt: de pH van de bodem en oplosbare zouten bevinden zich beide in een goed bereik. De pH-waarden vallen binnen het goed voor de wijnbouw bereik van 5,5 (relatief zuur) en 8,5 (relatief alkalisch). In water oplosbare zouten worden gemeten aan de hand van elektrische geleidbaarheid van de bodem, en de metingen lieten overal gezonde, lage niveaus van oplosbare zouten zien, overal waar de auteurs in Livermore Valley keken.

Vervolgens onderzocht de studie de bodemtextuur en een direct gekoppeld attribuut: het waterhoudend vermogen van de bodem. De heersende wijsheid is dat wijnen van hoge kwaliteit gemakkelijker te maken zijn van grond die wel wat regenwater of druppelirrigatiewater bevat, maar niet te veel. Dat is de reden waarom druiventelers over de hele wereld trots zijn om te pronken met de kiezelstenen, rotsen en zelfs rotsblokken die de bodem van hun wijngaarden domineren, omdat grind en zand op zichzelf niet lang water vasthouden. Daarvoor zijn andere elementen in de bodem nodig, zoals organische stof, slib en klei. Ze scheppen op dat hun wijngaarden goed gedraineerd zijn en niet bedreigd worden door het produceren van te krachtige wijnstokken. Wijnstokken met natte wortels zijn geweldig in het produceren van lange scheuten en een overvloed aan bladeren die veel arbeidsintensieve training en snoei vereisen, maar ze zijn niet zo goed in het vormen van de kleine, smaakintensieve trossen en bessen waar wijnmakers de voorkeur aan geven. Het is interessant om op te merken hoeveel wijnhuizen internationaal met trots zijn vernoemd naar rotsen, waaronder Chateau Ducru Beaucaillou in Bordeaux (caillou = kiezelsteen in het Frans), Diamond Creek Winery's Gravelly Meadow-wijngaard in Napa Valley, Darcie Kent Vineyards Stone Patch Cabernet Franc uit Livermore Valley, en een relatief nieuwe AVA in de staat Washington, The Rocks District, om er maar een paar te noemen.

Veel rotsen vullen bepaalde Livermore Valley-wijngaarden, maar de bodemtexturen in de AVA omvatten voornamelijk zand, slib en klei, en mengsels van zand, slib en klei. Bodemtexturen zijn van invloed op de selectie van onderstammen van wijnstokken, het vermogen om water vast te houden, het irrigatieontwerp, bemestingsstrategieën en maatregelen voor erosiebeheersing. Uit de studie bleek dat de bodemstructuren in de gedeelten ten noorden van I-580 voornamelijk bestaan ​​uit kleileemmen en kleisoorten die inherent een hoger waterhoudend vermogen hebben dan de zand- en leemachtige bodems van het zuidelijke gedeelte. De aanzienlijke variaties in bodemtexturen van de AVA kunnen wijnmakers meer opties bieden, wat meer mogelijkheden biedt voor diversiteit en flexibiliteit bij wijnbouwbeslissingen.

Door de bodemanalyse wat fijner te zeven, onthult de studie een grote diversiteit aan bodemreeksen in de AVA. 'Een bodemreeks is een manier om een ​​ruimtelijk bodemgebied te definiëren en te benoemen met kenmerken die (meestal) uniek zijn en / of verschillen van andere groepen bodems', leggen de auteurs van het onderzoek uit. De studie bevat handige kaarten die de verschillende bodemreeksen weergeven zoals vastgelegd door de Amerikaanse Natural Resources Conservation Service van de USDA. De overheersende bodems in het noordelijke deel van de AVA zijn Clear Lake-bodemseries, Fontana-Diablo-Altamont-bodemseriescomplex en het tongdraaiende Millsholm-Los Osos-Los Gatos-Lodo-bodemseriecomplex. Het zuidelijke deel van de AVA omvat de drie zojuist genoemde eenheden, plus vier andere bodemkaarteenheden: de Positas-bodemserie, de San Ysidro-Rincon-bodemserie, de Vallecitos-Parrish-Los Gatos-Gaviota-bodemserie en de Yolo-Tehama -Pleasanton-Mocho bodemserie.

Veel van de grondseries zijn genoemd naar locaties elders in Californië waar ze vermoedelijk voor het eerst werden geclassificeerd - Clear Lake, Yolo, San Ysidro bijvoorbeeld - maar andere zijn inheems in de Livermore Valley AVA, zoals Positas en Pleasanton, die toevallig ook tot de de bodems waarin een groot deel van de huidige wijngaarden wordt aangeplant. Rancho Las Positas was de naam die pionier Robert Livermore gaf aan de landtoelage die hij rond 1840 van de Mexicaanse regering ontving, en Las Positas is tegenwoordig de naam van een boetiek in Livermore Valley. Positas heeft alluvium-moedermaterialen en 'bestaat uit zandige leem, fijne zandige leem, slibleem, leem- of kleileemtexturen en kan tot 35 procent kiezelstenen, grind of kasseien bevatten ... in de bovenste bodemlagen', aldus de studie. Pleasanton-bodems vertonen grindachtige en fijne zandige leemstructuren in de bovenste lagen en hebben grind of kasseien in de middenlagen. Pleasanton heeft ook alluvium-moedermaterialen.

Een diepe duik in het klimaat
Om terug te keren naar het raadsel van een zogenaamd hete regio met ijskoude zomeravonden, laten we eens kijken naar wat Patrick Shabram ontdekte in zijn studie uit 2017, 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA.' Hij kreeg de opdracht om een ​​diepe duik te maken in de 'meso' of klimaatpatronen op middenniveau, die vallen tussen het gemiddelde AVA-klimaat en de microklimaten van specifieke wijngaarden, waarbij hij gegevens analyseert van 41 bestaande weerstations in en rond de AVA. en het doen van eigen observaties op locatie. Als geografische adviseur heeft Shabram eerder veel wijnbouwgebieden in Californië bestudeerd, met name in de Sonoma County-districten Russian River Valley en Alexander Valley, evenals in druiventeeltdistricten in onder meer Santa Barbara en Contra Costa. Zijn rapport introduceert de uitdaging om de mesoklimaatpatronen van Livermore Valley beter te beschrijven dan ik:

'Ondanks zijn landinwaarts gelegen ligging ervaart de Livermore Valley AVA de verkoelende effecten van de luchtstroom langs de kust, waardoor de temperatuur wordt gematigd in vergelijking met de warmere landinwaarts gelegen locaties van de San Joaquin Valley in het oosten', schrijft hij. “Over het algemeen ligt de Livermore Valley AVA verder van de Pacifische kust dan veel wijngebieden aan de Central Coast of North Coast en grenst niet aan baaien in het binnenland. Niettemin zorgt een reeks windgaten ervoor dat koelere lucht de Livermore Valley AVA kan binnendringen, een invloed die in bepaalde delen van de AVA afneemt.

“Over het algemeen is de Livermore Valley AVA beschreven als een overgangsgebied tussen koelere klimaatregio's in het westen en warmere locaties verder landinwaarts, met temperaturen die warmer en droger worden naarmate men van west naar oost door de AVA beweegt. Lokale telers suggereren echter dat klimaatveranderingen veel complexer zijn dan deze generalisatie suggereert, bestendigd door een combinatie van gevarieerde topografie, luchtstroom en stedelijke invloeden. '

Shabram gebruikte de Winkler Scale of Growing Degree Days om uit te zetten hoe warm of koel het groeiseizoen op elk station was, aangezien dit de meest algemeen aanvaarde methode in de wijnbouw is. Hij plaatste er echter een veel fijnere punt op dan de makers van de weegschaal, professoren Maynard Amerine en Albert Winkler van de University of California, konden doen toen ze de weegschaal voor het eerst creëerden in de jaren veertig en deze gebruikten om klimatologische regio's uit de jaren '40 te labelen. koelste, Regio I, tot en met de warmste, Regio V. De groeicijfers worden berekend door het middelpunt tussen de hoge en lage temperaturen in graden Fahrenheit te nemen en een basisniveau van 50 graden af ​​te trekken. Als je deze allemaal optelt voor het groeiseizoen van 1 april tot en met 31 oktober in Californië, resulteert dit in een hittesommatie die wordt vermeld in 'groeiende graaddagen'. De oorspronkelijke Winkler-schaal gebruikte maandelijkse gemiddelde temperaturen voor de berekeningen - aangezien er maar heel weinig weerstations bestonden en niet al die geregistreerde dagelijkse temperaturen - terwijl veeleisende wetenschappers zoals Shabram tegenwoordig dagelijkse temperaturen kunnen gebruiken.

De Livermore-vallei werd decennia geleden gelabeld als Regio III tot IV met 3.000-4.000 groeiperiodedagen, en dit betekende, volgens de conventionele beschrijving voor Regio IV: “Rode wijndruivenrassen kunnen worden geplant, maar de kwaliteit is mogelijk niet optimaal afhankelijk van op de variëteit. Een warmer klimaat of variëteiten met een langer seizoen zoals Mourvedre en Tempranillo zijn wellicht beter geschikt voor deze gebieden. ' De analyse van Shabram toonde echter een bereik aan van 10-jaars groeiperiode-daggemiddelden binnen de Livermore Valley AVA van 3.128 graaddagen in de meteorologische toren van het Lawrence Livermore Valley National Laboratory tot 3.766 graaddagen in het centrale deel van de stad Livermore Valley. Vier van de zes stations in de AVA gaven 10-jaarsgemiddelden die van de Livermore Valley een Regio III maken, niet IV. De Winkler-schaalwoordwoord voor Regio III is: 'geschikt voor hoogwaardige rode wijnvariëteiten zoals Merlot, Cabernet Sauvignon.' Bekende Regio III-locaties van de wereld zijn Sonoma Valley, Friuli in Noord-Italië en Margaret River in Australië, terwijl enkele bekende Regio IV-locaties de zuidelijke Rhônevallei van Frankrijk, noordwestelijke delen van Napa Valley en de Barossa-vallei van Australië.

De Winkler-schaal is nuttig, maar verre van perfect, zoals Shabram uitlegde: “Als de methodologieën consistent zijn, kun je meestal een idee krijgen dat het ene gebied warmer of koeler is dan het andere. Het probleem is dat de meeste mensen in de branche zich minder zorgen maken over het groeiende aantal graaddagen, dat van jaar tot jaar varieert, en zich meer zorgen maken over de regio (dwz Regio IV), maar deze regio's waren gebaseerd op de meest verouderde methodologieën . '

Een grote factor die de methodologie in veel gevallen nog mist, is de overweging hoe lang de hoge of lage dagtemperaturen duren. Shabram zei: 'Dus als op een willekeurige dag de temperatuur een half uur lang 90 ° F bereikt voordat kustmist binnenkomt en een gebied afkoelt, en de lage temperatuur 60 ° F was, dan zou het gemiddelde 75 ° F zijn, zelfs als het grootste deel van de dag heeft temperaturen gehad die dichter bij de lage temperatuur lagen dan bij de hoge temperatuur. Dergelijke scenario's lijken de norm te zijn in de Livermore Valley AVA. '

Alom geprezen wijnen uit Napa, Chateauneuf-du-Pape en Barossa gemaakt van Cabernet Sauvignon, Grenache en Syrah bewijzen dat de aanbevelingen van de Winkler regio IV-druivensoort niet langer gezaghebbend zijn, en de studie van Shabram bewijst dat het veel te simplistisch is om de Livermore Valley te bestempelen als strikt een hete regio. Als je echter een paar mijl ten oosten van de AVA gaat, over een bergpas en afdaalt naar de stad Tracy in de San Joaquin-vallei, verandert het klimaat snel. Tracy heeft een 10-jarig gemiddelde van 4.600 graaddagen of regio V, door velen ongeschikt geacht voor wijndruiven van hoge kwaliteit. Maar de heetste plek in de Livermore Valley AVA in de 10-jaargemiddelden was minder dan 3800 graaddagen.

12 districten op basis van data

Gewapend met de zeer specifieke, zeer uitgebreide, zeer actuele temperatuur-, neerslag- en windsnelheidsgegevens uit de klimaatstudie, en met de rijkdom aan topografie en bodemonderzoek die eerder besproken zijn, kon Patrick Shabram vervolgens een vervolgstudie uitvoeren naar de Livermore Valley AVA die zich uitbreidde op de eerste twee. Het doel was om alle gegevens in stukken te snijden en vervolgens opnieuw te groeperen, aangezien ze betrekking hadden op afzonderlijke delen van dit complexe en wijdverspreide druiventeeltgebied. De eerste twee onderzoeken hadden een dergelijke diversiteit in bodems, hellingen, blootstellingen, hoogten en mesoklimaten aangetoond, dat de Livermore Valley Winegrowers Association wilde weten of het mogelijk was om districten binnen de AVA te identificeren die redelijk consistent waren in deze veelvoudige factoren op zichzelf, maar meetbaar onderscheiden van andere delen van de AVA. Opnieuw ondersteund door de subsidie ​​van het California Department of Food and Agriculture, creëerde Shabram een ​​paper, 'The Viticultural Districts of the Livermore Valley AVA', waarin 12 van dergelijke druiventeeltwijken worden geschetst met een gemiddelde oppervlakte van 22.000 acres.

Hij begon met het Tesla-district, het gebied net ten zuiden en ten oosten van de stad Livermore waar Tesla Road (genoemd naar elektrotechnische pionier Nikola Tesla decennia voordat Elon Musk zijn autobedrijf oprichtte) loopt, en waar de meest commerciële wijnbouwactiviteit plaatsvindt. gecentreerd. Het gebied omvat de bodem van de zuidelijke Livermore-vallei en enkele lage, glooiende heuvels. Verhogingen zijn over het algemeen minder dan 700 voet, de bodems zijn meestal alluviaal en het klimaat is koeler dan verder naar het noorden in de AVA. Shabram schrijft dat de koelte 'het resultaat is van koele Pacifische lucht die door de Vallecitos-pas naar binnen stroomt en luchtafvoer van hoger gelegen gebieden vermengd met andere luchtstroom naar de Livermore-vallei.' Shabram beschrijft in zijn klimaatstudie hoe de AVA als geheel meerdere luchtstroompatronen heeft. De meest directe bron van koele zeelucht bevindt zich boven de Dublin Grade aan de westkant, terwijl lucht die verder naar het zuiden over de Sunol Grade stroomt ofwel de Amador-vallei in gaat en vervolgens de Livermore-vallei of eerst de Vallecitos-vallei en dan de zuidelijke Livermore-vallei .

Het Tesla-district, de thuisbasis van de wijnmakerijen van Concannon, Wente, Murrieta's Well en minstens een dozijn andere, wordt traditioneel bestempeld als een regio III (3.000-3.500 groeiperiode-dagen), maar Cabernet Sauvignon, een laatrijpe variëteit die profiteert van warmte, is een van de meest voorkomende soorten die hier worden geplant. De analyse van Shabram suggereert dat het Tesla-district gemiddeld in de onderste helft van Regio III ligt. Bodems zijn siltige tot zandige leem die diep en goed gedraineerd zijn.

Twee van de andere nieuw geïdentificeerde druiventeeltgebieden, Ruby Hill en Crane Ridge, hebben ook huidige commerciële wijnbouwactiviteiten. Ruby Hill ligt net ten zuidwesten van Tesla boven de vallei op hoogtes die zich over het algemeen uitstrekken van 700 tot 1.000 voet, een positie die het risico op vorst vermindert, maar nog steeds in de weg staat van verkoelende Pacifische luchtstroom door de Vallecitos-pas. De wijk ontleent zijn naam aan Ruby Hill Winery, hier gebouwd in 1887, en herbergt ook verschillende andere huidige wijnhuizen en wijngaarden. Het Crane Ridge-district beslaat een smalle strook ten zuidoosten van Tesla en boven de valleibodem, waar het moedermateriaal van de bodem voornamelijk zandsteen is. Beschreven als vergelijkbaar in hoogte en bodem met Ruby Hill, heeft Crane Ridge meer hellingen op het westen, die over het algemeen groter zijn dan 5 procent, maar kunnen variëren van 10 tot 20 procent. Shabram merkt op dat Tesla, Ruby Hill en Crane Ridge allemaal latere oogsttijden hebben dan andere teeltregio's met vergelijkbare groeiperiode-dagen, volgens ervaren telers van Livermore Valley.

De overige negen districten lopen rond deze drie ongeveer met de klok mee. Ze heten Altamont, Mendenhall Springs, Vallecitos, Sunol, Palomares, San Ramon Valley, Mt. Diablo Highland, Valle de Oro en Amador Valley. De districten worden bepaald door een combinatie van klimaat, bodem, geologie en helling, zonder aandacht voor bestaande wijngaarden. Shabram wijst erop dat “Klimaat-, bodem- en topografische variaties vaak met elkaar samenhangen. Variaties in het klimaat zijn vaak gerelateerd aan topografie. Topografie is vaak gerelateerd aan verwering en gesteente, die, samen met de helling, de bodemontwikkeling beïnvloeden. ' Enzovoort. Het is fascinerend om te kijken naar de kaarten van de districten in dit rapport en ze te vergelijken met de twee uitstekende reeksen kaarten die zijn opgesteld door Mike Bobbitt & Associates bij het klimaatonderzoek en door Coastal Viticultural Consultants bij het bodemonderzoek. Verschillende kaarten bieden vergelijkingen op graaddagen, op windsnelheid, op neerslag, op hellingspercentage, bodemtextuur, waterhoudend vermogen en andere variabelen.

De Livermore Valley Winegrowers Association beschouwt deze districten niet als sub-AVA's, zoals Oakville en Rutherford in Napa Valley, en heeft er geen officiële AVA-status voor aangevraagd. De districtsgrenzen en kenmerken zoals beschreven in het derde rapport bevatten echter veel informatie en overtuigen door hun inherente argument om de Livermore Valley AVA niet als een monoliet te zien, maar als een gevarieerde, complexe puzzel waarvan de stukjes worden gescheiden door nuances van hun individuele persoon. omgevingen. Wetende dat slechts 4000 hectare van de AVA wordt aangeplant met wijnstokken, en dat veel van die hectare geconcentreerd zijn in één district, is het geen grote sprong om tot de conclusie te komen dat de wijnbereiding in de Livermore Valley AVA nog in de kinderschoenen staat. Veel verschillende combinaties van districts-, rassen-, onderstam-, wijnbouw- en enologische praktijken moeten nog worden onderzocht. Met dat in gedachten zal iedereen die serieus geïnteresseerd is in Californische wijn, van enthousiaste consumenten tot media en handelsleden, tot wijnmakers en telers, deze verzameling rapporten en kaarten waardevol vinden - misschien zelfs inspirerend.

Lees meer over Livermore Valley Wine Country ​