Monterey County is een historische en gevestigde wijnregio. Druiven uit de hele provincie dienen als ruggengraat voor veel populaire cuvées aan de Central Coast, en de regio herbergt prestigieuze subappellaties zoals droge Creek en Hooglanden van Santa Lucia die wereldwijd bekend staan ​​om hun kwaliteit. Het is grotendeels een land van traditie, geregeerd door generatiefamilies en bedrijven die het moeilijk maken voor nieuw bloed om zich te vestigen.

Maar het wijnlandschap van Monterey verandert. Er gonst elektriciteit door het hele graafschap, terwijl een groeiend contingent avontuurlijke wijnboeren zich vestigt in stedelijke wijnmakerijen in Salinas en Marina, en gevestigde merken de volgende generatie wijnmakers inschakelen. Velen hebben de Carmel Valley , terwijl anderen vergeten wijngaarden ontdekken die ook worden beïnvloed door de Monterey Bay, zoals die in het aangrenzende San Benito en Santa Cruz Provincies.

Deze opkomende voorhoede is niet gebonden aan de ketenen van conventies en is afgestemd op de wensen van millennials, en produceert pittige, opwindende en zelfs avant-garde bottelingen, vaak tegen verbluffend eerlijke prijzen. Haar inspanningen hebben het respect voor deze geografisch gezegende dwarsdoorsnede van Californië , waar een breed scala aan microklimaten en grondsoorten een schitterende regenboog aan wijnstijlen kan produceren.

Van links naar rechts Russell Joyce van Joyce Vineyards Ian Brand van Le P’tit Paysan, La Marea & I. Brand & Family en Denis Hoey van Odonata Wines / Foto door Michael Housewright

De regio verkennen

Russell Joyce - Joyce Vineyards

Francis Joyce, een coureur die tandarts werd, plantte Joyce wijngaarden op een steile helling in Carmel Valley in 1986, maar het merk kwam pas op gang toen zijn zoon Russell het ongeveer zeven jaar geleden overnam.

'Ik heb veel goed advies kunnen verzamelen, maar ik was ook een beetje trots en wilde bewijzen dat ik het alleen kon', zegt Russell. “Ik heb veel experimentele fasen doorlopen. Toen begon ik gewoon op te letten wat ik graag drink. Ik hou van spanning en energie. '

Russell is nu mede-eigenaar van de wijnmakerij, waar hij 12 wijnen produceert, met een jaarlijkse productie van ongeveer 10.000 kratten. De druiven zijn afkomstig van meer dan 10 wijngaarden die zich uitstrekken van zijn landgoed tot het Gabilan-gebergte.

De Submarine Canyon Pinot Noir en Chardonnay zijn de werkpaarden, maar hij produceert ook enkele wijngaarduitdrukkingen van die druiven, evenals opwindend Albariño ​ riesling , Gamay Noir en koel klimaat Syrah van de Hooglanden van Santa Lucia ​

Voor hem is de verschuivende sfeer voelbaar.

'Je voelt dat iedereen zijn vak begint aan te scherpen en de energie van Monterey begint te vangen', zegt hij.

Ian Brand - Le P’tit Paysan / I. Brand & Family / La Marea

Er kan een buitenstaander voor nodig zijn om opnieuw te ontdekken waarom iets dat zo vaak over het hoofd wordt gezien inderdaad bijzonder is. Dat is wat Brand, een transplantatie aan de oostkust, heeft gedaan voor ondergewaardeerde wijngaarden in het grotere gebied van Monterey Bay. Hij besloot om zijn wijnbereiding daar in 2008 te concentreren, na stints bij Bonny Doon Vineyard en Big Basin Vineyards ​

'We waren op zoek naar een plek waar we konden overleven als een kleine wijnmakerij - dat wordt steeds moeilijker in Californië', zegt Brand. “We zagen druiven die ondergewaardeerd waren in vergelijking met kwaliteit. We zagen veel geweldige wijnbouwgronden, zoals graniet en kalkhoudend gesteente. En we zagen het koele kustklimaat en dat lange, gematigde seizoen dat volgens ons speciaal is. '

Hij maakt nu ongeveer 19 wijnen van zijn drie merken, van de scherp geprijsde wijnen op 'dorpsniveau' van De kleine boer naar de Iberische bottelingen van Op zee en enkele wijngaarduitingen van I. Merk en familie ​Brand is voorstander van oude wijngaarden zoals Enz Vineyard in San Benito County en Massa Vineyard (voorheen Durney Vineyard) in Carmel Valley, en hij fungeert als een soort mentor voor deze huidige generatie wijnbereiders, een knipoog naar zijn periode in het Peace Corps.

'In slechts onze 11 jaar hebben we heel veel ervaring opgedaan', zegt hij. 'We hechten veel waarde aan het delen van die ervaring en het helpen creëren van een groep achter ons die ons en de regio zal pushen.'

A Wine Lover's Guide to Monterey County

Denis Hoey - Odonata-wijnen

Na het afstuderen van Universiteit van Californië, Santa Cruz , in 2004 maakte de in Sacramento opgegroeide Hoey zich klaar om brandweerman te worden. Maar toen ontmoette hij Jeff Emery van Santa Cruz Mountain Vineyard en eindigde in plaats daarvan bij de wijnmakerij.

'Ik gooide alles weg en zei:‘ Dit is wat ik wil doen met de rest van mijn leven ’,’ zegt Hoey.

Hij werkte daar een decennium, terwijl hij tegelijkertijd zijn eigen merk bouwde, Odonata-wijnen , waarmee hij in 2005 begon.

De grote sprong kwam in 2014, toen Hoey afscheid nam van Santa Cruz Mountain Vineyard om zich te concentreren op Odonata. Datzelfde jaar kocht hij de oude Marilyn Remark Winery net ten zuidoosten van Salinas, waar hij nu het bruisende Odonata South-proeflokaal runt en onlangs een kwart hectare Viognier ​

Tegenwoordig worden er maar liefst 28 wijnen geproduceerd per vintage uit Odonata, van regionale normen zoals Pinot Noir, Chardonnay en Cabernet Sauvignon tot niet-traditionele bottelingen zoals mousserend Sangiovese , en blijft zich concentreren op Syrah en Grenache van de Santa Lucia Highlands.

Hoewel de jaarlijkse productie van Odonata ongeveer 6.500 kisten bedraagt, wordt bijna 90% rechtstreeks aan consumenten verkocht.

'We proberen het interessant te houden voor mijn wijnclub', zegt hij. 'We zijn niet bang om risico's te nemen en te spelen met hele trossen, koolzuur maceratie en dat soort leuke dingen.'

Hij is enthousiast over de aanstaande wijnen van zijn assistent-wijnmaker, Francisco Banuelos, en hoopt dat zijn eigen twee zonen de nalatenschap voortzetten.

'In de komende vijf jaar zal er een nieuwe generatie wijnmakers zijn die 10 jaar jonger is dan ik en Russell [Joyce] en Ian [Brand]', zegt Hoey.

Van links naar rechts Garrett Bowlus van Albatross Ridge Vineyard Scott Caraccioli van Caraccioli Cellars en Garrett Boekenoogen van Boekenoogen Vineyards & Winery / Foto door Michael Housewright

Familie-legaten opbouwen

Garrett Bowlus - Albatross Ridge Vineyard

De verbazing is er in overvloed Albatross Ridge-wijngaard , dat op een hoogte van 850 tot 1.250 voet boven op een door de wind geslagen kam boven de Carmel-vallei ligt. De uitzichten zijn adembenemend, maar de groeiomstandigheden zijn hard en de 25 hectare Pinot Noir- en Chardonnay-wijnstokken die hier worden geplant, hebben moeite om te overleven.

Bowlus en zijn familie kochten het pand in 2007, en pas nadat ze een jaar later wijnstokken hadden geplant tijdens het zoeken naar een bedrijfsnaam, ontdekten ze hoe toevallig de aankoop was geweest: Bowlus 'overgrootvader, William Hawley Bowlus, was gevlogen. een zweefvliegtuig genaamd de Albatros van dezelfde bergruggen in de jaren dertig.

'Er waren magere tijden, in termen van de lage opbrengsten, en de [bosbranden in Soberanes 2017] en alle onzin die hoort bij het starten van een bedrijf dat afhankelijk is van Moeder Natuur', zegt Bowlus. 'Maar vanwege die geschiedenis moeten we dit gewoon blijven uitproberen.'

Ze produceren nu jaarlijks ongeveer 3.000 kisten wijn in zeven verschillende bottelingen die net zo ongelooflijk uniek zijn als hun verhaal. Bowlus is van plan om binnenkort nog eens 11 hectare wijnstokken toe te voegen, aangemoedigd door buren die ook aan het planten zijn. Hij zou zelfs de oprichting van een nieuwe Carmel Coast-appellatie of American Viticultural Area (AVA) kunnen voorstellen.

'Iedereen is altijd vriendelijk geweest, maar in de afgelopen vijf jaar is iedereen zo veel dichter bij elkaar gekomen', zegt hij over de huidige groep wijnmakers. 'Iedereen werkt meer samen en we kunnen goede wijn maken van geweldige locaties.'

Scott Caraccioli - Caraccioli-kelders

Hoewel ze de Salinas-vallei decennialang bebouwen, waagden de Caracciolis hun wijn gok pas in 2006, toen Gary Caraccioli zijn broer en oom kon overtuigen om de landbouwactiviteiten van de familie uit te breiden naar de wijnproductie.

Snel na, Caraccioli ontmoette Michel Salgues, oude wijnmaker voor Roederer Estate ​Vonken ontstaken en het idee om het merk op mousserende wijn te richten, werd gestold.

Ze begonnen de 124 hectare te planten Kies Vineyard op het koude noordelijke uiteinde van de Santa Lucia Highlands, in de overtuiging dat de site fenomenale bubbels zou kunnen produceren. Hun inspanningen zouden er uiteindelijk toe leiden dat de wijnmakerij de eerste in de regio zou worden die een volledig on-site en intern mousserende wijnprogramma ontwikkelde, van wijnstok tot afgewerkte fles.

In 2009 begon Gary's zoon, Scott, een stage bij Salgues, die acht jaar later overleed. Sindsdien heeft Scotts productie gegroeid tot ongeveer 5.000 kratten en breidde het aanbod van het merk uit tot stille wijnen, waaronder Pinot Noir, Chardonnay, een scheurende rosé en een kleine aanplant van Syrah met een koel klimaat.

Toch houdt hij vol trots vast aan de droom om overwegend 'zuivere, precieze, complexe' mousserende wijn te maken.

'We hebben de grondstoffen om iets heel speciaals te produceren, maar het proces is afhankelijk van het vermogen om die visie uit te voeren', zegt Scott, die de veeleisende methoden van Salgues leerde.

'Volledige controle over onze druiven geeft ons de mogelijkheid en de verantwoordelijkheid', zegt hij. 'Als we het verpesten, begint het daar. Van slechte druiven kun je geen goede bubbels maken. Er is geen manier. Ze zijn te transparant. Je zult niets kunnen verbergen. '

Garrett Boekenoogen—Boekenoogen Vineyards & Winery

Een veehouder van de vijfde generatie, Boekenoogen komt uit een van de families die al zo lang een groot deel van de Salinas-vallei bezitten, waar ze zich in 1872 vestigden. Hij heeft de leiding over de bijna 200 hectare wijngaarden van zijn familie, waaronder 125 hectare in de Santa Lucia Highlands en ongeveer 30 hectare in de Carmel Valley , Denkt Boekenoogen met een vooruitstrevende visie.

In 2011 plantte hij een blok Pinot Noir dat hij besloot niet te irrigeren. Het resultaat was trossen met een lage opbrengst met kleine bessen die krachtige, fruitige smaken produceren.

'Niemand deed echt een dryland pinot noir', zegt Boekenoogen, wiens jaarlijkse botteling 'verkoopt als warme broodjes'.

In de Carmel-vallei produceert de Bell Ranch van de familie Cabernet Sauvignon, Petite Sirah , Syrah, Zinfandel en Viognier. In 2017 plantte Boekenoogen op een boerderij twee mijl naar het zuiden een acht hectare grote wijngaard van Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Grenache. Het perceel ligt 300 meter hoger dan Bell Ranch en buiten de vorstzone. Zijn doel is de cabine op grote hoogte.

'Is het Napa Valley Cabernet? Natuurlijk niet ”, zegt hij. 'Maar het heeft zijn eigen niche vanaf deze magische plek.'

Van links naar rechts David Baird van Folktale Winery & Vineyards Matt Piagari van Joullian Vineyards en Sam L.Smith van Morgan Winery / Foto door Michael Housewright

Verjongende historische eigendommen

David Baird - Folktale Winery & Vineyards

Na studies bij Cal Poly en werken bij wijnmakerijen van Justin Vineyards & Winery in Paso Robles naar Fess Parker Winery & Vineyard in Los Olivos, Baird keerde terug naar zijn geboorteplaats Carmel met de hoop daar een gezin te stichten. Het probleem was dat hij geen echte vooruitzichten op een baan had. Toen ontmoette hij Gregory Ahn, de ondernemer in de wijnindustrie die mede-oprichter was Cannonball Wijnen en ALC / VOL (Alcohol per volume).

'Als jonge wijnmaker moet je iemand hebben die in je gelooft en je die kans geeft en al hun vertrouwen in je stelt', zegt Baird. 'Greg zag dat in mij vanaf dag één. Zonder een wijnmakerij of een site, zei hij: ‘Jij bent mijn man. Laten we dit doen.''

In 2015 kocht Ahn het oude Chateau Julien Wine Estate in Carmel Valley en lanceerde het opnieuw als Folktale. Baird heeft de plek sindsdien opgeknapt.

Hij reviseerde de apparatuur en produceert nu ongeveer 25 wijnen per jaargang. Ze variëren van klassieke variëteiten tot Sangiovese-sinaasappelwijnen in nouveaustijl van Viognier, Chardonnay en Riesling en sprankelend-natuurlijk in overvloed. Hij wil graag alle inheemse gisten gebruiken, heeft de fermentatie van hele clusters verhoogd en heeft geëxperimenteerd met betonnen tanks.

'We zullen altijd trouw blijven aan wie we zijn en wat Monterey County is, maar we zullen ook deze edgy kant hebben', zegt Baird. 'We hebben plezier en we zullen een paar stoere wijnen voor je hebben om te proeven.'

Matt Piagari - Joullian Vineyards

Een Midwesten gevoel vormt de kern van Joullian wijngaarden , die begon in Carmel Valley in 1982. Oprichters Ed Joullian en Richard L. 'Dick' Sias kwamen uit Oklahoma City, en de onlangs gepensioneerde wijnmaker, Ridge Watson, broer van de beroemde golfer Tom Watson, komt uit Kansas City, Missouri. In feite wordt ongeveer een derde van de wijnen van het merk nog steeds op die markten verkocht.

Terwijl de Joullians in 2015 werden verkocht, behoudt het wijnhuis zijn wortels in het Midwesten dankzij de huidige eigenaren Tom en Jane Lerum. Jane groeide op in Oklahoma en het man-en-vrouw-team woont momenteel in Oklahoma City.

Het verschil van vandaag is echter dat de Lerums in de twintig zijn en hun nieuwe wijnmaker, Matt Piagari, nog geen veertig.

'Alles wordt jonger', zegt Piagari. 'Dat brengt ons naar nieuwe ideeën.'

Piagari's eerste oogst nadat hij afstudeerde aan Cal Poly was in 2007, als stagiair bij Donati Family Vineyards in Templeton. Hij ging voor werken J. Lohr wijngaarden en wijnen in Paso Robles en vervolgens met Watson tijdens het door bosbranden besmette seizoen van 2016. In dat noodlottige jaar werkten ze samen met Laboratoria voor Enologische Technische Diensten (ETS) in Helena om rookgeur te bestrijden en te verminderen. Vanaf dat moment kreeg hij de vrijheid om de operatie te leiden.

Piagari heeft sindsdien 10 hectare van de 40 hectare grote wijngaard gescheurd en heeft veel tijd besteed aan het leren omgaan met de rest.

'Ik heb nog nooit zoiets gezien', zegt hij. 'Het hele ding is op inheemse onderstammen.'

Hij onderzoekt rassen zoals Pinot Noir die nieuw zijn voor het merk en met een speciale Cabernet Sauvignon het rijk van $ 100 binnengaan.

Voor hem kan de Carmel-vallei het beste worden omschreven als “een behoorlijk opwindende plek om te zijn. Er zijn echt geen regels. '

Een inleiding tot Monterey

Sam L. Smith - Morgan Winery

Smith wist niet veel van wijn tot een studiejaar in het buitenland Bordeaux , waar hij nipte aan een 1989 Château Margaux ​

'Het was perfect, en het drong net tot me door dat daar iets aan de hand was', zegt Smith.

Na zijn studie werkte hij voor kleinere wijnmakerijen in Santa Barbara en Oregon's Willamette-vallei , evenals een grote operatie in Australië ​Toen vestigde hij zich op Margerum Wine Company in Santa Barbara.

'We gingen elke dag lunchen en iedereen wist wat er met iedereen aan de hand was', zegt hij. “Het was zo'n gezinsgerichte omgeving. Mensen bij elkaar brengen is voor mij een van de belangrijkste dingen van wijn. '

Na een oogst met teler uit Rhône Domaine François Villard in 2015 nam Smith een baan als wijnmaker aan bij Morgan Winery , een baanbrekend landgoed in de hooglanden van Santa Lucia dat nu ongeveer 35.000 kisten per jaar produceert.

'In ultrapremium goede wijn, tegen een bepaalde prijs, zijn het niet de grotere verschillen die de goede wijn echt onderscheiden van de beste wijn', zegt Smith over het hooghouden van de filosofie van oprichter Dan Lee.

'Het zijn de subtiliteiten, de echt kleine details die de goede wijnen van de legendarische wijnen onderscheiden.'

Hij produceert ook ongeveer 500 dozen van zijn eigen merk, Samuel Louis Smith, gericht op Chardonnay, Pinot Noir en Syrah van coole, hooggelegen locaties.

'Het is echt een interessante doorsnede van de Central Coast', zegt hij.